佛教诞生在古印度,创始人释迦牟尼曾是古印度的一位王子,29岁时舍弃奢华生活出家修行,最后在菩提树下悟出了人生真谛,创立了佛教,被尊为佛祖。公元前486年,80岁的释迦牟尼在北部印度一个树林中去世,弟子们哭泣着将他的尸体焚化,焚化后的尸骨结晶体和未烧尽的遗骨,被称作舍利,弟子们在火化他的遗体时从灰烬中得到了一块头顶骨、两块肩胛骨、四颗牙齿、一节中指指骨舍利和84000颗珠状真身舍利子。佛祖的这些遗留物被信众视为圣物,争相供奉。
释迦牟尼死后250多年后,古印度一位伟大的国王--阿育王统一了部族纷争的印度。杀人如麻的阿育王晚年皈依佛门,为了传播佛教,将佛祖留下的舍利收集起来重新分成若干份,送往世界各地,建塔供奉。他被佛教徒尊为“护法之王”。
两汉之际,天竺僧人频繁来华传教,佛舍利大量流入中国。目前为止,中国真实的佛舍利子有以下几个地方:
1,陕西扶风法门寺的释迦牟尼佛指骨舍利(1987年发现)佛指骨舍利,存世1枚,为世界所仅有。
2,北京灵光寺招仙塔的释迦牟尼佛牙舍利(1900年发现);现存世只有3颗,两颗在中国,一在斯里兰卡。
3,北京房山云居寺雷音洞的释迦牟尼佛舍利(1981年发现)真身佛舍利三粒。
4,镇江甘露寺铁塔的释迦牟尼佛舍利(1960年发现)真身佛舍利11颗。出土772粒,但真身11粒。
5,杭州雷峰塔的释迦牟尼佛髻发舍利(2001年发现)和若干真身佛舍利。
6,辽宁朝阳北塔的释迦牟尼佛血舍利(1988年发现)真身佛祖舍利,一颗乳白色的为骨舍利,另一颗红褐色的为肉身舍利。
7,山东汶上宝相寺释迦牟尼佛牙舍利(1994年发现)真身舍利子汶上发现的佛牙是由唐朝高僧悟空于公元790年从犍陀罗带回中国的。
8,张家界天门山景区内天门山寺的释迦佛舍利,2009年4月26日,从释迦牟尼的诞生地——尼泊尔蓝毗尼迎请回两颗骨舍利。