明天，阴历七月十五，就是传统节日的“中元节”了。
小时候经常会听说整个阴历七月，都属于是“鬼月”——听说过“七月一日鬼门开，七月三十鬼门关”这句话吗？
还有，还听说过“晚上12点的时候，不要穿着红衣服，在镜子前面削苹果”、“夜晚走夜路，有人喊名字不要回头”、“床边不要挂风铃”等这种类似的恐怖故事吗？
在我小的时候，小伙伴们会经常在七月十五“中元节”前后说一些这样的故事。那时候在路边或者院子里，也能看到一小堆一小堆烧过的纸钱，是给自己的先人们寄过去，希望他们能在那边过的好，保佑我们家后代们的平安健康。
除了民间叫的“鬼节”，正儿八经的说是“中元节”之外，还有一个说法，不知道大家听说过没？叫做“盂兰盆节”。
中国的中元节&盂兰盆节
实际上这两者在宗教上有根本区别——“中元节”属于道教，“盂兰盆节”属于佛教——其实“鬼节”“中元节”与“盂兰盆节”，是分属于民间俗信、道教与佛教的说法，三者呈并列关系，而不是一个节日的三个不同名称。
民间俗信的“鬼节”中，整个农历七月都是“鬼节”，阎王于每年农历七月初一打开鬼门把鬼放出来到阳间觅食，享受人们的供祭，七月最后一天，重关鬼门，群鬼又得返回阴间。这一天祭祀的鬼并不专为祖先亲人，也包括了孤魂野鬼。
而中元节中的“中元”二字源于道教的“三元说”，这个“三元说”又来自于东汉末年的“三官”之说——话说有一位叫陈子祷的人，与龙王三公主结为夫妇，分别于正月十五、七月十五和十月十五日生下了天官、地官、水官三兄弟，分掌赐福、赦罪、解厄。
中元节则是“七月十五”——（眉清目秀的）地官赦罪之日，道士们会在这一天诵经作法事，以三牲五果普度十方孤魂野鬼。
但在中元节形成之前，七月十五早已被佛教征用。
佛教中的七月，原为一个佛的欢喜月，而非“鬼节”。在每年四月十五日至七月十五日，僧人要定居在寺院，安心参悟，不得外出，安居首日(也就是四月十五)是结夏，圆满结束为解夏。七月十五日，和尚们终于能够出来了，很多和尚修行圆满，佛看到这一切，和和尚一样欢喜，故称“欢喜月”。
但为何七月的盂兰盆节成为“鬼节”呢? “盂兰盆”，是梵文Ulambana的音译，原意为“救・倒悬”，即解救在地狱受苦的鬼魂。佛经《盂兰盆经》在西晋时期翻译传入中国，该佛经中有“目连救母”的故事，与当时仍然的孝道观念暗合，后被推崇“三教同源说”的南朝的梁武帝萧衍提倡，将其定为一个民俗节日，当时其主要功能是供奉佛祖。只是到了宋代才发生了变化，发展为荐亡度鬼。
“目连救母”的故事是这样的：有个人叫目连，他家里有钱，但母亲很吝啬，特别喜欢吃小动物，常常趁儿子出去的时候，红烧或者清蒸小动物，从不修善，后来死了之后，入了地狱。目连为人孝顺，出家修行，得了神通，看到他母亲在饿鬼之中，就拿着钵盛满饭给母亲吃，谁知道，食物到了他母亲手中，就化为灰烬。目连很是心痛，找到佛祖，佛祖说，你母亲罪孽深重，我一个人救不了，得需要十方众僧威神之力，于是目连于七月十五日建盂兰盆会，借十方僧众之力让母亲吃饱。后来七月十五就成了盂兰盆会的日子。
而如此这般在中国形成的盂兰盆节，在日本的飞鸟时代（日本 593-710年）从中国传到了日本之后，就逐渐在日本发展成了带有日本特色的节日。
日本的盂兰盆节是？
刚刚说到，盂兰盆节是在飞鸟时代从中国传入日本的。日语念做「盂蘭盆（うらぼん）」，也可以简略称为「お盆（ぼん）」。最初是佛教意义上的超荐祖先、祈福生人，如今已成为了亲人聚集一堂，怀念祖先古人的独具日本特色的民间节日。
在明治维新以后，盂兰盆节固定为8月13日-16日，加上前后的周末休息以及其他节日，一般休假会在8月中旬持续一周时间左右，是仅次于日本春节（12/31-1/3）的盛大节日。
