鲜卑族是我国北方阿尔泰语系游牧民族，其族源属东胡部落，兴起于大兴安岭山脉。中国古代游牧民族。先世是商代东胡族的一支。秦汉时从大兴安岭一带南迁至西刺木伦河流域。曾归附东汉。匈奴西迁后尽有其故地，留在漠北的匈奴10多万户均并入鲜卑，势力逐渐强盛。
◆鲜卑起源
东夷鲜卑举族从山东半岛越海迁徙到了东北辽东一带。在这里，他们遭遇了另一支源远流长并且顽强彪悍的民族—肃慎。远来的东夷鲜卑无意也无力与肃慎发生更大的冲突，只能继续北迁。高寒多林木的大兴安岭和水草盈盛的内蒙东部草原，最终成为先秦鲜卑的生息之地。
关于“鲜卑”最早的记载可以追溯到西周初期。《国语·晋语》说，周成王姬诵平息武庚的叛乱后，成王亲自来到歧阳（今陕西歧山县东北），大会天下诸侯和四夷君长，鲜卑也被邀请出席；然而在当时中原人心目中鲜卑和楚都是被排除在诸夏之外的蛮夷，所以不能上台参与会盟，只能替大会守护拜祭山川与神灵的火堆。此篇以及其它先秦时期的相关记录，均 证实“鲜卑”一词作为族名在匈奴突击东胡之前就已经出现了。
【注】：《国语》卷十四，《晋语八》：《昔成王盟诸侯于歧阳。楚为荆蛮，置茅蕝，设望表，与鲜卑守燎，故不为盟。韦昭注：蕝，谓束茅而立之，所以缩酒；望表，谓望祭山川，立木以为表，表其位也。鲜卑，东夷国。燎，庭燎也》。
三国时东吴史学家韦昭在注解《国语》该文时曾讲，鲜卑来自东夷国。有学者赞同这个说法，并进一步阐述“鲜卑是上古东夷大支系邾娄---重黎---祝融的后代”，更有史学家推测鲜卑先世可能是古老文献《竹书纪年》所录九夷中的白夷，属于东夷北支系统；联系《史记鲁周公世家》提到武庚的叛乱正 是在东夷地区，鲜卑得以参与诸侯大会极有可能是出于周成王安抚东夷诸国的怀柔策略。那么鲜卑族源究竟何处？就如同不能贸然说大河之水来自哪一条支 流一样，考证鲜卑的根源在没有人类学和语言学强力支持的前提下，同样不能得到精确的判断。我们只好凭借现有书籍资料进行推测。总结方家的言论及各种载籍， 我以为鲜卑祖源为东夷之一的说法更符合史实，能够解释先秦史书中关于鲜卑记载的来历。那么，作为东夷之一的鲜卑又是如何与草原上的东胡发生关联的呢？这就得从东夷说起了。
◆先秦文献中的东夷
特指位于今山东半岛与淮河以北的那些非华夏各国与部落。东夷诸国与殷商王朝为同源关系，文化习俗相近[。商纣王鹿台自焚后，周武王把他的儿子武庚流放到东夷。武王薨后成王继位，武庚与周政权派驻监控东夷的蔡、管、霍诸侯国一齐反叛。成王与叔叔周公很费了些力气才诛杀了武庚，放逐了蔡国国君等起事者。鲜卑大概就是这时被召会到歧山参与诸侯大会的。随后，成王封姜太公于齐地，封周公的长子姬伯禽到鲁地，以齐鲁两国镇守东夷，冀望从此杜 绝殷商一系。因为周王朝持续的讨伐与齐鲁两强长期的同化，东夷势力渐渐逃匿、消亡或融入华夏文明； 而东夷鲜卑则被西周王朝排挤打压得无路可走，二者都不得不 依靠卓越的航海技术逃避被囫吞的命运。由于姬周以属国身份取代商朝于伦理不合，普天之下不愿称臣事周而远走高飞的何止伯夷、叔齐二人；只是东夷鲜卑的出走 可能并非完全出自“不食周粟”般的秉义之举，也有为了躲避大陆政权高压手段的无奈。
