大业元年至六年（605年至610年），隋炀帝动用百余万百姓，疏浚之前众多王朝开凿留下的河道，修隋唐大运河。隋炀帝修隋朝大运河分为四条：通济渠、邗沟、永济渠、江南运河。其中通济渠古称汴河，流经郑州、开封、商丘、宿州、淮安，是北宋的经济大动脉。
通济渠开通后，杨广立刻从洛阳登上龙舟，带着后妃、王公、百官，乘坐几千艘舳舻，南巡江都。因此，隋朝时称通济渠为御河。当时，全国已经民不聊生、烽烟四起，隋炀帝巡游江都后，失道寡助的杨广被“右屯卫将军”宇文化及勒死在江都行宫。
唐代李益写下《汴河曲》
汴水东流无限春，隋家宫阙已成尘。
行人莫上长堤望，风起杨花愁杀人。
汴水碧波，悠悠东流，望中一片无边春色。春色常在，但当年豪华的隋宫则已经荒废颓败，只留下断井残垣供人凭吊了。以汴水春色与隋宫成尘对照映衬，使隋炀帝自取灭亡的历史教训更加深刻。这是古人普遍对隋炀帝的看法。
然而，有一位唐代诗人批驳了修大运河是亡国之举的传统观点，从历史的角度对隋炀帝的是非功过进行了评价。全诗立意新奇，议论精辟，不失为唐代怀古诗中的佳品。
这首诗就是唐朝诗人皮日休所写的《汴河怀古》
万艘龙舸绿丝间，载到扬州尽不还。
应是天教开汴水，一千余里地无山。
尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。
若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。
前四句描述了隋炀帝游览扬州的豪华船队以及大运河的地理环境，隐含了隋炀帝被部将所杀的历史事实以及对唐王朝的警示。后四句从隋亡于大运河这种论调说起，接着反面设难，批驳了修大运河是亡国之举的传统观点，从历史的角度对隋炀帝的是非功过进行了评价。全诗立意新奇，议论精辟，不失为唐代怀古诗中的佳品。
作者对隋炀帝的批斥是十分明显的。然而他并不直说。第四句忽然举出大禹治水的业绩来相比，甚至用反诘句式来强调：“共禹论功不较多？”意思就是：论起功绩来，炀帝开河不比大禹治水更多些吗？这简直荒谬离奇，但由于诗人的评论，是以“若无水殿龙舟事”为前提的。
他在《汴河铭》中曾说：“隋之疏淇、汴，凿太行，在隋之民不胜其害也，在唐之民不胜其利也。今自九河外，复有淇、汴，北通涿郡之渔商，南运江都之转输，其为利也博哉！”