某年清明节，春日暖照，苦读了一上午的崔护深为春的气息所感染，决心去郊外散散心。于是他放下书本，兴致勃勃地独自步行出城。在城南门外遇到一户庄园，因觉口渴难耐，于是前去扣门，过了一会儿，有位眉清目秀，身材窈窕的女子走出来问道:"谁呀?"崔护告诉了自己的姓名，说明来意，女子便同意让他进去喝水。她靠着小桃树静静地立在那里，对客人有着极为深厚的情意。两人相互注视了许久，崔护起身告辞。送到门口后，她似有不胜之情地默默回到屋里，崔护也不往地顾盼，于是约定来年相见。
自从崔护离开以后，女子对他念念不忘，少年的影子日夜盘桓在她脑海中，让她朝思暮想、魂牵梦萦。而崔护回到家中，随即就埋头于繁重的功课中，日夜苦读，以免心猿意马而荒废了学业。
到了第二年清明节，崔护忆起旧情十分难忘便匆匆赶往那里。到那儿一看，美景一如往昔，但女子已经不在，院门上上了一把锁。崔护便在左边一扇门上题诗道:"去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。"过了几天，他又去寻找那位女子。听到门内有哭的声音，扣门询问时，有位老父走出来说:"你不是崔护吗?"答道:"正是。"老父又哭着说:"是你杀了我的女儿。爱女绛娘自从去年清明见你之后，日夜牵肠挂肚。一天又一天过去了，总不见你的踪影，前几天到亲戚家小住，归来见到门上你所题的诗，痛恨自己错失良机，以为今生不能再见到你，因此不食不语，一病不起。我已老了，只有这个女儿相依为命。现在绛娘却先我而去了！"说完又扶着崔护大哭。崔护也十分痛心，请求进去一哭亡灵。死者仍安然躺在床上，崔护哭着祷告道:"我在这里，我在这里……"不一会儿，女子睁开了眼睛。过了半天，便复活了。老父大为惊喜，于是将女儿许给了崔护。
绛娘嫁去之后殷勤持家、孝顺公婆、和睦亲邻，又使得崔护专心于功课，因此学业日益长进。后来崔护进士及第，仕途一帆风顺，政绩卓著，深受百姓爱戴。
“人面桃花”的这首诗随着崔护流传开来，后来便成了很有名的文学典故为人引用！