耍孩儿，又称咳咳腔，是流传于山西北部大同、怀仁、山阴、应县一带的地方小剧种，其独特的唱腔风格及音乐特色，历来为专家学者所瞩目，但渊源尚无史料记载。当地传说唐明皇得一太子，终日啼哭不止，屡医不治，遂请来一班艺人演唱小曲，太子破涕为笑，明皇大喜，赐名为“耍孩儿”；另一传说，汉代王昭君出塞和番，路经塞北，哭哑歌喉。当地群众为纪念昭君，遂将这种嘶哑歌声取名为“耍孩儿”（耍喉儿）。
耍孩儿基本唱腔[平曲子]为一股（一段完整板式）八句，其中一、二、三、五、六、八句分别押韵，在四七两句上倒辙（换仄声韵）。这一特殊结构考源于元曲[般涉调]说明耍孩儿源远流长。据老艺人讲，耍孩儿戏在清道光年间已很流行，并经常上演《狮子洞》《金木鱼》等整本大戏。清末民初，足迹已扩大至晋、冀、绥(今内蒙古)等毗邻地区。
耍孩儿形成初期，其唱腔体制为单曲反复，严守曲牌规律。至清末鼎盛时，又吸收了多种曲牌唱腔，如[喜卜子]、[苦卜子]、[倒三板]、[梅花卜子]等，丰富了表现力，使音乐伴奏和唱腔更加优美、动听、活波、生动、
耍孩儿剧《金木鱼》剧照
耍孩儿的传统剧目约40余个。代表剧目有《狮子洞》《金木鱼》《三孝牌》《七人贤》《对联珠》《打佛堂》《千里送京娘》等。其表演特色是歌舞并重，舞蹈性强，为其它剧种少见。打击乐热闹火爆尤为一绝，正、反板胡同奏为其特色。在长期的演出中深受广大群众的喜爱。
目前，大同市耍孩剧团是一家专业的耍孩儿剧团，其在1992年7月参加由文化部举办的全国“天下第一团”优秀剧目展演，荣获十二项大奖，著名耍孩儿表演艺术家薛国治(艺名小飞罗面)获得最高奖“特别”奖，薛瑞红获得“优秀表演奖”，《扇坟》获得折子戏第一名，被文化部授予“天下第一团”称号。
耍孩儿剧《扇坟》中的猪八戒和娘子的造型
2004年4月13日，耍孩儿被列入中国民族民间文化遗产保护工程试点单位。2006年5月20日，耍孩儿正式入选首批国家级非物资文化遗产保护名录。2008年2月28日，王斌祥、薛瑞红被命名为“国家级非物资文化遗产项目代表性传承人”。2012年12月耍孩儿经典剧目《扇坟》被评为“山西十大文化品牌”。
耍孩儿《扇坟》中的猪八戒和娘子
耍孩儿是祖国戏曲百花园中的一枝奇葩，被专家誉为“戏剧史上的活化石”。在建国后，应县耍孩儿剧团成立时间长，不断整理改革，长年流动演出，在群众中影响大，所以，人们常把雁北的耍孩儿戏称为应县耍孩儿戏。目前在民间仍有众多的耍孩艺人在附近的村镇进行各类演出。
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