狮子林紧靠拙政园，游完了拙政园出了园门，便有醒目的往狮子林方向指示牌，距拙政园200米左右就来到了狮子林。不需要走多远，就很方便地游览两个园子。说起狮子林:一是它与拙政园靠的近，二它有很高知名度，来头还不小。现实的身份就有好几个金光闪闪的头衔。一:是世界文化遗产(那不是一般光环，是世界级的耀眼桂冠)，二:是国家重点文物保护单位，三:是四A级旅游景点。四:是与拙政园、留园、沧浪亭为苏州四大名园，这些都是现在版的。
然而它还有老牌子的资格，始建元代至正二年 (1342年) 己有677岁。拙政园:是明正德四年(1509年) 510岁。留园:是明万历二十一年(1593年) 426岁。从年龄上它比拙政园大167岁、比留园大251岁。实足的老大哥，从朝代讲它还早一代应是长辈吧。
从地位讲，康熙皇帝巡游狮子林亲赐《狮子林》匾。乾隆皇帝对狮子林更是推崇备至、情有独钟与偏爱。六下江南巡游，五次到狮子林，有一次返京时再游狮子林，所以就有六游狮子林。
乾隆帝对狮子林喜爱还不是一般，把对狮子林的特别喜欢搬回了家，为了能近距离地经常欣赏心爱的园林(去苏州毕竟路途遥远)他命人从苏州请来工匠，把江南的造园艺术带回北方，丰富了皇家园林的造园手法，在北京的园明园里建狮子林，还钦书“狮子林”三个大字，园明园被毁后，现被镶嵌在苏州的狮子林南面墙上。在承德避暑山庄，仿苏州的狮子林的意境，里面的假山、水池、桥、亭、阁及紫藤架再现江南风格，还赞曰:“何必江南罗绮月，请看塞北有江南”。足见一代帝王对这座园林的特别喜爱与情怀。中国有三个地方叫狮子林(两个是仿建)。历史上能有这样待遇的园林，唯有狮子林。
园林有三种，一是皇家园林，二是私家园林，三是寺庙园林(在日本最好的园林在佛教寺庙里)。苏州的古典园林众多，大都以“园”字命名，园多林少，以“林”为名字的只有它一个。它与其它的园林还不同，狮子林里的假山是佛的象征，一般的假山不能与它相提并论，它是一座禅意园林溶入了更多的佛理佛趣。
相传，天如高僧来苏州讲经，深受弟子们拥戴，弟子们为他买地置屋建造禅林。天如禅师惟则得法于浙江天目山狮子岩普应国师中峰。为纪念师徒衣钵，师承关系，取佛经中狮子座之意而取名“狮子林”。还说因园内有“林有竹万，竹下多怪石”，状如狻猊(狮子)而得名。又说亦因佛书上有”狮子吼”一语(狮子吼是指禅师讲授的经文)，且众多的假山酷似狮子的形象而故名。
狮子林既有其它园林的古典亭、台、楼、阁、厅、堂、轩、廊等景观，而更以湖山奇石，洞壑深䆳而盛名于世。主假山以湖石堆叠成山，重岩复岭，深溪洞壑，宛如迷宫，引人入胜，素有“假山王国”之称。
苏州园林的门面都很普通，大多就象普通百姓的宅院的门面 。而狮子林的门面就有点与众不同，显得古朴宏大之感，就象走进了衙门、豪宅大院。高大气派的门厅朝南宽近20米，中有将军门，两旁置有抱鼓石，浮雕狮子戏绣球和刘海钓金蟾，大门上方悬挂红底金字乾隆御书“狮子林”匾。
走过验票口门厅，映入眼帘的是“云林逸韵”一座高大的厅堂(贝家的祠堂)。 屋脊上泥塑“福、禄、寿” 三星高照，三位神仙膝下还有一个孩童的塑像。意在，园主希望他的子孙后代能出类拔翠，光宗耀祖。
