卢俊义在《水浒传》中是在第61回才出现的，用大圆和尚的口说出卢俊义绰号“玉麒麟”，是河北三绝，但没有介绍名字的来历。卢俊义是一个大地主，是朝廷的坚强拥护者，他的眼中根本看不起梁山匪徒，不幸的是他成了宋江的一个棋子，宋江上梁山后做了第二把交椅，他架空了晁盖，通过阴谋把晁盖干掉，晁盖死前早看透了宋江和吴用的阴谋，死前他没有选择二把手宋江做梁山之主，而是遗言：“贤弟莫怪我说，若哪个捉得射死我的，便教他做梁山泊主。”这是表面宽厚纯朴的晁盖，给宋江设下的一道大难题，以宋江的武功，梁山上最不可能捉住射死晁盖的史文恭的就是宋江。
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原来以为铁定接班的宋江，只能暂时当个过渡性质的，为了解开这个套，名正言顺的当上梁山之主，宋江决定请来河北的出身、能力、气魄都在人上的卢俊义入伙，为了让卢俊义死心塌地，宋江和吴用设计，利用与卢妻通奸的李固害卢俊义进入死囚牢，然后宋江率兵救出，不惜两大大名府，伤害众多百姓，卢俊义从此心服口服，别无二心，在攻打曾头市一役中卢俊义理解宋江的用意，设伏捉到了史文恭，卢俊义很明智，无论从道义、实力上来讲，他都不会坐、不敢坐第一把交椅。卢俊义是被逼上梁山，是梁山上的这伙“强盗”把他逼上梁山的，是他们破坏了自己的安宁、幸福生活;是他们逼的自己“有家难奔、有国难报”，卢俊义人虽上了梁山，但心依然留恋过去，使他成为宋江招安的坚强支持者和观察者。
金圣叹评卢俊义说：“卢俊义传，也算极力将英雄员外写出来了，然终不免带些呆气。譬如画骆驼，虽是庞然大物，却到底看来觉道不俊。”这话说出了卢俊义的无奈，卢俊义在梁山的地位，确实空有庞然大物的架子而影响力与名分不配。
卢俊义设伏捉到了史文恭后，宋江在梁山好汉面前卖力的表演了一番，让卢俊义座第一把交椅，并标榜自己有三不及卢：“第一件，宋江身材黑矮，貌拙才疏;员外堂堂一表，凛凛一躯，有贵人之相;第二件，宋江出身小吏，犯罪在逃……;员外生于富贵之家，长有豪杰之誉……;第三件，宋江文不能安邦，武不能附众，手无缚鸡之力，身无寸箭之功;员外力敌万人，通今博古，天下谁不望风而服。尊兄有如此才德，正当为山寨之主。” 宋江说的大体符合实际。论个人相貌、出身、武艺，宋江的确不如卢俊义，但卢俊义绝对不是座第一把交椅的料。宋江说卢俊义“力敌万人”，也许是对的，但所说的“通今博古”就是信口吃黄了，一个被藏头反诗的鬼把戏哄得团团转的人会通今博古?吴用拉卢俊义下水那点计谋，根本就骗不过燕青，卢俊义却上套，简直就是一个呆子。
至于宋江说卢俊义“天下谁不望风而服”就更是胡说八道。和宋江相比，卢俊义缺少的是急人之困仗义疏财，卢俊义在江湖中的声望，不但比不了宋江及已故的晁盖，连柴荣都比不上。宋江让卢俊义当二把手有原因的。首先，卢俊义卢员外，他是什么?河北首富，是河北财富排行榜的第一名。梁山这些人里面，会搞经营的人并不多，卢俊义首先是一个会搞经营的人。其次卢俊义是前任领导指定的接班人。第三卢俊义武功很高，由于他具备这三个条件，所以让卢俊义位列次席。这就是呆人呆福。
“呆”仅是卢俊义的一个性格特点，梁山时期，卢俊义充分发挥呆的特点，因为所处的地位，卢俊义没有表现的机会，只有甘当副手，整部书120回中，用宋江名字当章回题目的有53次，而用卢俊义的只有7次。招安后，卢俊义的表现有了亮点，但也是昙花一现，呆和能交替出现，卢俊义在攻打方腊收复州时呆气十足，损失了13个弟兄，其他卢俊义独当一面的机会很少，即使有也表现一般，如攻打东昌府、兵陷青石峪、分兵宣州道都打的一塌糊涂。实实在在的讲，作为梁山的二把手，卢俊义能力也是有的，首先是武艺过人，在征辽大战玉田县中，有突出表现，辽国四员大将耶律四兄弟与梁山五虎上将关胜、呼延灼及徐宁、索超作战，四人都是天罡将，是梁山战斗力很强的将军，加上张清的助战，不仅没有取胜，连张清也受伤，其他四将大败而逃，卢俊义一骑马、一条枪力敌耶律四兄弟，没有一点困难，斗了一个时辰，卢俊义大喝一声刺死了耶律宗霖，其他三人落荒而逃，梁山上没有第二人能做到，方显英雄本色。
卢俊义在军事领域也有大的智慧，表现可圈可点，突出表现在卢俊义赚城黑夜中，他兵贵神速，一天夺二城。卢先锋学习宋江捉住敌将耿恭解了绑缚，扶于客位，收服了耿恭。了解盖州城中兵将多寡的情况。卢先锋利用耿恭去赚高平城，重赏新降的六七个头目，传令李逵、鲍旭等七个步兵头领，并一百名步兵，穿换了陵川军卒的衣甲旗号;又令史进，杨志，领五百马军，衔枚摘铃，远远地随在耿恭兵后;自己领三千兵，随后接应。行至高平城南门外，已是黄昏时候。耿恭到城下亲自喊话，守军头领张礼，赵能亲上城楼，军士打着数把火炬，前后照耀。仔细辨认，无半点差错。放下吊桥，又令三四十个军士，把住吊桥两边，方放耿恭进城。后面这那军人，一拥抢进，浑着李逵，鲍旭，项充，李衮，刘唐，杨雄，石秀这七个大虫在内抢进城来。城中措手不及，夺了城门。后继军队飞到城边，一拥而入，卢俊义轻松夺取了高平城。800年后，刘伯承元帅用同样的方法轻松夺取了遵义城，保证了遵义会议的顺利召开，改变了中国的历史。
攻打方腊胜利归来，卢俊义没有听从燕青的忠言，留恋官场、留恋荣华，最后被奸臣谋杀。在历史的面前，卢俊义人呆思想僵硬，没有看清朝廷的丑陋嘴脸，但这不能遮挡住他的优秀才能和高尚的品质，他是梁山好汉中正直，不乱杀人、没有劣迹的不多的好人之一。