西周伊始，东夷鲜卑举族从山东半岛越海迁徙到了东北辽东一带。在这里，他们遭遇了另一支源远流长并且顽强彪悍的民族——肃慎，远来的东夷鲜卑无意也无力与肃慎发生更大的冲突，只能继续北迁。高寒多林木的大兴安岭和水草盈盛的内蒙东部草原，最终成为先秦鲜卑的生息之地。
◆考古论证
考古发现为先秦鲜卑迁居说提供了佐证。据1961年的《文物》杂志介绍，1960年夏考古工作者在内蒙古东部呼伦贝尔盟扎赉诺尔矿区北部达兰额罗木河东岸发现了鲜卑早期墓群。这座大型的古墓群考证约为2900年前至东汉初期的鲜卑人墓地。考古部门清理了31座古墓，出土遗物300余件。这些古墓均为土坑竖穴墓，葬具为木棺，多为单人墓葬。墓中的尸骨几乎都是仰身直肢，头向北安放在棺木中。墓葬中还有大量的牛、马、羊殉葬和陶器、铜器、骨器、木器、贝壳等随葬品，其中袋形三足陶铜器和头北单茔墓葬方式都说明了墓群主人与黄河流域文明悠久的联系，木器和贝壳等随葬品的出土更让人猜测他们与东夷文化的渊源。
◆鲜卑与东胡
鲜卑源于东胡别支是如今最广泛的说法。东胡是生活在我国北方的古老游牧民族，族名最早见于《逸周书》之《王会篇》。东胡强盛在战国中叶，频繁与赵、燕等国互相攻掠。《史记》记载赵国李牧曾“大破匈奴十余万骑，灭襜褴，破东胡，降林胡，单于奔走”。战国后期，东胡屡屡劫掠燕国，燕昭王不堪其扰，派大将秦开（即与荆轲同刺秦王的秦舞阳之祖父）到东胡做人质，伺机窥探军事与地理机密。秦开回国献策，燕昭王当即兴师讨伐，大败东胡拓地千里；东胡王北遁。始皇帝统一华夏后，继续对北方诸胡用兵，然而强悍的秦军并没有打跨“逐水草而居，往来飘忽不定”的东胡部落，倒是与东胡先后崛起的匈奴一举终结了东胡的历史。绝世枭雄冒顿单于用骄兵之计歼灭了毫无防备的东胡，于是匈奴尽占东胡的土地、人口和畜产，雄霸朔方傲视大漠；而东胡余部逃散。
《后汉书》、《三国志》、《晋书》和《十六国春秋》均说鲜卑就是东胡的余部。晋代王沈编纂的《魏书》与司马彪的《续汉书》等史籍也 提到，鲜卑与东胡有密切的渊源关系。东汉的服虔则说：“东胡，乌桓之先，后为鲜卑。”如果结合他曾说过的“山戎，盖今鲜卑也”，依稀能够看到山戎或东胡与乌桓和鲜卑关联的影子。旅美著名语言学家朱学渊在他的著作《中国北方诸族的源流》中论述，“族名乌桓是‘乌洛浑’的缩音，蒙古语‘山’的发音是‘乌洛’，乌桓就是春秋时期的山戎”。
该说似乎更印证了以上观点，不过“东胡——鲜卑”学者说有个漏洞却不能不提：诸多典籍都提到“别依鲜卑山，故因号焉”为鲜卑族名的来历。也就是说，“鲜卑”这个称谓只有在“别依鲜卑山”后，才会“因号焉”；但有史料表明，“鲜卑”族名，远在“退保鲜卑山以前”就存在了，学者否定鲜卑源于东胡说法。
综上所述，先秦古籍里对“鲜卑”的记载与后世“鲜卑”民族有着某种特定联系，鲜卑族源并非因山得名那样唐突。
◆鲜卑人的血缘
《世说新语》第27《假谲》载王敦称晋明帝为：“黄须鲜卑奴”，并称其相貌特征是“黄须”。注引《异苑》所载王敦语作：“黄头鲜卑奴”，并加以解释：“帝所生母荀氏，燕国人，故貌类焉”。黄头指的是金发，黄须指的是黄胡子，可见晋明帝的相貌特征就是金发黄胡子，具有白种人的相貌特征。《晋书》卷6《明帝纪》亦载王敦称晋明帝为“黄须鲜卑奴”，并称“帝状类外氏，须黄，敦故谓帝云”，明确指出晋明帝的相貌与其母族相近，说明其母族的相貌具有白种人的特征。既然晋明帝被称为“黄头鲜卑奴”或“黄须鲜卑奴”，其生母荀氏应为鲜卑人。
