宋江上梁山以后，先后领着兄弟们打下祝家庄，破了高唐州，并在军事吴用的辅佐下，通过诱骗等手段使好多弟兄上了山。大家心里已经把宋江当做了一把手，晁盖几乎成了摆设。
三山聚义打青州时，宋江引孔亮见晁盖、吴用、公孙胜并众头领"备说呼延灼走青州，投奔慕容知府，今来捉了孔明，以此孔亮来到，恳告求救"。晁盖早就感觉到了自己的危机，每次打仗都是宋江领兵晁盖守寨，宋江在山寨的威望越来越高，已经功高盖主了。第一次让位给宋江时如果他答应了，晁盖不至于像今天这么尴尬。但宋江有自己的算盘，他的棋是一步一步走的。时间越长，晁盖的这把交椅坐的越来越不舒服。现在晁盖对宋江的感情已经由原来的感恩变成了怨恨。
晁盖想到了王伦的命运，这个老大的位置弟兄们会一直让他做下去吗。如果这个时候辞退的话还恐怕天下人笑话自己无能。晁盖要为自己的将来打算，于是他说道:"三郎贤弟，你连次下山多遍，今番权且守债，愚兄替你走一遭。"晁盖真坐不住了，他不能眼看着宋江把自己架空，他要立功表现，在弟兄们面前把自己的威信树起来。
但是宋江却没有顾及晁盖的感受，他对晁盖说:"哥哥是山寨之主，不可轻动，这个是兄弟的事儿，即使他远来相投，小可若自不去，恐怕弟兄们心下不安，小可情愿请几位弟兄走一遭。"宋江这么说，一方面弟兄们确实是投奔他宋江来的，再者宋江他也不会失去这个拉拢二龙山和桃花山两山义士的机会，这么好的一块肥肉他不能让给晁盖。宋江话还没说完，厅上厅下一起都道:"愿效犬马之劳，跟随同去。"这晁盖心里该有多么失落呀！
大部分弟兄都是宋江带上来的嫡系，宋江又屡立战功，现在的晁盖被宋江弄得几乎成了光杆儿司令。弟兄们眼里只有宋江，没有晁盖了。