文/王国栋
1863年5月,太平天国翼王石达开为了挽救数千士兵的性命,在安顺场大渡河渡口向清军投降,最后被背信弃义的清军凌迟处死。而耐人寻味的是,在1863年初,石达开部尚有精兵3万余人,而且在川、黔、鄂三省并没有遭遇大规模的战争,为什么到了同年5月就只剩下6000多食不果腹、几乎饿死的残军?
原来,石达开部在1863年3月经历了一次大规模食物中毒事件,死亡士兵高达一万多人。这一食物中毒事件直接导致了石达开部官兵丧失战斗力,最终兵败安顺场。
01、出走
1859年9月,太平天国出现内讧。东王杨秀清囚禁了天王洪秀全,欲废掉不思进取的洪秀全自立。而洪秀全则暗中派人给北王韦昌辉和翼王石达开送信,召两位手握重兵的王(当时太平天国一共就6个王,即天王,东、南、西、北四王和翼王6人,其中南王冯云山和西王萧朝贵早已经战死)回京(天京)救驾。结果先回天京的北王韦昌辉带兵杀了杨秀清及东王部属2万多人,几乎是老幼妇孺都不留一个。石达开到达天京后,指责韦昌辉杀人过多,不符合太平天国一贯的友爱主张。韦昌辉见石达开没有带兵马入城,索性连石达开也想杀了,好操控太平天国的军政大权。可怜英勇善战的石达开没有料到韦昌辉会如此丧心病狂,虽然在守城士兵的帮助下只身逃走,家人却被韦昌辉杀了个精光。(后来在安顺场和石达开一起被杀的儿子石定忠(时年5岁),是天京事变以后才生的。)
韦昌辉杀了石达开一家老幼,洪秀全却并没有指责韦昌辉,更没有追究的意思。石达开原本在天京城外驻扎了数万大军,只身逃出城后,喝止住部将想要杀入城报仇的想法。他对天王洪秀全还抱有一丝期望,希望洪秀全能够处置韦昌辉,给他及被无辜杀害的太平天国将士、百姓一个交代。结果洪秀全竟然以韦昌辉诛杀杨秀清有功不予追究。在这样的情况下,石达开对洪秀全心灰意冷,只得率部离开了太平天国的权利中心而单打独斗。
02、远赴四川
石达开和洪秀全分家后,慕名前来投奔的人络绎不绝。其军事势力最强盛的1859年,直属士兵高达30余万人,占领了湖南、湖北、江西、广西的大片土地。但是从内心就忠于太平天国的石达开最终还是屈服于洪秀全的“坑蒙拐骗”,在1860年前后将自己手下的大部分精锐部队派去解救天京之围。以自己手下将士的鲜血和性命,做了洪秀全等人的嫁衣。
1862年,经在云南、四川起义的农民军首领蓝朝鼎邀请,石达开打算离开有清军重兵把守的湖广一带,到清军防守薄弱的四川盆地去发展。石达开的战略意图是非常好的,如果他在四川站稳了脚跟,不但可以有一块富饶的抗清根据地,还可以牵制围剿太平天国的清军主力。但是事与愿违,石达开率领3万大军及2万随军家属离开湖北进入西南后,就遇到了严重的补给困难。四川和贵州山区的贫瘠超出了石达开的想象,不要说是采购粮食,就是寻找野菜充饥都困难。大军所到之处,就和蝗虫过境一样,基本上能吃的东西都一扫而光。
03、食物中毒
1863年初,石达开的军队和随军家属已经被饥饿折磨得奄奄一息。有一天,军需官在一个小山村的农户家里发现了几大桶桐油,这些桐油是山民自己压榨出来准备拿到集市上换钱的,由于遭遇战乱,还没有来得及出售。这位军需官明知道桐油自古以来就不可以食用,还是如获至宝的将它带回了军营,给饥肠辘辘的士兵们炒饭菜吃。因为士兵们不要说荤腥,就连一顿饱饭都很久没有吃过了。结果吃了桐油炒的饭菜,士兵们马上就出现了严重的腹泻症状。那时的医药条件比较差,根本就没有治疗的办法。石达开等人因为身体强壮,逃过了一劫,但是上万名士兵和大部分了随军家属却陆续死于食物中毒,令石部几乎丧失了战斗力。
04、绝望大渡河
1863年4月,石达开好不容易来到了安顺场大渡河边。只要安全度过大渡河,那边有蓝朝鼎率领的起义军接应,石部官兵就可以起死回生。但是当大家信心满满的准备渡船过河时,当地连续几天下起了大暴雨。大渡河河水暴涨,淹灭了石达开渡河的最后一丝希望。4月底,数万清军赶到大渡河对岸,让石达开部陷入了绝境。石达开军营里已经断粮几个月,近万名士兵是在强大的精神力号召下,把树叶野草用水炖煮充饥坚持下来的,就是对渡过大渡河还抱有一丝希望。如今希望破灭了,绝望的石部官兵心理完全崩溃了。为了减轻负担,石达开的几位妻子抱着年幼的孩子投大渡河自尽,还有上千名士兵自行离开了。石达开部剩余7000余人,不要说和清军交战,连举起武器都困难,只得呆在原地等待蓝朝鼎等人的救援。
05、凌迟
1863年5月初,蓝朝鼎被四川清军击败,退回自贡。石达开眼见外援尽失,已经没有任何出路,派人给对岸的清军将领唐友耕带话,愿意向清军投降,换取部下士兵的性命安全。唐友耕闻讯大喜,请示四川总督骆秉章后,亲自带了一船食物来石达开军营受降。石达开将食物分予奄奄一息的部众,将自己与儿子石定忠自缚,跟随唐幼耕来到了清军的大营。朝廷接到擒获太平天国翼王石达开的消息后,怀疑有诈,派和石达开有数面之缘的刘蓉来验明正身。后经过审理,以叛逆大罪判处石达开凌迟之刑。石达开受刑时,被割几千刀,自始至终默然无声,令观刑的清朝官员和行刑的刽子手都肃然起敬。
石达开死后,其子石定忠被清军装入盛满生石灰的麻袋中,活活捂死,年仅5岁。根据石达开生前的要求,清军将他们父子合葬在一个秘密的地方(石达开投降后,料知清廷不会放过他们父子,遗愿父子同葬)。
石达开死后,他的部下有4000多人被朝廷遣散,2000余名精壮则惨遭杀害。
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