“谏官”又称“谏臣”，是规谏君过之臣、劝谏天子过失之官。谏官的设立始于周代，盛行于秦汉至唐宋时期。
周文王时，周王室内设有“保氏”一职。“保氏”，可算是中国历史上最早的谏官。《周礼·地官》：“保氏掌谏王恶。”“王有恶则谏之，故云掌谏王恶。”也就是说，“保氏”的职责是司掌规谏王的过错。周文王庶子召公曾任过保氏一职。春秋战国时，直接以“谏”命官，称为谏官。齐桓公设“大谏”之职，为谏官设置之始。晋国的中大夫、赵国的左右司过、楚国的左徒，都属于谏官性质。
秦初置谏议大夫，其谏官制度对后世影响至深，谏议之职直沿至宋元时期。《通典》卷二十一说：“谏议大夫，秦置，掌论议。”秦置谏官，真正的名称是“谏大夫”，隶属郎中令，无定员，多至数十人，职掌议论。郎中令是诸郎官的总头领，而郎是侍从官的统称，郎官的主要职责是护卫陪从，随时建议，备顾问及差遣。郎中令下属有谏大夫若干人，郎中近千人。其中谏大夫专掌备顾问应对，司谏议之职。汉武帝时沿袭秦制，仍设“谏大夫”，东汉光武帝时增“议”字，始称“谏议大夫”，置三十人。汉时，谏议大夫是光禄勋的专职谏官，其职责是“直言极谏”，匡正君非，谏诤得失。秦汉除谏议大夫为专职谏官外，光禄大夫、议郎、博士等均有谏议之责，其他中央官员若加有侍中、散骑、中常侍等官衔，亦可在皇帝身边起到谏议的作用。
唐武则天置补阙、拾遗官职，掌谏议。补阙，分左、右补阙，秩从七品上，左补阙属门下省，右补阙属中书省。拾遗，亦分左右，位从八品上，稍低于补阙。左拾遗属门下省，右拾遗属中书省。
宋代也重视谏官，曾专门从三省中的门下省分出一个谏院与三省并行，以左右谏议大夫为长官，加上门下省的“给事中”，合称为“给谏”。另外，改唐时“补阙”为“司谏”，改“拾遗”为“正言”，仍分左右而置。“司谏”，表示专司谏诤之职；“正言”，表示向皇帝说正确的话，纠正皇帝的错误言论。正所谓“正言之为官，以谏救遗失”。“谏院”置谏官六人，以“司谏”“正言”充任，另有许多以他官兼领者，谓之“知谏院”“同知谏院”，带有加官性质。司马光在迁起居舍人时，就是同知谏院，并作有《谏院题名记》一篇。宋代谏官职权很大，“朝夕耳目天子行事”，一切是非“无不可言者”，对各方面的问题都可以提出自己的看法。
元代废门下省，“谏议”“司谏”“正言”也随之俱废，因而未设专职谏官。但御史却承宋制，得兼谏职。明代亦无专职谏官，而由“给事中”和各道御史兼任谏职，流俗为“给谏”。清代言谏之官的建置大体如明代，有“都察院御史”和“六科给事中”两班人马。但明清两代谏官制度已是名存实亡或名实俱亡了。
来源：语文报高考版