东汉末年,“桃园三结义”刘备、关羽、张飞,在徐州失散以后,关羽留在了曹营。得知刘备在河北袁绍处,他就带领二位皇嫂前去投奔,但曹操不许。关羽“千里走单骑”,擅自出走,凭自己的勇猛,连续过五关、斩六将,终于摆脱曹操的围追堵截,找到了大哥刘备。后比喻英勇无比或下决心克服重重困难;同时也歌颂了关羽的忠肝义胆、侠义精神。
那么,关羽“过五关斩六将”,到底是哪五关哪六将?过东岭关时杀孔秀;过洛阳城时杀韩福、孟坦;过虎牢关时杀卞喜;过荥阳时杀太守王植;过黄河渡口时杀秦琪。也就是说,他过的是东岭、洛阳、沂水、荥阳和黄河这5个关隘,斩杀的是孙秀、孟坦、韩福、下喜、王植和秦琪这6名大将。
所以,小说《三国演义》里说关羽“诛颜良斩文丑”、“温酒斩华雄”,那自然是杜撰的情节了,也并无颜良、文丑、华雄等人物。
此外,学者还通过研究发现,关羽所去的这5个地方、行走的路径也有问题,但不多分析了。