说到吴承恩，人们首先想到的是《西游记》，是他著就这部经典中的经典，同样《西游记》也成就了吴承恩，让他窘困的一生，在晚年得到了一丝慰藉。
在吴承恩还是个孩子的时候，所到之处，充满献花和掌声，他就是那个“别人家的孩子”。邻里的孩子经常听到父母的一句话：“你看看人家汝忠，那么聪明，可以一目十行，看过的都能背下来，琴棋书画无一不通，再看看你，为啥汝忠不是我家孩子呢？”这里的汝忠，就是吴承恩的字。总之，吴承恩在大家的眼中就是神童一般的存在。
因为久负盛名，所以大家都觉得吴承恩长大后，肯定鱼跃龙门，光宗耀祖。但上天好像总是爱和人开玩笑，也许是天外有天，人外有人，吴承恩竟然考到了五十岁还没考上。
吴承恩的父亲原本是官学的教师，不愿同流合污而屡受迫害，最终决定弃文从商，但他的经商之路也并不成功。父母总是将自己无法完成的梦想，寄托在孩子身上，吴承恩的父亲也不例外，又加之吴承恩自幼就勤奋好学，并且在各方面都表现的非常优异，因此，更是对吴承恩抱有很大的希望。
现实往往和理想有一定的差距。他屡次参加科举，但却一直没中。在一次次的打击中，吴承恩已经习以为常了。
由于吴承恩自小喜欢神话故事、志怪小说、稗官野史之类的，只有在这些神魔的世界里，他才可以找到自己想要的那种精神寄托，经多年的积累，他便决定开始创作。因此，在这届科举的备考期间，吴承恩一边复习，一边开始写《西游记》。吴承恩原本对这届的科举不抱什么希望，结果也如预料的那样，皇榜下来，上面依然没有自己的名字。那就回家继续备考吧，还可以继续自己的小说创作。
但惊喜却从天而降，这年竟然有空缺名额，而自己竟然还拥有了这个补录名额。这年吴承恩以补录的岁贡生的名义，在京都等待着分配官职，直到第二年，才被分为河南新野县知县。他在职期间，兴修水利、增办儒学、表彰贞节，可以说是励精图治，政绩比较突出，便被调到江浙一带做官。
吴承恩初到时，许多人前来与他“结交”。读书人，多少有些气节，吴承恩怎甘与他们同流合污。但想做一个特立独行的人是需要一些代价的。
不久，这个代价就来了，他被人诬告。而吴承恩也看透了当时的官场生活，又经此事，便一气之下，辞官回家，继续原本因入仕而停的《西游记》创作。
虽然为官期间俸禄不多，但总比一介布衣好些。辞官之后的吴承恩，便没有了经济来源，但饭还是要吃的，还好吴承恩有文采，此后，便以卖文章为生。
短暂的入仕经历，让吴承恩对官场和社会有了更加深刻地认识，这无疑可以让作品更有深度，但却是用作者坎坷的人生际遇换来的。
吴承恩一生穷困潦倒，五十岁才开始写《西游记》，中间虽然中断过，但在七十二岁的时候终于写成这部闻名中外、流传千古的经典著作《西游记》，塑造了一个个丰满的人物形象给后人留下了一个个经典的故事。
吴承恩在开始创作《西游记》时已步入晚年，可以在有生之年完成这部不朽的著作，也算是没有什么遗憾了，在他八十二岁的时候，带着悲喜交加的心情，离开了人世。
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