“元旦”这个词本身，在博大精深的中国，不可不谓历史悠久，它的含义也很简单，“一年的第一天”。
不过，古汉语里的元旦到底指哪个月的第一天？
西汉以前，不同历法里经常不一样。西汉以后好一些，虽然历法还在变来变去，但是起码固定成了要放鞭炮的“大年初一”。
我们现在放三天假的这个“元旦”，则是一个纯公历的概念。
所以，追问中国人什么时候开始过元旦，首先要搞清楚中国人什么时候开始用公历？
1912年1月1日晚，孙中山在南京举行的中华民国临时大总统就职仪式上，除了宣读简短誓词以外，还当场发布了一道《改用阳历令》，以当日为中华民国元旦元年。并在第二天通电全国各省：
“各省都督鉴：中华民国改用阳历，以黄帝纪元四千六百九年十一月十三日，为中华民国元旦元年。经由各省代表团决议，由本总统颁行。”
● 孙中山
黄帝纪元因为用起来实在有点玄幻，和世界接轨时换算也挺麻烦，所以没过几年就被放弃了。
公历系统，却从此正式进入官方视野。
孙中山宣布改用的“阳历”，其实是一种欧洲太阳历，以太阳回归年周期为基本数据编制。
它的前身，是古罗马凯撒大帝在公元前46年，请埃及天文学家西琴尼斯协助制定的“儒勒历”。
儒勒历测得回归年长度365.25天，因为这个数据并不精确，所以几百年后，欧洲人发现儒勒历的误差越来越大。
到了公元1582年，罗马教皇格利高利十三世主持进行改革，改革后的历法叫“格里历”，回归年长度365.2425天，精确度很高。
● 罗马教皇格利高利十三世
现在世界通用的历法就是格里历，孙中山1912年颁定的历法也是格里历。
1949年9月的中华人民共和国政治协商会议第一届全体会议上，代表们决定沿用格里历。
1912年起，公历新年虽然有了官方合法性，但它在民间不温不火，反响平平。
事实上《改用阳历令》颁布不久，孙中山就又发布了一个叫《命内务部编印历书令》的东西，核心也很简单，新旧历并存，新历下附星期，旧历下附节气，旧历的吉凶神宿迷信成分一律删除。
新旧二历并存的民国社会，只有政府学校报馆等社会中上层机构用公历，农民百姓小商小贩都用农历。
以至于元旦和春节，一度被称为“民国之新年”与“国民之新年”，还衍生出一个嘲讽脸对联：
“男女平权，公说公有理婆说婆有理，阴阳合历，你过你的年我过我的年。”
● 湖北党政军机关民国二十三年元旦合影
推行公历，实在担不起“崇洋媚外”这顶大帽子，主要是因为公历比较好用。
公历年和农历年的区别在哪里呢？
虽然人们现在总把公历和农历说成阳历和阴历，但其实，中国传统历法并不是纯按月亮运行周期计算的“阴历”，而是一种“阴阳混合历”。
阴阳混合历顾名思义，既要符合一个月只有29.5天左右，一年只有355天左右的月亮历，也要符合一年365天左右的太阳历。
因此我国农历有“闰月”的概念，结构复杂，实操起来的精确度也没有中学教材上说的那么高，大几十年不修历法的话，连二十四节气都有点和自然时序对不上，农民伯伯种个地，简直是愁白了头。
所以从战国时代的“四分历”，到清代顺治朝汤若望献历的《时宪历》。
中国的“农历”重修过好多次，也受到过外来历法不止一次的影响。
● 汤若望
虽然如果抛开民族主义情绪，只从历法的好用程度来说，阴阳混合历并不方便。
但中国历法修修补补，一直都坚持着传统，也一直没“一月一日”这种表述方式什么事。
直到1911年辛亥革命的一声炮响，为官方节日系统送来了一个洋节。
现在的官方节日，有些是农历“传统节日”，有些是公历“西方节日”。
元旦作为公历年第一天，显然和传统没任何关系。
所以在“抵制西方节日和腐朽文化”浪潮一浪更比一浪强的时候，我们只能默默感谢一句：
幸亏放假三天的元旦，还没被想起来。
参考资料：
1.方潇：《现代性抑或中国性——历法在明末以来的法律命运》，《中外法学》，2014年第5期；
2.方潇：《革命与承袭——中国传统历法的近代转型》，《华东政法大学学报》，2014年第3期；
3.左玉河：《从改正朔到废旧历——阴历及其节日在民国时期的演变》，《民间文化论坛》，2005年第2期。
4.刘宗迪：《从节日到节气：从历法史的角度看中国节日系统的形成和变迁》，《江西社会科学》，2006年2月