纪年起点
正月初一
东汉初期，光武帝刘秀时期民间已使用干支纪年。延至汉章帝元和二年(公元85年)干支纪年被以政府命令的形式颁行于全国。尔后各朝各代，实行年号纪年之外，并以干支法作为纪年，沿行不废。
中国先秦素有“改正朔”的传统，即皇帝以颁令的形式决定岁首。据《礼记·大传》云：“立权度量，考文章，改正朔，易服色，殊徽号，异器械，别衣服，此其所得与民变革者也。”孔颖达疏曰：“正谓年始，朔谓月初，言王者得政，示从我始，改故用新，随寅、丑、子所建也。周子，殷丑，夏寅，是改正也；周夜半，殷鸡鸣，夏平旦，是易朔也。”传说中，先秦三代有改正朔之传统，商以建丑为正，周以建子为正，秦统一天下后，继承此传统，以建亥（十月）为始。
汉初沿袭秦朝正朔，其自家正朔确立于武帝时期。太初元年（104BC.），汉朝改用《太初历》，使用建寅为正，即以夏历正月为岁首。同年，武帝创立年号制度，为突出皇帝之尊，以年号纪年替代帝王在位纪年，改变了中国古代的纪年方式。年号制度行用后，前代“改正朔”之制自此变革，后世统治者极少改岁首或月首，新帝登基，但改年号，遂成为中国政治文化传统的惯例。
至此千百年来，中国传统历——汉历(农历)所采用得干支纪年方法，与皇帝年号纪年一样以新年正月朔（元旦）为开始。
从元明清三代的史书，可见干支纪年在正月初一更替的记录：
《元史》：卷三·本纪第三◎宪宗，”九年己未春正月乙巳朔，驻跸重贵山北，置酒大会“，对应公历1259年1月25日，已换干支纪年，而此年立春日为1月29日。
《明实录》：大明太祖高皇帝实录卷之八，”庚子春正月己丑朔 “，[6]公历1360年1月19日干支纪年换岁 ，而该年的立春在1月28日，此时没有记录皇帝年号，因这时明太祖还未称帝。大明太祖高皇帝实录卷之十六，”乙巳春正月庚申朔“，[6]公历1365年1月23日干支纪年换岁， 而该年的立春在1月28日。
《清实录》：（1）实录卷之七百七十六，”乾隆三十二年。丁亥。春。正月。丙寅朔。上诣奉先殿行礼“，[7]对应公历1767年1月30日，干支纪年已换岁。”辛未。祈谷于上帝。上亲诣行礼。是日。立春。顺天府进土牛春山宝座“，对应公历1767年2月4日。（2）实录卷之八百一，”乾隆三十二年。丁亥]。十二月。丙子。上御乾清门听政。是日、戊子年立春。顺天府进土牛春山宝座。“这一天是十二月十六，对应公历1768年2月4日，此处就是一些以此为凭，认为是立春换岁的证据，可这一日的抬头处已经标明是丁亥年，其实是由于丁亥年是两头春，为了区别位于年初的立春，才标注了后一个是戊子年的立春，并不是说”戊子年立春“就意味着进入了戊子年。整部《清实录》均遵循同样的纪年体系，只有到了”正月朔“，皇帝年号和干支纪年才会一同变更。
辛亥革命之后，1914 年1月，政府又颁布法令确定旧历的新年为“春节” ，夏历的正月初一被剥夺了原有的名称“元旦” 、“新年” ，这些名词被转给公历的1 月1 日之后, 它就成了“ 春节” 。但这只是正月初一名称的变换，并没有改变其作为岁首的地位。后来民国政府颁布废旧历禁令，严禁私售旧历、新旧历对照表；严令京内外各机关、各学校、各团体, 除国历规定者外, 对于旧历节令, 一律不准循俗放假；将旧历年节元旦日应有之一切热闹娱乐举动移至国历新年元月内举行。但是，这些政策最终都不了了之。
新中国成立后，农历仍用干支纪年。各级重要的报纸、各种历书和众多的年历画，也都将干支纪年作为纪年辅助手段。包括《人民日报》在内的国内所有日报，其农历日期的干支纪年均在正月初一才得已变更。而国内唯一研究和编修历法的单位——中科院紫金山天文台，其官网上的公农历查询，以及出版的所有天文历书和年历，干支纪年和生肖纪年岁首均始于正月初一。现代所有出版的纸质版日历，干支纪年也是在农历正月初一变更。
当代的春节的官方活动更直观的显示生肖年依据农历正月初一起算的规则。如历年央视春节联欢晚会，均在正月初一零时举行倒数仪式，表达对新的生肖年的祝福。[15]而2014年春节期间，国家领导人向全国各族人民和全球华人拜年，官方也会强调是农历马年。
终上所述，中国传统历法中采用“正月朔”，即农历正月初一作为生肖年的起点，这大量可见于历代正史和官方历书，以及现代的报纸和纸质版日历中。
解放以后，历法的编修由中国科学院紫金山天文台负责，其出版的所有历书，干支纪年的起讫点也表示为正月初一在公历的日期
立春
历法依据
《中国古代历法》上指出“2000年来中国干支纪时与历法数序纪时既互相配合又各自成系统。实际上中历干支纪时系统是中国特有的阳历历法体系。可称之为干支历。它以立春为岁首，交节日为月首。年长即回归年，一节一中为一个月。可惜的是，在古代干支历日多与历法纪时配合，只在历书（黄历）中注记或民间用于象数、选择和命理学中，它在历法上的作用一直未能得到很好的认识。” [6]
