世人熟知普陀山，然而不是佛教中人恐怕很少识得天台山。
天台山位于浙江天台县白鹤镇，其在佛教界的地位甚至高于中国的四大佛教名山。这里是中国佛教创立的第一个宗派——天台宗的祖庭国清寺的所在地。这里周围景致窈然幽深，群山环抱中有一片错落有致的土黄建筑，便是国清寺。
据载，天台山、国清寺，都与一个人的名字紧紧相连，他就是天台宗的开宗祖师智者大师，法号智顗（538年-597年）。智者大师生前自绘的一张图纸造就了今天国清寺的格局。公元598年，隋炀帝承智者大师的遗愿，开建天台国清寺。公元601年国清寺落成后，隋朝迎来了开皇盛世。如今见到的国清寺已经是重建后的“清朝版”。
国清寺不仅是中国天台宗的祖庭，1000多年前，天台宗先后传入日本、韩国，因此国清寺也是日本、韩国天台宗祖庭，被日韩僧众顶礼膜拜。
还未入山门，就可看到自东和自北而来的两支山涧，一清一黄在山门前交汇激荡，盛夏多雨之际会造成涧水西流的奇观。据说唐代著名的天文学家一行为研究历法，千里迢迢至此，向精通算法的国清寺达真法师求教，真诚感动天地，连涧水都为之西流。涧边因此立碑“一行到此水西流”，来纪念这段虚心求教的千古佳话。
沿着寺院的中轴线再往里行，穿过弥勒殿，来到天王殿。国清寺的天王殿有一个更为诗意的名字——雨花殿，传说国清寺建成后，章安灌顶大师登台讲述《妙法莲华经》，感动上天神灵，天降花雨，故而得名。
现代僧人与前辈一样，传承着智者大师的法脉。只不过他们的传承，如今增添了现代讲学的方式。天台山佛学院内，教室、宿舍窗明几净。