众所周知，北宋开国皇帝宋太祖赵匡胤是通过“陈桥兵变”黄袍加身，最终当上皇帝的。也正是如此，赵匡胤登基后对皇位尤其看重，先后两次“杯酒释兵权”，罢去禁军将领及地方藩镇的兵权，彻底解决了自唐朝中期以来地方节度使拥兵自擅的局面。
但是人总有生老病死，这是自然规律，即使高高在上的皇帝也不例外。皇帝临死之后都会把皇位传给自己的儿子，但是赵匡胤却没有，最终把皇位传给了赵匡义，后者为避其兄太祖讳改名赵光义。赵匡胤的母亲杜氏一生共生下了五子二女，分别是匡济、匡胤、匡义、匡美、匡赞和陈国、燕国二长公主。（注：陈国、燕国是赵匡胤称帝后所赐的封号，其名字史无记载。）
赵匡胤称帝后，老大赵匡济和老五赵匡赞皆去世了。建隆二年（961年）六月，这是赵匡胤称帝后的第二年，这年杜太后病重。杜太后临死之前，她把赵匡胤和宰相赵普喊到床前交代后事，正常来说赵普是没有资格的，但是由于他在赵匡胤称帝的过程中贡献很大，最终还是得到了这个待遇。
杜太后问赵匡胤为何他能称帝，赵匡胤表示，“这都是因为祖上和太后积德的缘故！”不料杜太后却说，“这是因为柴荣把帝位传给幼子的缘故！倘若周朝有年长的君主，哪能轮到你当皇帝？你和光义都是我生的，你将来要传位给弟弟。四海之大，亿万之众，国有长君，乃社稷之福啊！”
两人的谈话，赵普在旁边记录，并在盟约末尾写上“臣普记”，然而将盟约书封存在一个金匮中，这就是历史上著名的“金匮之盟”。（注：史学界对“金匮之盟”的真实性存疑）果然，当赵匡胤临死时遵从母亲的遗嘱把皇位传给了弟弟宋太宗赵光义，没有传给儿子。赵光义即位后，让老四赵廷美担任开封府尹。然而赵廷美飞扬跋扈，他天天期望自己的哥哥能死掉，这样自己就能当皇帝了。
可是赵光义身体很好，短时间不可能立即死去，于是赵廷美企图用阴谋手段夺取皇位。一天，赵光义找来宰相赵普，征询他关于传位的看法，通俗来就是问赵普是传给四弟还是传给儿子，结果赵普却回答，“太祖已误，陛下岂容再误邪？”，这就是成语“一误再误”的由来。据说，宋太宗听了赵普的意见之后，龙颜大悦，很快就打消了传皇位给弟弟的年头。
没多久之后，赵普赵普又对太宗说：“魏王（赵廷美）心怀不轨，将其流放到边远地方去，防止他发动叛乱。”宋太宗听从了赵普的意见，很快削去了赵廷美魏王的封号，把他贬到边远的房州。没过多久，赵廷美便郁闷地死掉了。