记得小时候记背历史朝代时，最后一句就是“唐宋元明清”，粗心的同学还会以为，唐朝过后就是宋朝了，其实，在唐宋之间，还有一个特殊的历史时期，史称“五代十国”。
五代十国是中国历史上的一段大分裂时期。这一称谓出自《新五代史》，是对五代（907年～960年 ）与十国（902年～979年 ）的合称。
唐朝在中国历史上虽然非常强盛，但终也逃不脱盛极而衰的历史宿命，先是“安史之乱”将大唐这位虚弱的“巨人”给重重一击，接着暴发的“黄巢起义”更是将唐朝的最后一点颜面给撕得支离破碎，结果被黄巢部降唐的朱温（朱全忠）给一手替代，唐朝灭亡。
五代就是指907年唐朝灭亡后依次更替的位于中原地区的五个政权，即后梁、后唐、后晋、后汉与后周。五代虽历五朝，但其实的更替太快，朝代与皇帝像走马灯似的，只存在了53年。960年，后周赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，篡后周建立北宋，五代结束。
后梁（907～923年），是五代的第一个朝代。907年，梁王朱温篡唐称帝，国号为梁，建都开封（今河南省开封市），期间909-913年建都洛阳（今河南省洛阳市），史称后梁，唐朝正式灭亡，中国历史进入五代十国时期。后梁自梁太祖朱温开国之前就长期与后唐前身即河东的晋国争霸直至亡国，共历三帝，前后17年。因为皇帝姓朱，为与南北朝时的南梁相区别，故又称朱梁。
后唐（923年—936年）是五代十国时期由沙陀族建立的封建王朝，定都洛京（今洛阳），传二世四帝，历时一十四年，后唐同时也是五代十国时期版图最大的王朝。后唐疆域广阔，主要控制着中国北方地区，东接海滨，西括陇右、川蜀，北带长城，南越江汉；925年至933年，南方诸国除南吴、南汉外皆奉后唐正朔；930年，后唐控制国土到达极盛；有今豫、鲁、晋、冀、湘、渝诸省，陕、川、鄂之大部，宁、甘、黔各一部分，以及苏、皖淮北等地。
后晋（936年—947年）是中国历史上五代十国时期的一个朝代，从936年后晋高祖石敬瑭灭后唐开国到契丹947年灭后晋，一共经历了两帝，12年，另别称为石晋，初定都西京河南府（今河南省洛阳市），后迁都东京开封府（今河南省开封市）。盛时疆域约为今河南、山东两省，山西、陕西的大部及河北、宁夏、甘肃、湖北、江苏、安徽的一部分。
后汉(947年-950年)，刘知远建立的政权。后唐灭亡后，石敬瑭建立后晋，任命刘知远为河东节度使，西元947年，契丹灭后晋后占据中原，但因契丹兵在中原烧杀抢掠，大失民心，只好北撤。刘知远抓住时机，在太原称帝，国号汉，后攻克并定都于东京开封。后汉西南失阶州、秦州、凤州、成州于后蜀，西北得胜州于辽国，盛时疆域约为今山东、河南两省，山西、陕西的大部及河北、宁夏、湖北、安徽、江苏的一部分。
后周（951年—960年）是五代十国之一，是五代的最后一个朝代，从951年正月后周太祖郭威灭后汉开国，至960年赵匡胤陈桥兵变建宋，历经三帝，享国10年。后周首都是开封，统治范围包括今河南、山东、山西南部、河北中南部、陕西中部、甘肃东部、湖北北部以及长江以北的江苏、安徽地区。
五代的疆域是相对固定的，多以江淮为界。而十国的情况则更复杂，五代及宋初，中原地区之外存在过许多割据政权，其中前蜀（王建建国，成都）、后蜀（孟知祥建国，成都）、吴（又称杨吴）、南唐（李昪定都江宁的政权）、吴越（钱镠建于907年）、闽（王延钧称帝）、楚（以湖南为中心，又称马楚）、南汉（唐朝末年就存在的割据政权，被北宋灭掉）、南平（荆南，高季兴所建）、北汉（十国中最后一个政权，刘姓，建都太原）等十余个割据政权被《新五代史》及后世史学家统称为十国。
从赵匡胤建立北宋后，北宋一朝先后统一了尚存的荆南、武平、后蜀、南汉、南唐、吴越、北汉等政权，基本上实现了南方的统一，十国结束。
蜀国（907年—925年），十国政权之一，王建所建，定都成都（今属四川）。盛时疆域约为今四川大部、甘肃东南部、陕西南部、湖北西部，历二主，共十八年。
后蜀（933年—966年），又称孟蜀，都成都（今四川省成都）。盛时疆域约为今四川大部、甘肃东南部、陕西南部、湖北西部。其疆域较前蜀而言要小，其中后蜀的疆域东线和北线最为显著。东由襄樊退至重庆一带，北也由甘陕退到广元。
吴国灭亡前夕，其统治范围北起海州（今江苏连云港市），南到虔州（今赣州市），东起常州，西达鄂州（今武汉市），大致相当于今天的江苏、江西、安徽南部、湖北东部等地。
南唐极盛时东暨衢、婺，南及五岭，西至湖湘，北拒长淮。相当于今日苏、皖淮河以南，赣之全部，闽南和鄂之东部，湘以及粤、桂的背部地区。
吴越国极盛时，辖有杭、越、湖、苏、秀、婺、睦、衢、台、温、处、明、福十三州；另又设有镇海、镇东、中吴、宣德、武胜、彰武等节镇。
闽（909年—945年）是五代十国的十国之一，先后定都于长乐（今福建福州）、建州（今福建建瓯）。
南楚全盛时，辖域包括潭、衡、永、道、郴、邵、岳、朗、澧、辰、溆、连、昭、宜、全、桂、梧、贺、蒙、富、严、柳、象、容共24州，下设武安、武平、静江等5个节镇，即今湖南全境和广西大部、贵州东部和广东北部。
南汉（917年—971年），是五代十国时期的政权之一。位于现广东、广西两省及越南北部，面积约40多万平方公里。
南平(924年-963年)又称荆南、北楚，高季兴所建，都城为荆州，辖荆、归(今湖北秭归)、峡(今湖北宜昌)三州。南平虽地狭兵弱，但却是南北的交通要冲。其时南汉、闽、楚皆向后梁称臣，而每年贡奉均假道于南平；因此高季兴便邀留使者，劫其财物。至南汉、闽、楚各称帝后，高氏对南北称帝诸国，上表称臣，以获取赏赐和维持商贸往来，由是被诸国视为“高赖子”。第五主高继冲，于宋太祖建隆四年(963年)纳地归降。
北汉（951年―979年），是五代十国时期的政权之一，也是十国中最后一个政权。都晋阳（今山西太原南），称太原府。盛时疆域十二州（一作十州），约为今山西省中部和北部。
北宋建立后，荆南、武平、后蜀、南汉、南唐、吴越、北汉等政权被各个击破，才实现了南方的统一。