掩耳盗铃是一个人们常用的成语，是《吕氏春秋·自知》里的故事，原来是“盗钟”后来改成了“盗铃”。故事说，春秋时晋国贵族范氏被灭，百姓都跑到范氏家中拿东西。有人拿了一口钟，想背走，但钟太大，无法背走，便用锤子砸，结果钟发出响声。那人担心别人听到来争夺，便捂着耳朵继续砸钟。大家都知道这是一个关于自欺欺人的故事，但是很少有人想过是一种怎样的自欺欺人。
美国心理学家邓宁（David Dunning）和克鲁格（Justin Kruger）为这种自欺欺人现象提供了一个性质界定，那就是，这是一种认知偏差（cognitive bias）。能力欠缺的人有一种虚幻的自我优越感，错误地认为自己比真实情况更加优秀，他们误以为自己比实际上更有能力。这也被称为“达克效应”（Dunning-Kruger effect）。
这两位心理学家对达克效应的兴趣缘起于一个真实的掩耳盗铃事件。1995年，有一天，美国匹兹堡市一个名叫维乐（McArthur Wheeler）的44岁中年人，同一天在光天化日下，毫无伪装地抢劫了两家银行。电视台当天就在晚间新闻里播放了银行摄像机拍摄到的画面，一个小时后维乐就被逮捕。警察告诉他，逮捕是根据摄像画面的证据。他很吃惊，不相信地说，“我明明已经搽了柠檬汁的。”原来，他以为用柠檬汁涂面可以在摄像机镜头前隐形。
邓宁和克鲁格认为，维乐用柠檬汁涂面来隐形，意义不在于他这个人特别愚蠢，而在于显示了一种我们大家都有的认知偏误倾向。它包括两个方面，能力欠缺的人会高估自己的能力，而能力强的人则会低估自己的能力，这种认知偏误起源于人的内在幻觉，“能力差者估计偏误，是因为错误估计自己；而能力强者估计偏误，是因为错误估计他人”。能力差的人只想着自己，会以为自己能力很强；而能力强的人则会想到他人（这也正是能力差者所缺乏的能力），会认为他人的能力比自己更强。
邓宁和克鲁格发现，过高估计自己的现象，从阅读理解、玩游戏、打网球，到驾驶车辆、医生问诊、官员制定政策，比比皆是。能力差的人大致有这样四个特点：一、通常会高估自己的能力；二、不能正确认识他人的能力；三、无法认知且正视自身的不足或不足的严重程度；四、可以通过恰当训练大幅度提高自己的能力，也能认识并承认之前的无能程度。
能力差是无知造成的，但能力差并不就等于无知。因缺乏知识而能力差，不难补救，但克服无知却不是一件容易的事情。最严重的无知是不知道，也不想知道自己无知，这也是最难以改变的能力缺失。邓宁用“日常生活中的病觉缺失（anosognosia）”来说明这种能力缺失。“病觉缺失”又称疾病感缺失，指的是一个人因大脑损伤而不能感知因大脑损伤造成的机能障碍，如失明或瘫痪。
邓宁在《纽约时报》发表的长篇访谈中指出，如果你无能，你不会知道自己无能，“当你无能的时候，你得出正确答案所需的能力，就是你认清什么是正确答案所需的能力。如何逻辑论证、当好父母、经营管理、解决问题，你需要用来找到正确答案的能力，就是你用来评估答案是否正确的能力。……在别的领域里是否也是如此？我们惊讶地发现，确实，确实是如此”。
邓宁和克鲁格承认，无知者不知道自己无知，这并不是心理学的新发现。他们把孔子“知之为知之，不知为不知，是知也”，达尔文“无知比知识更容易招致自信”，罗素“我们这个时代让人困扰的事之一是：那些对事确信无疑的人其实很蠢，而那些富有想象力和理解力的人却总是怀疑和优柔寡断”——也列为发现这个现象的人。在文学作品中也有许多例子，莎士比亚在《皆大欢喜》里就说，“傻子觉得自己聪明，而聪明人知道自己是个傻子”。
傻子不知道自己傻，这并不仅仅是令人发笑的掩耳盗铃或柠檬汁涂面故事，而且也会成为一个不容忽视的公共生活问题。我们的许多机构是不是也有病觉缺失的问题呢？他们该如何评估自己的效率和能力呢？要是他们知道，用来得出正确结论的能力，就是用来评估结论是否正确的能力，那么它们又该如何有所行动呢？
（作者为加州圣玛利学院教授）
- 上一篇：颜氏家训治学篇_颜氏家训经典
- 下一篇：颜氏家训名句100句名言_颜氏家训经典佳句