在日本，盂兰盆节日期间家家都设魂龛（盆棚「ぼんだな」），点燃迎魂火（迎え火「むかえび」）和送魂火（送り火「おくりび」），祭奠祖先。现在一般在阳历的8月13日前后迎接祖先的灵魂，和活人一起生活4天，16日以送魂火的方式把祖先的灵魂送回阴间。
近些年来，日本人的居住环境发生了变化，人们渐渐倾向于公寓或者高楼大厦，因此常以佛像前放置盂兰盆节灯笼代替迎魂火。
说到“送魂火”，京都就有一个大型活动——“大文字烧”——就是送魂火的顶峰呈现。
按照惯例，举行“大文字烧”的当天下午，人们要用松木烧出75座火床，形成一个辉煌的“大”字。“大”字的第一笔画73米，第二笔146米，第三笔124米。“大”字篝火的75个火丛必须在晚上八点时同一时间点燃。
16日晚上八时，京都周边的几座山上，人们用火堆堆出来的篝火，烧出了“大”、“妙法”等文字，还有“船形”的图案，把整个京都的夜空映红，演示出百万人齐送先祖灵魂归天的热烈场面。
另外，在盂兰盆节期间，日本各地多举办庆典祭祀活动，在活动上，许多人会聚在一起围着圈圈跳舞。这就是著名的「盆踊り（ぼんおどり）」，是盂兰盆节最出名的活动了。
盂兰盆舞原本为在盂兰盆会上表演的佛教仪式性舞蹈，而后演变为对祖先之灵表达迎接、祭奠和送行的舞蹈，并流传至今。跳舞的人通常围成圆圈，边拍手边跳简单的舞步，现在已经演变成各地区热闹非凡的夏季活动。
最有名的是岐阜县的“郡上舞”；另一种是在街道上列队边走边跳，德岛县的“阿波舞”就是其代表，闻名全国
另外，在盂兰盆节期间，要在家里布置好佛龛或是迎灵棚（亡灵棚），并准备好祭品。
在装饰佛龛的时候，日本人经常使用茄子以及黄瓜做成下面这种造型，称之为“精灵马”或者“精灵牛”，黄瓜造型是“精灵马”，马匹的脚程快，是让故去的先祖们乘坐着它们快点回到人间；而茄子造型的“精灵牛”则脚程较慢，意指希望先祖能够慢点离开。
还有这样的非常精致的…
日本人如何过盂兰盆节
盂兰盆节一般会有4−7天的假期，有的年份会因为前后连着的节日会更长，也有公司会有2周内的假期。
比如说今年就可以休九天。
这个时候，城市里的许多上班族就会回到老家，和家人团聚。“盂兰盆节”期间，在日本国内堪称是上演了“民族大移动”，因此“盂兰盆节”前后也是日本各种交通最为拥堵的时期之一，日本各地的公路、火车站、飞机场都挤满了返乡的车队和人流。就类似于我国的“春运”。
所以，一般来说，这个时候去日本旅行…也是到处看“人人人人人…”
这也是劝大家不要去凑热闹的原因…
回到老家，就有很多在城市里很难参与到的活动可以进行。
比如吃流水素面——是把竹子劈成半月形，接成水渠型，水中有面条顺水而下，想吃的人把筷子一放，面条就夹上来了。
此前在日本留学有一次曾经体验过从制作竹子容器开始做这顿饭…不过还好现在有替代的家用“流水素面”机器。不管你能不能够理解，总之是能够节省时间的…
还有“打西瓜”——「スイカ割（わ）り」——把人的眼睛蒙住，然后用一根竹棒去打放在前面的西瓜，打中了就一起分享夏日的甘甜。
动漫里也经常出现。
或者参加当地的「祭（まつ）り」（庙会）。
也会有「花火大会（はなびたいかい）」，安排在盂兰盆节的休假期间。
比如说长野县诹访市（「你的名字」取景地）的8月15日的烟花大会
还有放水灯——「灯籠流し」。
岚山・放水灯
富士山河口湖・放水灯
所以在日本的盂兰盆节是在怀念先祖的同时，也是一个和身边人，比如亲人、朋友、恋人在一起渡过美好夏日的休息日。所以日本的“盂兰盆节”相较于“鬼节”来说，更是“人的节日”。