晋明帝生母荀氏的身份是宫人，《晋书·后妃传》未载其出身，《晋书·明帝纪》称其为“燕代人”，据《晋书·地理志上》：“起雁门以东，尽辽阳，为燕代”，则“燕代”一词显然指的是地理范畴。但《晋书·刘聪载记》称“鲜卑之众星布燕代”，足见燕代地区是鲜卑人的主要分布区，《晋书》之所以称荀氏为燕代人，是本着为尊者讳的原则，不直书荀氏为鲜卑人，而以与鲜卑人关系至为密切的燕代地区代指。《异苑》称荀氏为“燕国人”，此燕国是指鲜卑人建立的前燕政权，也是以此暗示荀氏是鲜卑人。但鲜卑慕容氏一直到公元337年始称燕王，《晋书》卷6《明帝纪》称晋明帝死于大宁三年（公元325年），“年二十七”，中国古人计年龄称虚岁，则晋明帝生于公元299。其母荀氏当生于公元280年左右，或更早些时候，当此母子在世时，慕容氏的政权尚未定名为“燕”，称荀氏为“燕国人”，是后代人记前代史事却习用后代的称号，显然不如《晋书·明帝纪》称“燕代人”准确。此中燕国应当是古燕国，即燕召公所封的燕国，囊括今辽宁，吉林部分地区，朝鲜北部地区。东汉公孙家族战败后中原失去控制，朝鲜北部的乐浪郡叛乱独立，辽宁吉林部分大多落入鲜卑人手中。
东晋人认为，晋明帝因母亲是鲜卑人而相貌类似于鲜卑人，所以才被称为“黄头鲜卑奴”或“黄须鲜卑奴”，证明“黄头”或“黄须”正是鲜卑人的相貌特征。金发是白种人的显着特征之一，可见鲜卑人、至少是东部鲜卑人中，存在相当数量的白种人。晋明帝生母荀氏生于公元3世纪下半叶，所以说，东北亚的东南部地区，至晚在公元3世纪，就已经有白种人的部族居住，只不过他们在当时被看成是鲜卑人。
不仅东晋人把“黄头”或“黄须”看成是鲜卑人的相貌特征，在唐朝人的观念中，鲜卑人的相貌特征仍具有金发碧眼等白种人的特点。唐代诗人张籍的《永嘉行》开篇即是：“黄头鲜卑入洛阳，胡儿执戟升明堂。晋家天子作降虏，公卿奔走如牛羊” ，显然咏的是西晋灭亡的史事，诗中称鲜卑为“黄头”，反映着在唐代通行的观念中，鲜卑人最明显的相貌特征是“黄头”。苏轼在观赏唐人韩干的画时赋诗，其中一句是：“赤髯碧眼老鲜卑” ，说明在唐人的画作中，鲜卑人的形象还是黄须碧眼的，反映出唐代社会普遍将黄须碧眼看成是鲜卑人的相貌特征。
公元3世纪，东北亚地区的白种人不仅存在于鲜卑人之中。《魏书·安同传》：“安同，辽东胡人也。其先祖曰世祖，汉时以安息王侍子入洛，历魏至晋，避乱辽东，遂家焉”。安同祖先为安息人，即属伊兰人种，显然是白种人的后裔。为避战乱，安同不是向自己祖先所居的西方迁徙，而是向东北迁入辽东地区，并在此定居下来，可见这里有着吸引他的外部环境。东北亚的西南部地区有白种人部族居住，很可能是原因之一。
