有人问：老版《水浒传》为什么要改成武松捉方腊？
所谓老版《水浒传》，可能是指98年央视版四十三集大型电视连续剧《水浒传》。其实不但这个版本改成武松捉方腊，随后的2011年新版八十集大型电视连续剧《水浒传》、2013年长影版五十集长影版《武松》也都是按这个套路拍的。
尽管现在通行的一百二十回本的《水浒全传》里写的是“鲁智深擒方腊”，但“武松捉方腊”绝不是央视版《水浒传》的首创。
明崇祯甲申年春丁卯月初版的《通臂拳谱》就记载有“武松独手擒方腊”的武术套路，其第二套《饿虎爬山六把歌》口诀云：“饿虎爬山一捏喉，左檎右腕使压肘。武松独手擒方腊，还把银鱼钓金钩。”
成书于清代道光年间的曲本《涌金门》也有武松单臂擒方腊情节，但比较粗略；另一曲本《武松单臂擒方腊》（又别名“平江南”、“擒方腊”）成书比《涌金门》稍后，为《龙虎玉》剧目的后本，所写武松单臂擒方腊过程相对完整、精彩。关于这个曲本，鲁迅在《谈金圣叹》一文中有谈到：“所以《水浒传》纵然成了断尾巴蜻蜓，乡下人却还要看《武松独手擒方腊》这些戏。”
《水浒全传》写鲁智深经神人指点擒方腊，过程平淡，情节缺乏变化。相较之下，若以武松用断了一条臂膊的代价擒捉到方腊，悲壮的效果显而易见。所以，清末浙江萧山人蔡东藩作《历朝通俗演义》，其《宋史演义》就不按《水浒传》来写，而采用了冲击力较强的“武松单臂擒方腊”情节。
受此影响，田连元在自己的评书《水浒传》中，也对擒方腊过程作了修改，其第327回回目为：“公主自杀武擒方腊，凯旋回京途中散将”。
把“武松单臂擒方腊”故事拍成影视作品，最早的应该是1975年香港邵氏电影《荡寇志》，该片在这个点上拍得非常出彩，也因此大获成功。
所以，98年央视版《水浒传》沿袭邵氏电影《荡寇志》的改编，并不奇怪。
特别值得一提的是，98年央视版《水浒传》拍“武松单臂擒方腊”，还匠心独运地串起了一个比较合理的伏线：即众英雄在水泊捉到了林冲的死对头高俅，宋江为招安计，却坚持将他释放了。林冲气得一病不起，而等到众英雄受招安，终于吐血身亡。鲁智深是林冲最好的兄弟，他眼见林冲死了，万念俱灰，就在大相国寺修行不出。这样，擒捉方腊的任务就转到了武力跟鲁智深相当的武松头上。
这种安排，极大地照应了水浒故事开头林冲与高俅结怨、与鲁智深结义的前因，故深入人心。
再唠叨几句，鲁智深和武松其实都是小说虚构出来的文学人物，方腊却是史有其人。
这个方腊，是睦州青溪县万年镇(今淳安威坪)碣村人，于徽宗宣和二年（1120年）十月发动起义，聚众百万，攻占六州五十二县，势力膨胀奇快，但在宣和三年（1121年）四月被彻底镇压。
鲁智深和武松是虚构人物（有人说，某野史载杭州曾真出现过一个名叫武松的义士，武松不应该是虚构的，这个逻辑诚为可笑，比如说，大家都知道孙悟空是个虚构人物，但不能因为今天有人给自己起了个叫孙悟空的名字，就认为孙悟空是实有其人，道理很简单，此悟空非彼悟空，此武松非彼武松，即《水浒传》里的武松就是个虚构人物），虚构人物是不能致真实人物于死地的。
那么，真正擒杀方腊的到底是谁呢？
俞平伯的曾祖父俞樾在《小浮梅闲话》中载：“擒方腊者韩世忠也。乃生前既为辛兴宗冒功，而数百年后，稗官演说，又归之于武松，抑何蕲王之不幸也。”
俞樾是清道光初年出生的人，“武松单手擒方腊”的故事对他影响至深，但他认为擒杀方腊的是历史上著名的抗金英雄韩世忠。
韩世忠擒方腊事迹详见于苏州灵岩山的《韩忠武王世忠中兴佐命定国元勋之碑》，该碑文详细记述韩世忠在乡村妇人的指引下，找到了方腊躲藏的山洞，顺利擒住了方腊的全过程。
不过，《折可存墓志铭》中却记有“（折可存）遂兼率三将兵，奋然先登，士皆用命。腊贼就擒。迁武节大夫。”即方腊是山西“折家将”传人折可存俘获的。
作为旁证，《宋史•杨震传》中也记杨震“从折可存讨方腊”。
而《桂林方氏宗谱》所载《忠义彦通方公传》却记：方庚“遂得生擒腊，献军中。即方腊是方庚俘。
《林泉野记》则记：“方腊反于睦州，光世别将一军，自饶趋衢婺，出贼不意，战多捷。”明确方腊是就擒于刘光世。
此外，《严州府志》等书还记，擒获方腊的，有王马、余木杓、余宗德等等人。
……
以上记载，公说公有理，婆说婆有理，谁也不能驳倒谁，却谁都能自圆其说。
方腊到底是谁俘获的，至今尚无准确答案。
甚至，民间传说，方腊并没有被上述任何一个人擒获，而是在帮源洞中颐养天年，安乐老死。
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