毕沅（1730——1797年），字纕蘅，江南镇洋人，是乾隆十八年（1753年）的举人。可能是人比较聪明能干，中举之后就被朝廷授内阁中书职，充军机处章京，虽然品级不高，但却入值机要，能有机会在中枢重臣甚至皇帝面前“刷脸”了。
毕沅得中状元的过程堪称戏剧化，在其中举七年后，即乾隆二十五年（1760年），毕沅参加完会试，准备进行殿试，争夺进士身份。第二天殿试，毕沅做事谨慎，头天晚上还在值班，埋头整理公务，处理的是关于新疆屯田的奏折。我们知道，八股取士大多在考取功名比较低的阶段，而到了殿试就不只是八股那么简单了，皇帝亲自命题，有很多考实务策、真本事的题目。谁知毕沅“人品爆发”，殿试题目就是关于屯田的，毕沅一下子得中一甲第一名——状元！毕沅算是尝到了好好工作的甜头了。
在中央工作了六年后，乾隆三十一年（1766年），毕沅外放甘肃巩秦阶道，跟从总督明山出关勘屯田，后又调安肃道，开始了主政地方的政治生涯。后来又历任陕西按察使、河南巡抚、湖广总督等职。最终，嘉庆二年（1797年），其在湖广总督任上镇抚白莲教起义时去世。
毕沅并非书呆子，处理实务很有一套。当时清朝发动金川战役，让毕沅督办粮饷，史称“军无匮”，后勤保障做得很好。赈济灾情，则“全活甚众”。毕沅难得还是学者型官僚，主持编纂《续资治通鉴》二百二十卷，但工程浩大，未及完成，毕即惨遭抄家。但围绕在其身边的也都是当世的大学问家，如章学诚、孙星衍、汪中、段玉裁等。
那么问题来了，这么多文人，这么浩大的工程，毕沅拿什么来养？
这也暴露了毕沅一生最受诟病的一点，也导致其最终被抄家，毕沅是能吏，但官声不佳，并有“贪墨”行为。乾隆五十五年，和珅四十寿辰，“自宰相而下皆有币帛贺之”，毕沅赋诗、赠礼为之贺，与和珅交往过从，可见其政治操守并不突出。有清人笔记记载，毕沅湖广总督任内，与湖北巡抚福宁，湖北布政使陈淮，三人联合，索敛民财。
有民谚：“毕如蝙蝠，身不动摇，惟吸所过虫蚁；福如狼虎，虽人不免；陈如鼠蠹，钻穴蚀物，人不知之。”嘉庆二年（1797年）毕沅死时，获赠太子太保，但并未赐予谥号，这是一个危险信号，可见官方对其也并不满意。嘉庆四年（1799年），嘉庆皇帝以其未能处理好白莲教起义，滥用军需帑项等事，“夺世职，籍其家”。毕沅的功名业绩最终毁于一旦。