年号是历代帝王纪年的名号，也是时代的标志。“纪元”亦称建元，是纪录年度之始。西汉以前，一个皇帝无论时间长短，都是既不改元，又无年号，一元到底，概称XX帝的XX年。王号纪年比年号纪年方便一些。彼时，承袭王位者，也只采用王号纪年，不建年号，如周惠王元年。但随着历史的发展，封建帝王们出于政治的需要，便逐渐改变了纪年的方式。我国历史上正式改元是从汉武帝开始。正式建立“年号”作为制度传袭下来，则在前140年汉武帝即位后。年号实行后，每一位新皇帝登基都要重建“年号”，即称为改元，一直延续至清末“宣统”为止。辛亥革命后，所用的民国岁次和袁世凯的“洪宪”仍留有年号的遗迹。
我国历代各朝所定的年号，为了称谓之便，大多以两个字命名，如汉初建、晋永和、唐贞观、宋元嘉、明万历等等。但也有很少数是三个字、四个字以至六个字的。三个字年号是从公元9年王莽的“始建国”开始的。之后的还有“中大同”和“中大通”等。四个字的年号就不少了，如北魏太武帝的“太平真君”，唐代武则天称帝后采用的“天册万岁”、“万岁通天”，宋真宗的“大中祥符”等。还有六字年号，如西夏景宗的“天授礼法延祚”，惠宗“天赐礼盛国庆”等。
封建帝王年号在用词上是十分考究的，总要经过反复筛选，采撷吉祥字眼，多用“大、太、应、元、天、中、永”等字开头。因此历史上历代年号的采用，不可避免地出现了重复现象，如用“建武”作年号的有7个；“建兴”有11个；“太平”做年号的达9个之多；另外“中兴”、“永和”、“永平”、“永兴”、“建和”、“建平”，这些年号就分别各有6个皇帝使用过。究其原因，有的是皇帝大臣缺乏历史知识，有的是有意追慕摹仿前朝，因而导致年号重复。
先看庙号
是中国古代帝王死后在太庙里立宣奉祀时追尊的名号，一般认为，庙号起源于 商朝 ，如太甲为太宗、太戊为中宗、武丁为高宗（成汤有可能是太祖）。庙号最初非常严格，按照“祖有功而宗有德”的标准，开国君主一般是祖、继嗣君主有治国才能者为宗。周朝确立谥号制度，对君主和大臣的一生作为给予盖棺定论的评价。庙号制度被废止。秦朝连谥号制度也废止了。
汉朝 以后承袭了庙号这一制度。汉朝对于追加庙号一事极为慎重，不少皇帝因此都没有庙号。 刘邦 是开国君主，庙号为太祖（但自司马迁时就称其为高祖，后世多习用之），谥号为高皇帝（谥法无“高”，以为功最高而为汉之太祖，故特起名焉）。汉朝强调以孝治天下，所以继嗣皇帝谥号都有“孝”字。两汉皇帝人人都有谥号，但有庙号者极少。西汉刘邦为太祖高皇帝（孝惠帝刘盈上庙号）、刘恒为太宗孝文皇帝（孝景帝刘启上庙号）、刘彻为世宗孝武皇帝（孝宣帝刘询上庙号）、刘询为中宗孝宣皇帝（光武帝刘秀上庙号）；东汉刘秀为世祖光武皇帝（孝明帝刘庄上庙号）、刘庄为显宗孝明皇帝（孝章帝刘炟上庙号）、刘炟为肃宗孝章皇帝（孝和帝刘肇上庙号）。东汉另外还有几个皇帝孝和、孝安、孝顺、孝桓四帝有庙号，不过孝献帝时被取消。
到了 唐朝 ，除了某些亡国之君以及短命 皇帝 之外，一般都有庙号。
庙号常用“ 祖 ”字或“ 宗 ”字。开国皇帝一般被称为“ 太祖 ”或“ 高祖 ”，如汉太祖、 唐高祖 、宋太祖；后面的皇帝一般称为“宗”，如 唐太宗 、宋太宗等。但是也有例外。“祖”之泛滥，始于 曹魏 。到 十六国 时期，后赵、前燕、后秦、 西秦 等等小国，其帝王庙号几乎无不称祖。
在称呼时，庙号常常放在 谥号 之前，同谥号一道构成已死帝王的全号。习惯上， 唐朝 以前对殁世的皇帝一般简称谥号，如 汉武帝 、 隋炀帝 ，而不称庙号。唐朝以后，由于谥号的文字加长，则改称庙号，如 唐太宗 、宋太祖等。
一般来说，庙号的选字并不参照谥法，但是通常也选择具有美好意义的字，例如太、世、高、神、圣、仁、睿、明、章等等。从唐朝以后开始，王朝的开国皇帝庙号通常为“太祖”，第二代帝王庙号常常为“太宗”。如果王朝帝系发生变化，则其庙号为“世祖”或“世宗”。但是这并不是成例，也并不是通例。以下将中国历史上庙号为太、世的帝王简要摘列如下：
汉太宗 文皇帝 刘恒 开国皇帝高祖刘邦庶五子 西汉第五代皇帝
晋太宗 简文皇帝 司马昱 开国皇帝中宗司马睿少子 东晋第八代皇帝
成汉太宗 武皇帝 李雄 益州牧李特第三子 成汉开国皇帝
前凉太宗 成王 张茂 开国国王高祖张寔弟 前凉第二代国王
前秦太宗 高皇帝 苻登 世祖苻坚族孙，苻敞子 前秦第六代皇帝
宋太宗 明皇帝 刘彧 开国皇帝高祖刘裕孙，太祖刘义隆第十一子 宋第六代皇帝
梁太宗 简文皇帝 萧纲 开国皇帝高祖萧衍第三子 梁第二代皇帝
北魏太宗 明元皇帝 拓跋嗣 开国皇帝太祖拓跋跬长子 北魏第二代皇帝
唐太宗 文武大圣大广孝皇帝 李世民 开国皇帝高祖 李渊 次子 唐第二代皇帝
