花果山以古代名著《西游记》所描述的“齐天大圣孙悟空的老家”闻名于世，是国家级重点风景名胜区，有着丰富的人文景观和秀美的自然风景，是历代文人墨客游玩的地方之一。风景区内有山峰136座，其中玉女峰是江苏省最高峰。关于花果山的传说，和吴承恩写《西游记》有关。
相传在四百多年以前，淮安有个穷书生吴承恩，想写一部和尚西天取经的故事。为了让故事更生动，更有传奇色彩，他想给和尚安排几个有着非凡本领的徒弟，可以一路辅助和尚，避免妖魔的侵袭。
安排什么样的徒弟呢?他首先想到了精明的猴子。而猴子离不开山，淮安却没有山，想看猴子只能到几百里以外东海边的云台山去。于是，吴承恩变卖了仅有的家当作为盘缠，沿河北上，到云台山去了。
吴承恩到了云台山，恍若进入了另一个世界。这里有众多山峰，怪石鳞峋，清泉无数，遍山草木，鸟语花香，宛若人间仙境。他不禁爬上山去，看到了硕果累累的桃树，仔细一看，发现桃子都长得很怪，样子好像是被人捏扁了似的。
于是他从山上下来，找到当地的老人，想问个清楚。老人解释说：“关于这桃子，说来话长，和孙悟空大闹天宫有关呢。”老人找了个石凳让吴承恩坐下，向他娓妮道来
“……当年孙悟空大闹天宫，最先到蟠桃园偷吃了王母娘娘的仙桃。后来想到该给老家的小猴子们尝尝，就带回一些到云台山。因为途中桃子不好拿，他就统统放到了自己的胳肢窝下，桃子被压扁了，就变成了现在的模样。再后来，他把吃完的桃核胡乱扔到了山上，就长出了现在的桃树，结的桃子都是这个样子的。日子久了，桃树遍山，鸟语花香，人们就把这座山改叫花果山了。”
后来老人又给吴承恩讲了很多齐天大圣孙悟空的故事：关于石猴出世，猴子的老家花果山水帘洞，猴子去东海龙王那要“定海神针”，以及猴子大闹天宫等，吴承恩都记在心里，受益匪浅。再后来吴承恩就在云台山附近居住下来，整天在花果山转来转去，在脑子里编排和尚西天取经的故事。
这样的日子过去了三年，吴承恩终于写完了《西游记》和《禹鼎志》，而这后一部书也是他根据当地老人们讲的故事有感而发写成的。一日，他带着酒饭以及两部书稿又来到花果山，想在山上对书稿润色修改。他一边吃饭喝酒，一边圈点，不知不觉就喝醉了，睡了过去。
这时候一群顽皮的小猴子看到了睡着的人和两部书稿，颇有兴趣，就拿着两部书，传着看了起来。拿到《西游记》一看，正是写它们的，觉得不错；又翻开《禹鼎志》，根本不知所云，一挠头就都胡乱扔到了云台山背后的山腰上；小猴子们又看到了吴承恩身边的笔墨砚台，纷纷感到好奇，就传着玩起来，后来也都扔到了山背后。
说也奇怪，那砚台滚到山下，就变成了一块儿大石头，人称“砚台石”；笔掉在山下，就变成了一座大山峰，号称“文笔峰”；书稿一页一页的落在山腰上，变成了一层一层的岩石，堆积在一起，就成了“万卷书”。如今我们去花果山还能看到这些景观。