下至唐代，居住在东北亚的白种人部族分布范围更加广泛。杜甫的《悲青阪》诗说：“黄头奚儿日向西，数骑弯弓敢驰突” ，可证奚族中有黄头发的部落。《新五代史》卷73《四夷附录》与《旧唐书》、《新唐书》的《室韦传》都提到室韦诸部中有“黄头室韦”，也称“黄头部”，在岭西室韦的东南，“此部落兵强，人户亦多，东北与达姤接” ，“达姤，室韦种也，在那河阴，冻末河之东，西接黄头室韦，东北距达末娄” ，则此黄头室韦约在今嫩江与松花江合流处以西，大兴安岭以东。《新唐书》卷110《李多祚传》：“李多祚，其先靺鞨酋长，号‘黄头都督’，后入中国，世系湮远”，说明唐代靺鞨人中也有黄发碧眼的部族。
◆迁徙简介
先秦时已活动于大兴安岭中部与北部，其名则始显于东汉初年。语言、习俗与乌桓同。秦、汉之际匈奴灭东胡，乌桓、鲜卑并受匈奴役属。汉武帝大败匈奴，徙乌桓于上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡塞外，鲜卑人随之南迁乌桓故地饶乐水（今西拉木伦河）流域，一部分(拓跋部)则南迁至大泽（呼伦贝尔草原）。东汉初，乌桓内迁，鲜卑又因之迁到五郡塞外。北匈奴西迁，鲜卑进至匈奴故地，并其余众，势力渐盛。汉桓帝时，首领檀石槐建庭于高柳北弹汗山（ 今山西阳高西北 ），组成诸部军政联合体 ，东 、中、西3部各置大人率领。檀石槐任用汉人 ，制法律 ，由汉地输入铁器，促进了鲜卑社会的发展。其势力“东西万四千余里，南北七千余里”，尽有匈奴故地。檀石槐死后，诸部联合瓦解，有步度根、轲比能等首领，各拥所部，附属汉魏。魏晋时期，北方草原上活动的主要是鲜卑各部。有人认为，“西伯利亚”一名的产生可能就与鲜卑人当年的活动有关。晋南北朝时期，内迁鲜卑慕容氏曾建立前燕、后燕、西燕、南燕；乞伏氏曾建立 西秦 ；秃发氏曾 建立南凉 ；拓跋氏先建代国，后改魏，终于统一北部中国。北魏分裂为东魏、西魏后，鲜卑化汉人高氏与鲜卑化匈奴人宇文氏分别建立北齐、北周。另有出自慕容氏的吐谷浑迁到青海统治羌人，直到唐初才为吐蕃所灭。
内迁鲜卑建立政权后，部落大都解体，人民多转向定居农业生产，渐与汉族及其他各族融合。鲜卑汉化尤以北魏孝文帝拓跋宏，改汉姓后称元宏）改革最为激进。后虽有反复，但降至隋唐，鲜卑已不再作为政治实体和民族实体存在。
◆鲜卑族的演变发展
鲜卑分裂，在西晋时期鲜卑分为三大支部。
东鲜卑：东部有段部、慕容部、宇文部等。
其中段部被羯人的后赵击溃，融入中原。有人认为该部与宋朝时期的大理段氏有关。
慕容部的慕容皝创立大燕国，史称前燕。前燕能臣慕容恪死后衰落，慕容昧（字景茂）为王时亡于氐人苻氏的前秦。慕容恪的弟弟慕容垂降前秦。384年，在前秦淝水之战败于东晋之后，慕容垂复国建立燕国，史称后燕。后来后燕被鲜卑拓跋氏的北魏击溃。后燕慕容德成立南燕。南燕也被北魏所灭。(慕容皝、慕容恪、慕容垂、慕容德等人均在金庸小说《天龙八部》中出现在虚构人物“慕容复”的“大燕皇族世系表”中。）
宇文部与高句丽通好，但败给了慕容皝的前燕。之后南北朝时期宇文氏篡西魏成立北周。北周后为外戚杨坚所篡，成立隋朝。宇文部落中的迭刺部后来是契丹创始时期的“契丹八部”之一。
北鲜卑：北部，有著名的拓跋部，以及与其多次交战的柔然。
386年，代国后代拓跋珪自称代王，建立北魏。北魏后来统一中国北方，在南北朝初期与南朝对立。北魏后分裂为东魏和西魏，之后分别被北齐和北周所代替。