宋太宗 至仁应运神功圣德睿烈大明广孝皇帝 赵光义 开国皇帝太祖 赵匡胤 弟，赵弘殷次子 北宋第二代皇帝
辽太宗 孝武惠文皇帝 耶律德光 开国皇帝太祖 耶律阿保机 第二子 辽第二代皇帝
金太宗 体元应运世德昭功哲惠仁圣文烈皇帝 完颜吴乞买（完颜晟） 开国皇帝太祖 完颜阿骨打 弟，完颜劾里本第四子 金第二代皇帝
明太宗 体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝 朱棣 开国皇帝太祖朱元璋第四子 明第三代皇帝
清太宗 应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝敬敏昭定隆道显功文皇帝 爱新觉罗 皇太极 开国皇帝 爱新觉罗努尔哈赤 第八子 清第二代皇帝
再看谥号:
为中国古代帝王、诸侯、大臣等具有一定地位的人死去之后，根据他们的生平事迹与品德修养，评定褒贬，而给予一个寓含善意评价、带有评判性质的称号。根据对西周时期青铜器铭文的研究表明，迟至周穆王前后，给地位较高或较有身份的死者加以谥号的做法已比较多。古代除对帝王可以称呼其“谥号”外，称呼大臣、学者名流的“谥号”也是一种尊重的称呼；有些人的谥号由于经常被后人称呼，几乎成为他们的别名，如岳武穆(岳飞)、陶靖节（陶渊明）等。
赐谥权高度集中于皇帝手中，要取决于“圣裁”。据统计，西汉到清朝末期，历代宗室、百官得谥者共10473人，而明代两代就有5935人，占总数的57％左右。帝王的谥号一般是由礼官议定经继位的帝王认可后予以宣布，臣下的谥号则由朝廷赐予。
种类:
谥法初起时，只有“美谥”、“乎谥”，没有“恶谥”。善、恶“谥号”则源自西周共和以后，另外还有“私谥”。谥号的选定根据谥法，谥法规定了一些具有固定涵义的字，供确定谥号时选择。这些字大致分为下列几类：
上谥，即表扬类的谥号，如：“文”，表示具有“经纬天地”的才能或“道德博厚”、“勤学好问”的品德；“康”表示“安乐抚民”；“平”表示“布纲治纪”。
下谥，即批评类的谥号，如：“炀”表示“好内远礼”，“厉”表示“暴慢无亲”、“杀戮无辜”，“荒”表示“好乐怠政”、“外内从乱”等。
“下谥”之“恶谥”：周厉王是一个贪婪的君，“国人”发动暴动，他逃到彘(今山西霍县东北)并死在那里，“厉”便是对他予以斥责的“恶谥”。
中谥，多为同情类的谥号，如：“愍”表示“在国遭忧”，“在国逢难”;“怀”表示“慈仁短折”。
私谥，这是有名望的学者、士大夫死后由其亲戚、门生、故吏为之议定的谥号；“私谥”始于周末，到汉代才盛行起来。
徽号
规则:
先秦时的谥号以用一个字为常，也有用两三个字的。用一个字的如：秦穆公、晋文公；用两三个字的如魏安簧王、赵孝成王等。
秦始皇统一中国后，议定以“皇帝”作为最高统治者的称号，同时因“谥号“的定夺将形成“子议父、臣议君”的局面，故而废除谥法。嬴政自称为始皇帝，后世则以数计，如二世、三世等等。
汉代时期恢复谥法，而且这一时期谥法制度也日趋严密，朝廷中正式设立“大鸿胪“一职，管理王公列侯的谥法。汉代以后，谥号大多为两个汉字：汉文帝刘恒“谥号”全名为孝文帝，萧何谥为文终侯。
唐宋时期为谥法发展时期。谥法一方面成为封建帝王尊大谥以美足其虚荣心的工具，同时也成为驾驭群臣的褒贬手段。武则天时开皇帝追尊四代祖宗的先例，打破了皇帝一、两字谥号的旧例，更开创了皇帝生前叠加谀词上尊号谥美的先例，有的帝王活着的时候可以被奉上好几次尊号。如唐玄宗开元二十七年(公元739年)受尊号为“元圣文神武皇帝”。
皇后之“尊号”即“徽号”。如清代同治皇帝尊自己的生母那拉氏为“圣母皇太后”，上徽号为“慈禧”。徽号也可每逢庆典累加，那拉氏的徽号最后积有“慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙....”多达二十五个宇（见慈禧条）。宋代皇帝谥号比唐时更加谥美，而且也开后代予大臣谥二字的定例。值得一提的是，宋太祖赵匡胤实行重文抑武，因此宋代大臣谥号多以“文”字为荣，终宋之世，谥号为“文”者达一百四十多人，为“武”者仅二十人。
明清时期，谥法内容基本固定下来。首先是各层级人员的谥号字数固定下来。
明代皇帝谥号为17字，亲王1字，大臣2字，例如
明成祖的谥号为：后天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝
清代皇帝21字，硕亲王1字，大臣2字，例如
康熙帝的谥号为：合天弘运文武睿哲恭俭宽裕孝敬诚信功德大成仁皇帝
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