在之前的文章中，作者和大家聊了清朝的直隶总督、山东巡抚等地方上的封疆大吏。清朝总计划分了9位总督，除了四川和直隶两个省的总督，其他地区的总督都管理两三个省的事务。但是，除了这9位总督以外，还有两个总督非常特殊，分别是漕运总督和河道总督。今天，我们主要聊聊漕运总督。漕运为何那么重要，需要专门设立总督，与各地区的总督平级。
在中国古代历史上，几乎历朝历代的首都，都需要从全国各地调运粮食。因为京城的大部分人口，都不直接从事农业劳动，需要外地粮食支援。陆路运输的运量太小，而且消耗很大。因此在隋朝统治时期，开凿了著名的大运河，东南地区的粮食能够通过大运河运往西北地区。
到了元朝统一全国以后，由于首都的位置发生了变化，大运河不再需要舍近求远的绕道。元朝改变了大运河的航线，东南地区的财物可以通过大运河直接运往京城。对于朝廷来说，漕运的畅通至关重要。一旦漕运受阻，立刻就会出现粮荒的问题。漕运总督这个官职出现于明朝统治的后期，但并不完善。清朝入关以后，继承了明朝的官员体系，并且将总督、巡抚等官职固定下来。
清朝全国划分了9位总督，除了直隶总督和四川总督，其他的总督都管理两三个省的事务。除了这9位总督以外，还有两位总督很特殊，那就是漕运总督和河道总督。按照清朝的规矩，总督一般加挂都察院右都御史或者兵部尚书的头衔，属于从一品和正二品的高官。漕运总督也不例外，虽然不是封疆大吏，但漕运总督的地位能够与其他总督平级。漕运总督负责漕运的安全畅通，从江南一直到京城，凡是大运河沿岸地区，都属于漕运衙门的管辖范围。
漕运衙门不仅仅需要负责粮食的运输，如果大运河出现了缺口、淤泥增多等问题，漕运总督需要进行治理。此外，在清朝的中后期，经常出现小规模的农民起义，为了确保漕运的畅通，漕运总督拥有自己的武装力量。
按照清朝的规定，每一位总督、巡抚都拥有自己的标兵营。漕运总督也不例外，漕运总督的标兵营有3000多人，属于漕运总督的直属部队。此外，江苏、安徽、浙江、山东、湖南、河南等省份的漕粮卫部队，也直接隶属于漕运总督管理，各地的总督和巡抚无权调动。将这些军队进行计算，大约有2万多人。
漕运肯定需要大量的船只，这些船只由几座指定的造船厂建造，这些造船厂也隶属于漕运总督管理。所以说，虽然漕运总督无法直接管理地方事务，但是实际权力非常大。由于专业性要求比较高，其他地区的总督和巡抚，不一定能调任漕运总督。漕运总督衙门在江苏省的淮安市，虽然淮安知府隶属于两江总督和江苏巡抚，但是面对高品级的漕运总督，淮安知府的压力非常大。
漕运的油水非常大，因为运输粮食等物品的同时，漕运衙门经常携带各种私人财物。由于没有专门的监管机构，漕运衙门堪称属于肥缺。随着时代的变化，还出现了著名的漕帮。凡是运河上的船只，漕帮基本上都了如指掌。但是进入清朝统治的后期以后，漕运衙门和漕运一样，开始急转直下。在19世纪中期，清朝内部爆发了太平天国运动。
太平天国控制了江浙地区，大运河被彻底切断。在万般无奈的情况下，清朝不得不开始粮船海运。粮食通过海船运输，然后在天津靠岸。清朝逐步发展了海运的巨大优势，因此在镇压了太平天国运动之后，清朝仍采用粮船海运。传统的漕运已经逐步落伍，大运河出现了各方面的问题，已经丧失了之前的活力。
结合大运河、漕运等各方面的需要，在光绪皇帝在位的后期，漕运衙门被撤销。当时，为了安置漕运衙门的大批人员，清朝上演了划分江淮省的闹剧，但时间非常短暂。漕运曾经是明清时期的支柱，但随着科技和局势的变化，漕运开始逐步没落。随着铁路等交通工具的出现，漕运的优势越来越小。漕运曾经养活了很多人，但是在漕运衰落以后，人们不得不改变传统的谋生模式。关于漕运的故事还有很多，作者以后和大家慢慢聊。