大明帝国寿命276年，除了太祖开国，成祖开创永乐盛世。其他只有仁宣之治和弘治中兴，是大明最辉煌的时刻，也被后人所认可。后续的嘉靖中兴和万历中兴都有些名不副实，因当时大明国力已经走向衰弱，所以才有后来大明始亡于嘉靖，实亡于万历，终亡于崇祯这句话。
朱高炽是明成祖的大儿子，也是后来的明仁宗，1399年，朱棣起兵靖难，不在北平城中。命大儿子朱高炽防守北平。李文忠的儿子李景隆领几十万军兵攻打北平，朱高炽依靠他的勇气和智慧，守住了北平城，挫败了李景隆的进攻。这次是朱高炽初露头角，也展现出他惊人的军事天赋。这次保卫北平战役给朱高炽积累了政治资本。
靖难之战打了三年时间，这其中朱高炽、朱高煦等朱棣的儿子们，都立下过大功。朱棣继位之后就开始考虑继承人的问题，朱棣是历史上少有的上马能统兵、下马能治国的皇帝，文治武功都在历朝前列。五代十国中的后周皇帝郭威和朱棣类似，文武兼备，只不过郭威的功绩远不如朱棣。
朱棣发动了五次对蒙古的大规模征讨，并御驾亲征，因太祖杀了大量名将，使得当时最强的武将只有成祖朱棣了，他也没有办法，只能自己去了。出征自然要有人管理国家了，监国的重任就落在了朱高炽的头上，朱高炽在靖难之时就积累的了大量处理政务的经验。在这方面朱棣对他的这个大儿子还是非常放心的。
成祖在位二十二年，其实有很多政务都是朱高炽去处理的，一方面朱棣要锻炼大儿子的能力，另一方面也是考验朱高炽的品行。自古皇位之争都是相当惨烈的，朱棣的儿子也一样，尤其是二儿子朱高煦，此人在靖难之役中立下大功，是朱棣的左膀右臂。但朱高煦心胸狭隘，没有仁爱之心。
最终在血腥的皇位之争中，朱高炽胜出，当然了这里面杨士奇、杨荣、杨溥的功劳最大，他们都是朱高炽的忠实拥护者。朝廷上支持朱高炽的大臣占多数，这是源自朱高炽勤政爱民、为人宽厚，为何他被称为仁宗，就是因为他仁厚勤俭。
朱高炽在没有继位之前就积累的良好的声誉，还有三杨的支持，也是因为朱棣比较能活，六十岁才去世，所以朱高炽足足当了二十年太子。朱高炽的相貌非常一般，不仅长得肥胖还有落有残疾，走路不便需要他人搀扶。朱高炽继位之后，进行了大胆的改革措施，他平反了很多永乐年间的案件，让那些建文时期大臣恢复名誉，免除后人的罪行。
朱高炽承认了他父亲犯下的错误，这是很难得的，毕竟朱棣在登基之后也杀了很多不该杀的人。朱高炽知人善任、改革冗余官职，因为朱棣常年北伐蒙古，给百姓也带来很重的负担，朱高炽废除了很多冗余赋税，减轻了百姓的负担。北方已经基本平定，朱高炽不再兴起战争、停止了下西洋等大型活动、让百姓安居乐业，为后来宣宗的统治打下了基础，虽然朱高炽在位仅十个月，却是位不折不扣的明君。