建安十五年冬，曹操在邺城建了一座铜雀台。铜雀右有金凤台，左有玉龙台，各高10丈，以桥相连，宏伟壮观。曹操一生俭仆，为什么又大兴土木，建造铜雀台呢?这就是本文要讲的一段故事。
那是在铜雀台刚刚修好后的一天，曹操便登台设宴，大会群臣。为了增加宴会的欢快气氛，他让武官当场比武，让文官即席赋诗，各显其才。特别是那些文臣谋士，对曹操的文武韬略，很是敬佩，即席赋诗，无不称颂曹操的功德;更有那些势利之辈，竟在赋诗中建议曹操应该称王称帝。对这些文官写的诗文，曹操一一审阅，不住点头，只称赞其遣词立意如何恰当深妙，而对其称赞曹操功德之词，非但丝毫不动声色，且在阅完之后，还发表了一段自我表白的言辞。
他说：“诸公对我的称誉实在太过分了，曹某实不敢当。我开始作官，年纪很轻，自知不是知名之士，最多想当个郡守，好好从政，为民造福。为此，在济南作官时，除弊去秽，不怕得罪宦官。后来朝廷任命我为典军校尉，当时也只是为国家讨贼立功，当上一名征西将军，死后能在墓碑上写上一句‘汉故征西将军曹侯之幕’，也就心满意足了。接着，讨董卓，剿黄巾，除袁术，破吕布，取袁绍，击刘表，直至身为丞相，人臣之贵已极，我还有什么不满足的呢?
可是，现在竟有人怀疑我有不臣称帝野心，真是妄加猜度。过去，周文王得到三分之二的天下，还服从商朝，齐桓公、晋文公那么大的势力，仍尊奉周天子。我的祖父、父亲到我们兄弟，三代受到汉室的厚恩，我要像前人一样忠于汉室，这才是我心里的话。我可以说，国家如果没有我这个人，真不知道有多少人要称王称帝呢?”
听了曹操的一番自我表白，文武百官无不感动备至，纷纷称颂：“即使周公，又怎能比得上丞相呢?至于一些人的妄加猜疑，丞相万不可放在心上!”
其实，这正是今天曹操大宴群臣的目的所在。因为当时社会上传言很多，都说他很快就要篡位称帝，自己当皇帝。他修铜雀台，是要人们以为他好象已经厌倦东征西讨，对现在的地位很是满足，开始追求于晚年的享乐了，根本无心去篡位称帝。也正是由于这一点，使他获得了更多人的支持和同情，为后来统一北方打下了基础。