唐贞观十七年二月，唐太宗李世民为怀念当初一同打天下的众位功臣（当时已有数位辞世，还活着的也多已老迈），命阎立本在凌烟阁内描绘了二十四位功臣的图像，皆真人大小，褚遂良题字，时常前往怀旧。这就是名留青史的“凌烟阁二十四功臣”。
“凌烟阁二十四功臣”，他们是赵公长孙无忌，河间郡王李孝恭，莱公杜如晦，郑公魏征， 梁公房玄龄，申公高士廉， 鄂公尉迟敬德，卫公李靖，宋公萧瑀， 褒公段志玄， 夔公刘弘基，蒋公屈突通， 勋公殷峤， 谯公柴绍， 邳公长孙顺德，郧公张亮，陈公侯君集，郯公张公谨，卢公程知节，永兴县公虞世南，渝公刘政会， 莒公唐俭，英公李勣，胡公秦琼。
秦琼秦叔宝是《隋唐演义》的主人公，也是评书《隋唐演义》的灵魂人物。秦叔宝被大众所熟知，然而在凌烟阁二十四功臣却是排名倒数第一，这是为何？
秦琼初为隋将，先后在来护儿、张须陀、裴仁基帐下任职，因勇武过人而远近闻名。后随裴仁基投奔瓦岗李密，又转投王世充，因见王世充为人奸诈，最后与程咬金等加入李唐。随李世民南征北战，是一个能在万众之取敌将首级的勇将，但也因此浑身是伤。唐统一后，秦琼久病缠身，于贞观十二年病故。
那秦琼为什么在凌烟阁上会排名倒数第一呢？
首先，凌烟阁排名既然是功臣榜，当然要以功劳为主要的排名标准。根据凌烟阁二十四功臣的经历，基本可以总结出凌烟阁功臣榜的排名主要是根据以下四个方面的功劳：入关定鼎之功，天下统一之功，玄武夺位之功，贞观治国之功。
秦琼初为隋将，先后在来护儿、张须陀、裴仁基帐下任职。张须陀战死后跟随裴仁基投降了李密。李密败亡后，秦琼投奔王世充。后来发现王世充是个不值得效忠的昏主，秦琼才进了李世民的秦王府。因此在“入关定鼎”方面，秦琼是毫无功劳的。
投奔大唐之后，秦琼跟随秦王李世民参加了讨伐刘武周、王世充、窦建德、刘黑闼等重大战争，立下了赫赫战功，这也是他能名列凌烟阁的最重要资本。但秦琼在此期间的地位和功劳，与李孝恭、李靖、柴绍等战场总指挥或者方面军司令相比还是有一定差距的。
在武德年间的政治斗争中，作为武将的秦琼是唐太宗重要的支持者，他参与玄武门事变，诛杀李建成、李元吉。事后被拜为左武卫大将军，获封邑七百户。但发挥的作用肯定是不及长孙无忌、房玄龄、杜如晦等人的。
在贞观时期，秦琼一直在家养病，少有贡献，他对人说：“我戎马一生，大小战斗二百余阵，屡受重伤，前后流的血能有几斛多，怎么会不生病！”
总体来说，秦琼在凌烟阁的各项排名标准中，无论是单项还是综合都与另外二十三位功臣存在差距，排名最后也就不是什么奇怪的事了。
李世民：司徒赵国公无忌、……故辅国大将军扬州都督褒忠壮公志元、……故徐州都督胡壮公秦叔宝等：或材推栋梁，谋猷经远，纲纪帷帐，经纶霸图；或学综经籍，德范光炜，隐犯同致，忠谠日闻；或竭力义旗，委质藩邸，一心表节，百战标奇；或受庙堂，辟土方面，重氛载朗，王略遐宣。并契阔屯夷。劬劳师旅，赞景业於草昧，翼淳化於隆平。