唐天祐四年(907年)，朱温通过禅让的形式夺取了唐哀帝的帝位，代唐称帝，建国号梁，改年号为开平，史称“后梁”。这个因镇压黄巢义军有功，被唐僖宗赐名“全忠”的人最终彻底终结了延续两百余年的唐王朝。在登基即位之前，朱温为了扫清自己称帝路上的阻碍，先是于天祐元年(904年)，用武力把唐昭宗逼迁洛阳，不久将他杀死，在滑州白马驿一举杀了以裴枢为首的朝臣三十多人。称帝后又杀掉了废帝李裕和禅位给自己的哀帝李柷，将李唐宗室尽数诛灭，就这样朱温成为了后梁的开国之君。
朱温为黄巢同州刺史时，娶砀山富室女张氏为妻。张氏贤明有礼，朱温对她礼遇有加，每次遇到军国大事，都必须与张氏进行商议，而张惠所分析预料的又常常切中要害，让朱温茅塞顿开，对张氏也越加敬畏钦佩。天祐元年(904年)张氏病死后，朱温开始纵情于声色，朱温诸子常年在外统兵，朱温常常召自己的儿媳们入宫，与之私通 。养子朱友文的妻子王氏长相很美，朱温尤其宠爱她，并时常想以朱友文为太子。更让人吃惊的是，朱温的儿子们对父亲的乱伦行为不但不愤恨，反而不知廉耻地利用妻子在父亲床前争宠，千方百计地讨好朱温，博取欢心，以求将来能继承皇位。
朱温的滥杀在历史上也是罕见的。其一是滥杀战俘。曾攻青州博昌时俘获十余万民众，以无粮可供食之为由尽杀之，哭嚎遍野。其二是滥杀部属。朱温用法严峻残酷，战场上将校战死，所部士兵生还即全部斩首，叫做“跋队斩”，使得军中将士人人自危。其三是滥杀士人。对于不听命于自己或是不顺眼的诗书人动辄以酷刑诛杀。乾化二年(912年)二月朱温率军从洛阳出发，号称五十万大军讨伐李存勖，年老体弱，本来就患病在身的朱温被李存勖大败，仓皇败回时病情也越发沉重，老朱曾感叹说道：“生子当如李亚子(李存勖小名)，李克用虽死犹生!我的儿子与之相比，就像猪狗一样!”
因为朱温长子郴王朱友裕早死，因此朱温始终未立太子，病重之时决定传位于养子博王朱友文。事情被郢王朱友珪得知，为了夺得帝位，朱友珪联合左龙虎军协助他弑父篡位。当手握刀剑的士兵冲入内宫时，朱温从床上惊醒坐起，问：“造反的人是谁?”朱友珪走入回答：“不是别人，是我!”朱温对着朱友珪说：“我早怀疑你这个贼子，后悔没有早杀你。你如此悖逆，杀父篡位，老天爷会放过你吗?”朱友珪指示自己的马夫冯廷谔说：“将老贼碎尸万段”!冯廷谔提刀追砍，曾经杀人如麻的老朱这时被逼的绕着大殿内的柱子躲避，但随即就被一刀毙命。朱温被杀死之后，朱友珪使人将寝宫地砖扒开，挖一个坑，用蚊帐包裹其尸，然后埋入寝宫地下。还没等朱友珪把皇位坐热，公元913年2月，朱温第四子朱友贞以讨逆之名又杀兄自立，称梁末帝。十年后的923年秋，后梁被后唐所灭。共历三帝，前后17年。