隋朝末年，天下大乱，烽烟四起，群雄逐鹿，各地起义军纷纷起兵造反。李渊攻克长安以后称“唐”，王世充占据洛阳建“郑”，窦建德则雄踞河北自称夏王。三方势力交织在一起，呈现出三足鼎立的局势，李唐实力最为强大，王世充与窦建德则成掎角之势，对李唐实行合围。
武德三年（620年），李渊下诏秦王李世民率军征讨王世充。唐军势大，河南多州相继投降，郑国形势危急，王世充向窦建德求援。窦建德与王世充是敌非友，但他深知唇亡齿寒的道理，于是他率军驰援王世充，攻打唐军。窦建德军队连克数州，与王世充部分人马汇合，对李世民实现夹击之势。见窦建德大军来袭，唐军内部出现分歧，主战派认为这是一举灭亡两国的大好时机，反对者则认为两线作战风险太大，稍有不慎便会倾覆。在这紧要关头，李世民力排众议，命大军进驻虎牢，与窦建德以及王世充交战。
李世民剧照
在虎牢关之战当中，李世民利用拉锯战以及突袭战术，运用骑兵的优势，最终大破夏军和郑军，生擒窦建德，迫降王世充。对于这两位李唐最大的敌人，李世民不敢私自处置，他将窦建德和王世充带回长安，交由父亲李渊处置。
窦建德和王世充都是著名的起义军将领，李渊如何处置他们，自然成为全天下热议的话题。窦建德仁义宽厚，重情重义，深受百姓爱戴，所以许多百姓以及大臣都替他求情，而王世充则声名狼藉，他阴狠毒辣，就连洛阳的百姓都对他愤恨不已。所以民意的结果是处死王世充，宽恕窦建德。按理说李唐建立不久，正是收买人心的关键时候，然而李渊却冒天下之大不韪，杀掉了仁义的窦建德，反而将无恶不作的王世充流放，饶他一命。那么，唐高祖李渊为什么要这样做呢？
李渊剧照
其实李渊杀窦建德而放王世充，正与两人的品行有关。窦建德重信然诺，慷慨大方，崇尚豪侠。《旧唐书·窦建德传》记载：“少时，颇以然诺为事。尝有乡人丧亲，家贫无以葬，时建德耕于田中，闻而叹息，遽辍耕牛，往给丧事，由是大为乡党所称。初，为里长，犯法亡去，会赦得归。父卒，送葬者千馀人，凡有所赠，皆让而不受。”起兵反隋以后，窦建德身先士卒，与将士们同甘共苦，他时常拿出自己的钱财，接济别人，所以士兵们很拥护他。
而与窦建德相比，王世充的名声实在是不堪入目。王世充能篡位称帝，自然有其才能，但他缺点太多，刚愎自用，喜好猜忌，阴险狡诈。程咬金与秦叔宝都曾投靠王世充，但他们却极其厌恶王世充。程咬金说王世充“王公器度浅狭而多妄语，好为咒誓，此乃老巫妪耳，岂拨乱之主乎！”秦叔宝则说他“性猜忌，喜信谗言。” （《资治通鉴》）。
王世充剧照
对于百姓们来说，爱民如子的窦建德显然是值得同情的，而残暴无道的王世充理应受死，但对于李渊来说，却恰恰相反。窦建德与王世充都是李唐的敌人，但在河北深得民心的窦建德显然威胁更大。在窦建德被俘以后，河北等地的百姓依旧十分拥戴他，而王世充在没有与唐军开战以前部众就纷纷离他而去，他空有程咬金、秦叔宝这样的将才却把握不住。李渊深谙“得道者多助，失道者寡助”的道理，一旦放过受百姓爱戴的窦建德，无异于放虎归山，而王世充却已经失去民心，无人拥护，无法对李唐构成威胁。
除此以外，窦建德与王世充不同的出身，亦是李渊杀死窦建德的原因之一。窦建德出身扶风窦氏，世代务农，是真正的农民军起义军领袖。如若将窦建德放掉，很难保证其他农民起义军不会产生侥幸心理，继续与李唐作对，而杀死窦建德，则可以震慑其他反对势力，尤其是百姓们，让他们不敢再生出反心。
窦建德画像
王世充本是西域胡人，但他的父亲官至刺史，所以他也算出身官宦之家。窦建德才华横溢，饱读诗书，擅长兵法，又长于阿谀奉承，于是很得隋炀帝欢心，成为炀帝身边宠臣。在这种情况下，窦建德自然跻身上层贵族，与许多大族都有牵连。李世民围攻洛阳时，曾许诺不会杀王世充，王世充因而投降。李渊当然不会在意这种许诺，不过它为李渊提供一个绝佳的借口。留着王世充不会对自己产生威胁，反而可以向世家大族们表达诚意，拉拢关陇集团，而这种稳赚不赔的政治账李渊算的清清楚楚。
所以李渊出于维护李唐统治，杜绝隐患，加速全国统一的角度，将仁义的窦建德杀死，而只是将王世充流放。这是当时李唐的政治需要，亦是李渊作为统治者的考量。
不过李渊杀掉窦建德并非没有隐患，在窦建德被斩杀以后，河北地区本已归顺的许多军队纷纷再次反叛，刘黑闼率领窦建德旧部收复旧土，声势浩大。李唐调动大量军队，历经艰苦战斗，才终于平定河北。
而且王世充的下场还不如窦建德，他被诏令流放以后，却被仇家之子独孤修德乱刀砍死。窦建德的儿子以及兄长也都在流放途中因谋反罪被处死，至于他们是真的谋反，还是李渊想要斩草除根，其实已经不重要了。
李渊斩杀窦建德，后世百姓却依旧为他建立“窦王庙”，父老群祭，而王世充死后，则无人替他言一句好话，这便是两人品行不同最终所导致的结果。
参考资料：
《旧唐书·窦建德传》
《资治通鉴》 司马光
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