古语说：“天行健，君子以自强不息。”古人常会以此句教导自己的后代，旨在训诫子孙，要秉持坚强的意志，成就一番事业。在贫困、外界压力重大之时，更是需要我们砥砺意志。只有真正具有钢铁一样的意志，我们才能在无论何时何地，都保持自己，保持前进。
范仲淹是我国北宋时期的名臣、文学家、政治家、思想家、军事家，他在《岳阳楼记》中提出的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，广为世人所知。范仲淹出生在一个官宦之家，幼年便失去了亲生父亲；到了四岁时，他随着朱姓继父迁到了长山。因为贫寒的家境，年轻的范仲淹在醴泉寺独自发奋苦读，尽管过着“断齑（jī）画粥”的日子，范仲淹也并不觉得苦涩，反而因此更加上进。
范仲淹幼时不知道自己的家世，长大成人之后，才从母亲那里获知自己生父早逝的情况。年轻的范仲淹听到这些之后无比伤感，更加下定决心，苦读成才，出人头地。于是，他辞别了母亲，到应天书院攻读经典。范仲淹的努力程度，为其他人难以超越。冬天，他也会在读书的时候感到困倦疲惫。但是，为了早日读书成才，他能狠下心来，把冷水朝自己的脸上泼去——清醒之后接着回到自己的书桌之前。因为家贫，范仲淹在应天书院读书的时候，往往只能以稀粥度日。然而，其他人认为痛苦不堪的寒微求学之路，范仲淹却没有叫过一声苦，而是将这些看起来是灾难的东西一一咽下。终于，在应天书院攻读4年之后，范仲淹进士及第。
范仲淹从此进入官场，开始了他忧国忧民的为官生涯。当时，北宋名臣晏殊听说了范仲淹的才学，就邀请他到应天府学任职，执掌他曾经在此学习过的应天书院的教席。范仲淹主张士大夫应严以律己、崇尚高尚的品德和节操，从此应天书院和范仲淹，在全国范围内开始享有盛誉。
范仲淹不贪图个人荣华富贵，一心为国为民。从27岁进士及第到55岁主持新政，在漫长的官宦生涯中，范仲淹一直保持着对政治的关心。每遇国家大事，范仲淹总是慷慨直言。由于他直言敢为，曾在八九年间三次被贬。范仲淹虽然三次被贬官，但有趣的是，他每被贬一次，时人就称他“光”耀一次，于是第一次称为“极光”，第二次称为“愈光”，第三次称为“尤光”。范仲淹认为，“宁鸣而死，不默而生”。因此，范仲淹不会对国家大事保持沉默，他的慷慨直言，正体现着他不会为个人荣辱所动的坚强意志。他虽然经历重重磨难，但仍然保持着“先天下之忧而忧”的初心。
评说
“宁鸣而死，不默而生”，范仲淹的这句话中，体现出了他刚硬、坚定的气节和意志。他不因为条件的难苦、外界的压力改变自己，无论身处庙堂之高，还是江湖之远，他都始终如一。他的形象，永远矗立在历史长河之中，永远光彩夺目。坚强的意志，便是这样让一个人永垂不朽的，这也是范仲淹最让我们感到敬佩的地方。