宋朝和后周江山的更替大概是中国历史上最温柔的政权交接方式了。宋太祖赵匡胤和自己的亲信们利用一出“双簧”戏几乎兵不血刃地把后周的江山轻而易举地从孤儿寡母的手里夺来，安安稳稳地就做起了皇帝。这尽管也遭受到后人的一些诟骂，但也毫不否定赵匡胤是中国历史上最有人情味的皇帝。
赵匡胤在位17年，死于976年，时年50岁，庙号太祖，他的死因颇为奇巧，近世学术界基本上肯定宋太祖确实死于非命，但有关具体的死因，则又有一些新的说法。一是从医学的角度出发，认为太祖死于家族遗传的燥狂忧郁症。一说承认太祖与太宗之间有较深的矛盾，但认为“烛影斧声”事件只是一次偶然性的突发事件。其起因是太宗趁太祖熟睡之际，调戏其宠姬花蕊夫人费氏，被太祖发觉而怒斥之。太宗自知无法取得胞兄谅宥，便下了毒手。纵观古今诸说，似乎都论之有据，言之成理，然而有关宋太祖之死，目前仍未找到确凿无疑的材料，但笔者更倾向于篡位说。
虽说这两人是亲兄弟，但见识、胆略可谓天地悬隔。
宋太祖赵匡胤，除了武功一流外，在治国领兵上都有一套，杯酒释兵权避免了将来拿大杀开国功臣，又以肃贪为名杀了一些文官，让人无话可说。
宋太祖一心统一全国，解决了周边小国后，便专心对付燕云十六州这个“老大难”问题。他设立封桩库来储蓄钱财布匹，希望日后能从辽国手中赎买回燕云十六州。
开宝九年去世后，其弟宋太宗一心想着巩固自己的皇位，歇下了北伐的计划。赵光义没有按照他哥哥的计划，而是采取主动进攻的策略，打了几次胜战后，就屡屡失败。最终失去了战略的主动控制权，不得已才把工作重心转回到国内治理方面。
而收复失地，夺取燕云十六州的计划被搁置以后，辽国得到了喘息机会，得以发展壮大，成为了大宋的一个强大的敌人。自此后，大宋300多年都没有解决这一难题。
如果让宋太祖赵匡胤再活20年的话，或许会先是用钱币布匹去买，如果谈不拢的话，就采取兵力进攻。
个人认为，赵匡胤的军事才能比他的弟弟要高出许多，况且有谋臣赵普辅助。（赵匡义登位后，赵普的地位已远远不及太祖时代，颇受压抑和冷漠。太宗要维护自己的权力，对赵普这样的太祖旧臣自然心存猜忌，何况两人还曾是政敌呢。然而，赵普是开国元勋，太宗要安抚人心，自然需要利用这样的元老重臣装点门面，所以对赵普在表面上还是客客气气。赵普沉浮宦海几十年，深知一朝天子一朝臣的道理，在身家性命随时有危险的情况下，政治态度自然会发生一些变化。）
宋太宗赵光义，除了好色人品差，在治国领兵上，学了样子学不到精髓，导致治理变了形。宋太祖杯酒释兵权，是为了将兵权集中统一调配，赵光义理解为限制军队；
宋太祖立碑说不要滥杀文人但贪官照样杀，但宋太宗理解为纵容文人；
宋太祖给契丹送钱买时间，是徐徐图之，宋太宗一看他亲哥给他留那么多钱，心想花钱买太平多轻松，再无雄心；
宋太祖说优待柴氏宗亲是真心实意，宋太宗把柴氏嫡系和宋太祖的嫡系都搞残了留下旁支假装优待。
不得不说，宋太祖是一个雄才大略的人，他不满足于中原的统一，要恢复汉唐是中国的强盛，关东文气太重，不利于军事的发展，所以宋太祖想把都城迁到长安去，受到赵匡义为首的文官集团反对。赵匡义知道，他的权力来源，他支持的人，他的资源，全都在首都开封，如果西迁不符合支持他的集团的利益，最后发生了悲剧，烛光斧影。
宋太宗的皇位来的不正，他即位之后，就出现了2条逻辑链条，一是证明自己的帝位合法性，二是要把自己的功业超过大哥以释对大哥的愧疚。
这么看问题，之后的事情就都能解释了，首先是改历史，哎，又是改历史，把自己说成是陈桥兵变的主要策划人，二是制造了金匮之盟这样的闹剧，三是坚持要北伐辽国。
当时所有的军事将领都反对在刚刚平定后北汉立即北伐辽国，因为他们知道，从军事角度看，此战必败。但是宋太宗心中强烈的夺回燕云十六州，建立超过大哥功业的心理，驱使他不得不催动大军北伐，之后的失败也就是可以预料的了。
如果当年宋太宗少些私心，让宋太祖成功迁都，也能免了子孙的苦难，更不至于让中原大地沉沦在异族手中，直到数百年后明太祖朱元璋命令徐达、常遇春北伐才收复中原。