中国古代文学不喜欢开门见山，而是尽量的追根讲述历史的渊源，以此提高作品的地位，我们从四大名著当中就可以发现他们的共同特点。
《三国演义》讲的是汉末三国纷争的故事。可是，作者一开始却要从战国开始：“周末七国分争，并入于秦；及秦灭之后，楚汉相争，又并入于汉；汉朝自高祖斩白蛇而起义，一统天下。后来光武中兴，传至献帝，遂分为三国。”
《西游记》讲的是唐代玄奘取经的故事。可是，它干脆从天地之分开始。先讲天地之数，接着就是“盘古开辟，三皇治世，五帝定伦”,再往后，一只仙猴从石头里蹦出来。
《水浒传》小说奖的是徽宗宣和年间的事情。可是，它却要从五代纷争开始叙述：“邵尧夫为叹五代残唐天下干戈不息，那时朝属梁，暮属晋，正谓是‘朱、李、石、刘、郭，梁、唐、晋、汉、周，都来十五帝，播乱五十秋‘。“然后讲到赵匡胤的诞生，陈桥兵变，太宗，真宗，仁宗。接着是洪太尉误走妖魔，总算接近主题了。接着是英宗，神宗，哲宗。出来一个破落户子弟高俅，逐渐地引出端王，即后来的徽宗。水浒故事终于拉开大幕。
《红楼梦》的作者不讲故事发生在什么朝代，因曾经历一番梦幻之后，，借通灵之说。小说一开头，先从女娲补天开始讲。原来贾宝玉是女娲补天时弃而未用的一块顽石，由此通向尘世。
这种写作的习惯，很明显是受了正史的影响。在小说的发展历史来看，它的地位很低，尽是小人市井之说，难登大雅之堂。因此为了提高作品的高度，必须尽量的向经史子集之类的正统文化靠拢，引经据典来提高自己的地位，因此我们看到的便是开篇的源远流长。