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在汉传佛教的寺院中，总能看到一尊袒胸露腹、喜笑颜开、手携布袋席地而坐的胖菩萨，他就是弥勒佛。因为弥勒佛总是笑口常开，所以许多地区也将弥勒佛称为“笑佛”或“笑面佛”。还有一些人会将弥勒佛称为“欢喜佛”。

其实欢喜佛和弥勒佛完全是两个概念，他们之间毫无关系，不可混为一谈。如果将弥勒佛称为“欢喜佛”，那就闹了大笑话了。

下面先说说弥勒佛是谁。弥勒佛又被称为弥勒菩萨，因为他现在还只是菩萨，不是佛。只有在久远的未来，弥勒才会成佛。

弥勒菩萨是大乘佛教中的重要人物，他的名字可以意译为“慈氏”。大乘佛教认为，生于南天竺婆罗门家，与释迦牟尼佛是同时代人。后来弥勒随释迦出家，成为佛弟子，他在释迦入灭之前先行入灭，为一生补处菩萨，生于兜率天内院。

什么是“一生补处菩萨”呢？“一生补处”原为“最后之轮回者”之义，意思是经过此生后，来生定可在世间成佛，这也是菩萨的最高位——等觉菩萨。

据《弥勒上生经》等记载，弥勒菩萨现居于兜率天，待此生尽，就会下生于人间，以补释迦之佛位。弥勒菩萨将于华林园龙华树下成正觉，以三会说法化度无量无边的众生，带领大家一同升天。

因为弥勒菩萨是未来佛，所以被佛教徒尊称为“当来下生弥勒尊佛”，虽然他现在仍然是菩萨。弥勒菩萨往往被塑造为佛的形象，和燃灯佛（过去佛）、释迦摩尼佛（现在佛）一同被供奉在大雄宝殿中，称为“竖三世佛”（还有横三世佛，即西方阿弥陀佛、中方释迦牟尼佛、东方药师佛）。

唐末至五代后梁时期，在明州奉化（现在浙江省宁波市奉化区）有一位僧人，法名契此。此人大腹便便，整日袒胸露腹，笑口常开，出语无定，随处寝卧。而且他幽默风趣，聪明智慧，整天与人为善，乐观包容，受到当地人的喜爱。

传说在后梁祯明三年三月三日，契此于岳林寺东廊盘石上圆寂，临终时他念了一首偈子：

弥勒真弥勒，化身千百亿。时时示时人，时人自不识。

人们这才恍然大悟，原来契此就是弥勒佛的化身。后来汉传佛教便将契此的形象供奉在天王殿中，一般是寺院的第一重殿。这样香客们一踏入寺院，便看到大肚弥勒笑脸迎人，会心生欢喜，产生一种很亲切的感觉。

顾名思义，双身佛是男体与女体相互紧拥的形象，看了往往叫人面红耳赤。因为他们在做人类最欢喜、最快乐的事情，所以被称为“欢喜佛”。

藏传佛教认为，双身佛是无上瑜伽密教的修法。其中男身代表慈悲，称佛父，女身代表智慧，称佛母，而慈悲和智慧是佛法的两条根本法门。

双身佛代表着藏传佛教中一类修行法门，但这并非纯正的佛教修行方法，而是在印度教性力派影响下的产物。当然了，这种修行法门，并非为了满足欲望，而是为了利用“空乐双运”产生了悟空性，达到“以欲制欲”之目的。不过其实质究竟如何，大家可以有自己的看法。

藏传密宗既然被称为“密”，说明其中有许多秘密法门，不能向外人传授，所以我们普通人很难了解其中的真相，也不必深究其真相。我们只要知道藏传佛教中有这么一种修行法门就可以了。