柔然与南北朝时期统治中原北方的北魏拓跋氏多次交战。柔然被突厥系民族击败后，分为南北两支。柔然的南支逃到辽河上游，成为契丹人的祖先之一。北支逃到雅布洛诺夫山脉以东、外兴安岭以南的地区，是室韦的祖先。室韦是蒙古人的祖先之一。参见柔然。
西鲜卑：
慕容皝的哥哥率部从东北迁到青海东部，称为吐谷浑。吐谷浑在鼎盛时期占据现青海、甘肃、新疆南部、四川西部。663年（唐龙朔三年），吐蕃攻占吐谷浑全境，吐谷浑灭亡。
鲜卑与匈奴混血后代称为铁弗人。铁弗人赫连勃勃成立夏国。参见匈奴。
在阴山以北，鲜卑与敕勒融合形成乞伏部。383年，前秦的乞伏国仁在淝水之战之后造反，后在现甘肃榆中成立秦国，史称西秦。400年，西秦被羌人姚氏的后秦击败，乞伏乾归投奔南凉。409年乞伏乾归重建西秦。431年西秦被赫连氏的夏国所灭。
秃发氏与拓跋同源。397年，后凉的秃发乌孤叛变独立，建立南凉。414年南凉灭于乞伏的西秦，秃发部人投奔北魏，被赐姓“源”。
◆天的鲜卑族
大多数的古鲜卑人后裔都融入了汉族，还有少部分融入了契丹，更少的一部分演变为了锡伯族。
锡伯族是古代鲜卑人的后裔。锡伯族最初游牧于大兴安岭东麓，世代以狩猎、捕鱼为生。16世纪编入蒙古“八旗”后，其社会组织发生了急剧变化，生产上转入稳定的农业经济。18世纪中叶，清政府为巩固西北边防，将部分锡伯族迁往新疆，尔后这些锡伯族在伊犁河谷屯田定居，开拓了自己的第二故乡。
“锡伯”是本民族的自称。口语称siwe，书面语称sibe。历史上有“须卜”、“室韦”、“失韦”、“失比”、“西伯”、“席伯”、“席北”、“史伯”、“锡窝”等不同译音，都是siwe的同音异写。锡伯族的祖先是东胡系的拓跋鲜卑。早在东汉以前就活动在大兴安岭北段以“嘎善洞”为中心的地带，以“畜牧迁徙，射猎为业”。公元48年以后从大兴安岭迁移到呼伦贝尔地区。此后又往南迁徙。386年，拓跋鲜卑的大部分进入中原，建立北魏政权，而另一部分以“室韦”为号，在嫩江左岸的绰尔河、洮儿河等河流域活动，其中的一部分室韦成为锡伯族的祖先。
在唐代，绰尔河流域的锡伯族先祖归属于唐。辽代，受契丹统治，多数人开始从事农业。辽亡金兴，锡伯族先祖又处在女真统治之下。元代，开始被蒙古族统治。元、明至清初，锡伯族处在蒙古兀良哈三卫中的福余卫的统辖之下。1593年，锡伯族出兵随科尔沁、叶赫、哈达等组成九部联军(3万人马)，与努尔哈赤交战兵败，从此，锡伯族开始部分地归属满洲。1636—1648年间，锡伯族军民同科尔沁蒙古一起被清政府编入旗兵，成为蒙古八旗的一部分。1692年科尔沁蒙古统治者将所属锡伯族军民进献给清政府，从此锡伯族摆脱了蒙古统治阶级的统治，开始被满族统治阶级控制，并被编入满洲八旗，移防黑龙江、吉林各地。1764年，清政府为了加强伊犁地区的驻防力量，抽调3000多名锡伯族军民迁徙到伊犁。从此，锡伯族形成了东西分居、小聚居大分散的局面。
锡伯族军民迁到察布查尔地区后，一直担负着屯垦戍边的繁重任务。从1765年组成锡伯营到伊犁辛亥革命，锡伯族一直是战时从征，平时生产，过着准军事化的生活。200多年来， 为保卫边疆、平定内乱、抵御外侮、建设边陲做出了很大贡献。 察布查尔锡伯族长期以来保持着自己的传统文化与习俗