大厅正中一块匾额是顾廷龙的手书“云林逸䪨”四个字，是赞扬狮子林的设计之一，倪云林的设计有虚静清逸的韵味，字题舒展，匀正典雅为厅堂增色增辉。正墙上有一幅《苍松图》表明松为古园的象征，堂内还有“忱水小桥通鹤市，森林旧苑认狮林”的对联。屋檐下，廊柱上连接镂空挂落，回字文中间装饰贝叶。据说佛经最早是写在贝叶上才得以传承下来。挂落上的贝叶出现暗示着狮子林的最后主人姓氏姓贝。
清未，狮子林年久失修，荒草断垣，做颜料生意的巨商被称为“颜料大王”的贝润生，当过上海总商会协理，民国全国工商联副会长，1917年买下狮子林，花了80万银元经九年的时间修缮扩建(并新增了部分景点)，最终形成今天的东面祠堂、北面住宅、西面花园的风貌格局。彰显着贝氏家族的富有荣耀与辉煌。
贝氏他的祖上从明朝中叶来到苏州，靠行医卖药起家，到了乾隆年间成为苏州四富之一。清未民初同为第13代传人贝哉安、贝润生同为贝氏余脉，两支最为兴望，六世祖是亲兄弟。贝哉安比贝润生大四岁，两人关系甚密，在苏州共同捐资开办了中国第一个新式幼稚园。在苏州做了大量的公益事业和慈善事业，也把贝氏家族事业推向新的高度。
贝哉安1915年参与创办了上海银行，还协助创办了中国第一家新兴旅行社。是金融巨头被称为金融世家，他的五个儿子、四个孙子从事银行工作，其中最负盛名的是三子贝祖诒，22岁就进了当时的中国银行，先后担任过广州、香港、上海分行经理及总行付总经理，1946年出任中央银行总裁。他的孙子贝聿铭(贝祖诒的儿子)是世界级建筑设计师。美国国家艺术馆、肯尼迪图书馆、法国卢浮宫的金字塔、香港中银大厦等等世界级高水平的建筑出自他手，都是经典之作，获得了一个建筑师能拥有的全部荣誉。苏州新博物馆是他85岁高龄时设计建造的。博物馆就在狮子林与拙政园的中间位置，每当假节日星期天都会排起长长队伍等候入馆，由此人们也更多地了解、知道博物馆的设计建造大师贝聿铭。狮子林是贝氏家族的产业，贝聿铭的祖宅在狮子林附近，他小的时候常在狮子林游玩，苏州的园林影响了他后来的建筑事业。贝氏两代给苏州留下两样经典，一个狮子林，一个苏州新博物馆。
燕誉堂是狮子林里的主建筑，也是中心建筑著名的景点。坐北朝南，堂名取《诗经》“式燕且誉，好尔无射”句意，即宴乐欢乐之处。 为鸳鸯厅的形式，前厅高大敞亮，陈设富丽华贵。中堂屏风刻有《重修狮子林记》记载贝氏从1917年至1926年重修的经过。北侧还有《狮子林图》。后厅额为“绿玉青瑶之馆”。是女主人会见女宾的地方。可与拙政园的卅六鸳鸯馆，留园林泉耆硕馆相媲美。
狮子林最大特点是千姿百态的湖石多数像狮形，不同的形态，各领风骚。有的蹲坐、有的伏卧沉睡。有的在舞动、有的滚锈球。有的在搏斗，有的在怒吼。有的酷似伸舌舔毛。一幼狮在水中象似踩水嬉戏，悠然自得。还有一狮子特别逼真，鬃毛耸立，张开血盆大口，前肢笔直，后肢微屈，神态很是凶恶，象是随时捕取猎物。千奇百怪的狮形大大小小有五百多头，真叫人看的眼花缭乱。
狮子林的假山用无数块的太湖石接叠垒砌而成，造出很多的山洞。象一座曲折迷离的大迷宫，进入洞穴穿行与曲折盘旋起伏的假山间，忽而登峰，忽而入洞，忽而开朗、忽而幽深。迷宫里的小径蜿蜒上下，游人往往能看见听见对方，却要走很长的路才能见到对方。而且还能出乎意料地发现小径。把它比作诸葛亮的八卦(阵)图。只有身临其境，更能品味出其味，特别有趣吸引人，乾隆帝游玩后大为感慨，在一个厅里稍作休息，兴趣正浓问起亭子叫啥名?随从说:还没名字，圣上你给起个吧。这就引来了为一座亭子题名为“真有趣”，后又改为“真趣”的传说故事。而随从也因此得了一座花园，下篇待续！