阮籍、嵇康、山涛、向秀、王戎、阮咸和刘伶并称为“竹林七贤”，刘伶是七个人中社会地位最低的一个。
和其他六人的成名不同，刘伶最让人津津乐道的是他的爱酒如命。他身高不到一米五，容貌丑陋，却酒风豪迈，酒量出奇得大，终日以饮酒为人生一大快事。
据史书记载，刘伶常常带一壶酒坐在鹿车上边走边喝，让仆人扛着锄头跟在身后。他对那仆人说：我醉死在哪里，就把我埋在哪里。
辛弃疾有一句词，叫作“醉后何妨死便埋”，说的就是刘伶。
刘伶为名士，朝廷多次请他入朝为官，但都被他拒绝。有一次，他听说朝廷派出特使来请他当官，赶紧把自己灌得酩酊大醉，然后脱光衣服，居然裸奔。这种惊世骇俗的行为艺术，着实把朝廷的特使吓了一跳 。他上报朝廷，说刘伶是个酒疯子。
长期饮酒，对身体的损害很大，而且影响不好，刘伶的太太便劝他戒酒。
刘伶说：很好！不过我管不住自己，得请神帮忙。于是，他跪下来祷告：天生刘伶，以酒为命。一饮一斛（读如胡，十斗），五斗去病。女人的话，怎么能听？于是趁机大吃大喝，直到烂醉如泥。
刘伶纵情饮酒后，常有一些放诞的举动，令人不知原因。比如，他醉后会脱掉衣服，赤身裸体呆在屋中。有人看到后讥笑他，刘伶说：“我把天地当房子，把房屋当裤子，你们为什么跑到我裤子里了？”
刘伶好酒，不仅留下许多有趣的故事，许多成语也跟他爱喝酒有关。比如枕曲藉糟、五斗解酲、鸡肋尊拳、陶陶兀兀、以酒解酲，也算是对中国文化的一大贡献。