圆明园是中国历史上最大最为辉煌的一座皇家园林，其由圆明园、长春园和绮春园组成，所以被称为圆明三园。园中面积340多公顷，建筑面积达20万平方米，一百五十余景，地域规模宏大、杰出的营造技艺、精美的建筑景群、丰富的文化收藏和博大精深的民族文化内涵而享誉于世，被誉为“万园之园”、“一切造园艺术的典范”，法国作家维克多·雨果称誉为“理想与艺术的典范”。
圆明园并非是在一个皇帝统治时期建成的，是从康熙到咸丰帝历经六朝皇帝才基本建成，是世界上建造时间最长、投入最大、规模最大的皇家园林。
道光帝时期，清朝的国力已经逐渐衰退，财力不足，但是他仍然继续投资改造和装饰圆明园，把从各地收集的珍品都放在园中收藏了。
到了咸丰帝，国力依然处于继续衰退状态，但是，他就没有像道光帝那么幸运了。
1860年10月，先是法军占据圆明园，接着法军与英军开始向土匪强盗一样洗劫圆明园，再接着英军觉得抢劫还不够，还得用火烧了才过瘾，结果，在短短的一个月内，曾经无比辉煌的圆明园都毁在英法联军的手里。
过了60年，又有一伙强盗来洗劫圆明园了，这伙强盗就是当时的八国联军，对圆明园剩余的部分再次抢劫。
但是，真正让圆明园彻底被毁掉的是这些人，在外国列强洗劫后，他们又趁火打劫，将圆明园彻底破坏掉。其中还包括驻扎在圆明园外的圆明园八旗护军营。
八国联军入侵北京城时，慈禧太后就带着挟光绪皇帝逃往西安，北京城此时已经陷入混乱的局面。
圆明园八旗护军营和当地的土匪地痞趁火打劫把圆明园内约近百座建筑物全部拆毁，能抢的就抢，不能带走的就破坏掉，使得院内的建筑和古树名木彻底遭到毁灭。
这还不算完，圆明园被洗劫一空后，许多遗物流落到民间，各地官僚、军阀、奸商为了得到圆明园的稀世珍宝巧取豪夺，乃至当时的政府方面也有组织地损毁。
还有北洋政府的权贵们和保护圆明园遗址的官员们，都倚仗着自己手中的权势，把圆明园内的石雕 、太湖石等运走，用来装饰自己的园宅。
侵略者抢夺了圆明园的珍贵历史文物，又一把火将其化为灰烬。自己人又在后面搞破坏，使得被誉为“万园之园”的圆明园变成一座废墟，成为中国历史上的一大遗憾！