酆都，又称酆都罗山，即中国传说中的地狱，位于北方，归北阴酆都大帝管辖。许多人一定很诧异：阎王不也是地狱的最高主宰么？只是名称不一样，为什么大家都说酆都大帝的级别要比阎王高？
的确！所谓酆都鬼狱就是地狱，而通常说的地狱最高主宰阎王，级别确实要比酆都大帝低！
阎王，源自印度神话中的“阎摩罗王”，在二十诸天护法神中排名末尾。佛教传入中国后，与本土民间信仰结合，而后成为地狱主神信仰。
阎王采取的是集体领导制，阎王共有十个，统称“十殿阎罗”，共同管辖十八层地狱。而第五殿阎罗则是地狱最高负责人，称阎罗天子。其实，早在印度神话中，阎摩罗王也是采取“双王”分权而治，那时候的地狱最高领导人是一对兄妹。哥哥管男人，妹妹管女人，跟现在的男监、女监有些类似。
无论“十殿阎罗”还是“双阎摩罗王”，他们只是地狱的行政负责人，有监督、管理职权，并无刑事豁免权。他们必须严格依照“因果报应”纲要，依照《生死簿》对人的生平善恶记载，予以判决与奖惩。
用现代语言，这些阎罗王只是职业经理人，无法操控地狱执法原则与发展道路。
酆都大帝，又称“北阴大帝”、简称“北帝”。《山海经》就记载了酆都大帝主宰鬼国（地狱）的故事。
上清派宗师陶弘景在《真灵位业图》上更是详细记载了酆都大帝一职：酆都大帝属于道教真灵第七级“北阴大帝，炎帝大庭氏，讳庆甲，天下鬼神之宗，治罗酆山，三千年而一替。”
与阎罗王“职业经理人”不同，酆都大帝采取的是董事会轮岗制。他有绝对的决断赦免权，在酆都大帝面前，绝对没有“生死有命”之说。他老人家高兴，没准就晚收你几年，所以至今许多人给自己建生祠的，都会祷告酆都大帝祈求长寿。
另外，在管辖权限上，酆都大帝不仅治鬼，而且管魔。有意思的是，在道教体系中，魔王行恶也是奉行天道，比如女娲娘娘命九尾狐取代妲己魅惑纣王，截教诸仙等等。
当然，酆都大帝并非魔族最高领导人，他本身是“北帝大魔王”，只是兼职负责考核小魔王的业绩。经过酆都大帝的认证，一些领悟无分善恶正邪真谛的小魔王修仙后，就不再受酆都大帝管辖。
很明显，根据酆都大帝与阎王的职权范围，酆都大帝级别要比阎王要高！在地府鬼狱，酆都大帝是董事长，阎王是总经理。
至于地藏王菩萨，他的原型是佛陀十大弟子中“神通第一”的目犍连。因为救母私放八百万恶鬼而罚其在地狱中为地狱众生念经超度，他本只是地狱刑犯之一。只不过因为佛祖的关系，非但不受刑罚，反而待遇优厚，甚至还要咨询他的意见！
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