另外，古历专家董作宾《天历发微》也从另一方面证明干支纪法自古纪阳历，他对以立春为岁首的《天历》分析指出“年名，承用干支纪年古法。月名（即正、二、三月等），借用“太阴月”之名…月建，即干支纪月，也是中国古法。西汉以前，（历简上）有月名而无月建。以干支纪月，所纪的虽在太阴月的上面，实在乃是太阳月，即节气月，汉简中已有月建之实...立春节，这虽是中国的建寅月之始日，也是中国的阳历，仍与太阴无涉。”
民俗依据
在古代，正月初一叫元旦；立春叫春节。1912年，清朝被推翻，历法数序纪时的皇帝年号纪年法被废除，孙中山宣布使用公历，把1月1日定为元旦。后来袁世凯改农历正月初一为春节。——对上述历法改变的事实，干支纪年（含生肖）自古以来仍从立春起算
立春节和正月初一元旦在民国以前皆是重大节日。今天意思差不多的“岁”和“年”在古代有严格区别。古人视立春为“岁始”，过“岁节”，往往比过“年节”的声势还大。从周代到清末，都以立春为一岁的大典，民间有“立春大过年”的谚语。
立春时天子亲率三公九卿、诸侯大夫去东郊迎春，祈求丰收。这种活动影响到庶民，使之成为后来世世代代的全民的迎春活动，如迎春、咬春、打春等。
《黄帝内经》：“经脉十二者，以应十二月。十二月者，分为四时。四时者，春秋冬夏，其气各异。”又说：“六气谓之时，四时谓之岁”。十二支纪月与十二经脉对应关系见右图，把干支纪法变为纪朔望月（太阴历）会跟经脉无法对应。
名医张从正认为用药要考虑季节因素，如"午未之月多暑,宜辛凉解之:子丑之月多冻，宜辛温解之"。中医学者张承龙等人指出“以干支历反映的地球气象气候变迁周期、个体遗传体质、健康特征、相关疾病的不同年龄表达等有直接联系。”
研究表明，出生时间与精神分裂症、癫痫、脑肿瘤等多种疾病有关，余丹又研究得出脑卒中与干支历出生日期有关。
术数依据
中国历代官方天文机构的职掌，除包括推算历法和观测天象外，还需负责处理选择事，如东汉天文官的职责就包括：“凡国祭祀、丧、娶之事，掌奏良日及时节禁忌。“从元代到清末，政府更在州县广设有阴阳学，与儒学和医学鼎足而三。而择吉之术只与年月日的干支相关。后世的选择家为增加其术的"精密度"，并营造出上应天行的形象，乃强调（黄历）铺注规则中的月份，是从该月节气的起始瞬间至下月节气之前。南宋掌禹锡即称："凡择日，皆取月节气应为正，气应时刻随历日用之"。
中国玄学与二十四节气息息相关，所以长久以来“立春”在术数界中皆被视作新一年开始。
传统的属相算命、推八字等，都是以立春作为一年起始的。
其它依据如名著《红楼梦》第九十五回：“是年甲寅年十二月十八日立春，元春薨日是十二月十九日，已交卯年寅月”，这里明确指出干支在纪年纪月时的转换点。从立春起算的依据涉及领域众多，受篇幅所限，不再赘述。
干支纪年
干支纪年历法，是屹立于世界民族之林的科学历法之一，并与国际公历历法并存，依据有中国现行的公历和农历合历。干支纪年历法是遵循宇宙天体日月的运行规律，是一种阴阳合历，也是其它民族所没有的科学历法。她历史悠久，要是追根溯源，根据中华民族的典籍记载，可追溯到黄帝时期，就有使用六十花甲子的干支纪年历法。迄今为止已有七十八个花甲子，具体纪年累积的划分为：【一元】【正元】【大元】被称之为【三元九运】。一元：为一个花甲60年，一元分三运，一运为20年。正元：为三个花甲180年，正元分上元、中元、下元，又叫三元。每个正元有九运。大元：为三个三元540年。过去的540年的旧历叫【黄历】，预示着下一个纪元的开始，周而复始。这就是干支纪年的规则。
干支纪月
中国传统历中的干支纪时系统（干支历）以二十四节气来划分出一年的12个月份，每个月含有两个节气（二十四节气中单数序列的节气又简称为“节”，双数序列的节气又简称为“气”或“中”，就是说二十四节气由12“节”加12“气”组成）。60组各不相同的天干地支进行标注月份。从甲子到癸亥，循环更替，以至无穷。
大约春秋战国时代就已有十二支纪月，叫做月建。
但据现有材料，似乎到汉代才在历简上置月建
这应该是受到造纸术和印刷术的影响导致。
中国传统历中的数序纪时系统以中气雨水所在之月为正月，历书中规定遇无中气的朔望月考虑置闰月，对应月建时使用上月干支作为标记。以干支相配为月建的名，见于后唐同光四年（九二六年）具注历，其年“正月小建庚寅”。月建既是太阳历的月分，不计闰月（（数序纪时系统的）闰月分属前后两月的月建）。
干支纪月的推排方法，星相家总结出一个口诀：
甲己之年丙作首，乙庚之岁戊为头。
丙辛岁首寻庚起，丁壬壬位顺行流。
若言戊癸何方求，甲寅之上好追求。
干支纪日
干支纪日从几千年前开始至今，一直纪日没有中断和错误，是一部了不起的纪日历史，能清楚考证的是起于鲁隐公三年二月己巳日。但在历史书籍中还有许多记载着干支纪日的，如《尚书·周·泰誓》的“惟十有一年，武王伐殷。一月戊午”，《尚书·周·武成》的“惟一月壬辰，旁死魄”等记载了干支纪日。因此，足以证明在周代以前都已经在使用干支纪日了。
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