“家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。西施若解倾吴国，越国亡来又是谁？”

这首诗讲的是春秋时期，吴、越两国间的恩怨。古来战争成败，往往蕴含着必定规律，骄兵必败。君王也不例外，骄傲堕落，就已注定失败路上迈出半条腿。胜败原是兵家常事，胜者兴，败者伤，但是这一次，吴国的胜利却未让一个人高兴起来，这个人就是吴国的大夫伍子胥，后来发生的事也证明了他的愁是对的。好色的吴王夫差不听他的劝告，多次对勾践放松了警惕，错失了彻底灭越的良机。

绝世美女西施的出现，加速了吴国的灭亡。西施，名夷光，越国人，春秋战国时期出生于浙江诸暨苎萝村。父亲以在苎萝山上砍柴为生。苎萝山下有东、西两个村子，西施家住西村，因为村里的人大都姓施，才有了“西施”的称谓，意思是西村姓施的女子。但是就是这样的一个女子，她怎么也不会料到，日后自己会成为“美人计”的主角，被派去吴国执行任务。

越王勾践的身上有个爆发点，就是非常能忍，在败给夫差后，他从未怀疑“君子报仇十年不晚”这个道理；开始采用谋士范蠡与文种的计策，勾践还亲自给西施面授机宜，寻找机会回到了越国，便开始了十几年的卧薪尝胆，他每天吃饭都会先尝一口苦胆，再扒一口饭，提醒自己不忘会稽之仇。他还用柴草当被子，年复一年，终于等来了机会。

谋士范蠡在浣纱河物色到了绝世美女——西施。范蠡和西施才子佳人，本可以当一对神仙眷侣，可“国难当头儿女私情只可小不可大”，范蠡却决定用西施作为诱饵，将她献给敌国的吴王夫差，上演了一幕“美人祸国”的大计。痴情的夫差对范蠡送来的这个女子深爱不疑，沉浸在女人和酒色之中，意志渐渐消沉。另一边，卧薪尝胆的勾践，却在暗中准备着各种复仇计划，直到夫差对国事完全置之不理，越国开始发起了进攻。夫差被困圣胥山，自刎而死，吴国亡！

西施的结局如何？她爱的是夫差还是范蠡？

第一种说法：西施感觉对国家已经仁至义尽，可是夫差对她的爱感动了她，在和夫差相处的日子里，西施逐渐发现了夫差的好，直到完成任务时，她发现自己已经爱上了夫差，但是吴越之战又令她忍痛割爱，最后失去了夫差，她回到了范蠡的身边，可这个时候她已经不爱范蠡了，更无颜面再见范蠡，心里对夫差又怀有愧疚，所有她选择了投湖自尽。

第二种说法：范蠡找到西施，两人过起了神仙般的眷侣生活，泛舟五湖，游山玩水。相传范蠡、西施曾寓居宜兴，如今的蠡墅就是他们当年住过的地方，江苏一些地方的“施荡桥”、“西施荡”等名字也都和西施有关。