对于中国古人而言，鸡可不止是鸡而已，鸡的用途多了去了。
首先，鸡是一个家庭的必要配置。
就像现在我们家里都要有冰箱、电视、洗衣机一样，过去一个家里要是没有个鸡，那简直不成为一个家。孟子认为一个家庭的标准配置是五只母鸡加二只母猪，他认为这样的话，家里的老人就可以吃到肉了。没个鸡，总让人心里不踏实，你说，万一来个客人，你让客人吃什么呢？
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古时民风淳厚，只要家里来了客人，甭管认识不认识，交情深不深，杀只鸡款待一下是最低标准。《论语·微子篇》中说，子路跟随孔子游历各国时，有次掉队了，于问路边的一位老人孔子一行所去的方向，这位老人就把子路引到家里，杀鸡做黍饭给他吃。孟浩然说接到朋友的邀请，也是说：“故人具鸡黍，邀我至田家。”要是遇到年成好的时候，小猪也会被杀掉，所以陆游写诗说，“莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚。”
不过也有杀鸡不给客人吃的，东汉人茅容家里来了客人，他杀了只鸡，客人以为是款待自己的，结果茅容把鸡只给母亲吃，自己和客人一起吃蔬菜。反正不管给谁吃不给谁吃吧，家里养鸡是必要的。
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其次，鸡是闹钟。
《礼记》上规定什么人一早起来要做什么事，都是说，“鸡初鸣，……”。有名气的人，无论是善名还是恶名，一般都会说他鸡鸣而起，唯一的差别是他起来干什么了。孟子说，有的人，比如舜，他起来忙着行善，于是就成了圣人；有的人起来就忙着牟利，于是就成了盗贼。《孔雀东南飞》里说焦仲卿的妻子刘兰芝很贤惠勤劳，就说她“鸡鸣入机织”。颜真卿想劝人读书，就说，“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时”，是说读书要读到夜里十二点，睡四、五个小时，到早上五点以前就又要起来读书了。颜真卿的字写得漂亮，大约就是“三更灯火五更鸡”的功夫。
刘兰芝、颜真卿勤快，陆游比他们还勤快，陆游教训儿子说吃饭吃糙米就好了，起床比鸡要早，说“食尝甘脱粟，起不待鸣鸡。”陆游是这样说的，自己肯定也是这样做的，看他一生留下的诗词，就知道他有多勤快了。
但鸡鸣这个闹钟有时会闹点乌龙，比如秦昭襄王要抓孟尝君，孟尝君想连夜出函谷关逃出秦国，秦国关规鸡鸣才开关，于是孟尝君的一位门客学了几声鸡叫，把真鸡也搞糊涂了，跟着叫了起来，守关人听见鸡叫打开关门，孟尝君就这样出关了。
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虽然鸡会闹乌龙，鸡鸣或早或晚不是十分靠谱，但毕竟鸡叫一次，人就老了一天，这是注定不变的，终于把人的红颜叫老、乌发叫白。不过苏轼对这事就很不服气，他是豪放派，性情豪迈、不服老，最讨厌人家说时光如水一去不回头之类的话，所以写《浣溪沙》抗议说，“谁道人生无再少？门前流水尚能西！休将白发唱黄鸡。”
第三，鸡和狗一起，成了人家的代表。
虽然家里一般都养着鸡、猪、狗，但猪为猪安静，吃饱就睡了，不像鸡和狗那样整天鸡飞狗跳的总要搞出点动静来，于是鸡和狗的声音，就常常代表了人家，孟子说齐国的人口稠密，就说“鸡鸣狗吠相闻”。陶渊明写《归园田居》，表达乡村生活的美好时，就说，“狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。”反过来，没有了鸡鸣犬吠，就意味着没有了人烟，是荒芜悲凉的象征。《后汉书》中说王莽之乱、民不聊生时，就说，“千里无烟，无鸡鸣狗吠之声”。
家里有点好事坏事、大事小情的，鸡都少不了跟着受影响。《论衡》中说，淮南王得道，家里鸡犬升天，“犬吠于天上，鸡鸣于云中”，没有猪什么事！升天是好事，不过万一遇到坏事，鸡也要受牵连。话说曹操为报杀父之仇，攻打陶谦，血洗徐州，《后汉书》说“杀男女数十万人，鸡犬无馀”。
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第四，鸡是娱乐设施。
富贵人家不用为一碗饭奔忙，没事就斗个鸡、赛个狗什么的。斗鸡这事，从先秦时起，就很流行。《战国策》里苏秦游说齐宣王合纵，说齐国富足，不必害怕强秦时，就说，临淄这个地方人民生活殷实富裕，人人都弹奏乐器、斗鸡走狗游乐。鲁国的公室季氏和大夫郈氏没事也斗鸡玩，郈氏给鸡披上铠甲，而季氏把鸡足安上金属刺，最后季氏的鸡输了，季平子很生气，后果很严重，先是强占了郈氏的宅院，鲁昭公派郈氏领兵攻打季氏，郈氏兵败而死，连鲁昭公也被迫逃亡齐国。汉朝的世家子弟没事也爱斗鸡赛狗赛马，汉武帝的宠臣所忠为此还曾对汉武帝进言，并惩罚了几千人。
虽然惩罚了这么多人，但斗鸡这件事却越发火爆起来，三国时期，魏国的陈王曹植专门写了一首《斗鸡诗》，这还不算，等到南北朝时期，梁朝的皇帝简文帝也写了一首《斗鸡诗》！
到了唐朝，斗鸡之风更盛，唐玄宗就很喜欢斗鸡，但李白却不想通过斗鸡赌狗这类游戏获得皇帝的宠爱，所以他在《行路难》中写“羞逐长安社中儿，赤鸡白狗赌梨栗。”
鸡的一生中，其实是遇到过伯乐的，那就是春秋末期燕国的宰相田饶。《韩诗外传》里说，田饶认为鸡有五德，头戴冠，是文；足后有距，是武；敌在前敢斗，是勇；看到食物就呼唤同伴，是仁；守夜不忘报时，是信。田饶的这一看法十分有理，但不知为什么并不常常被士子们提起，所以鸡的五德一直沉寂在历史的长河里。
但无论如何，中国人还是很喜欢鸡的，先秦时期行灌礼，要用鸡彝。汉墓中出土有很多陶制鸡圈。两晋时期匠人们也制了很多鸡首壶，据说是因为鸡与“吉”谐音，所以受到青睐的缘故。就连人们最喜爱的凤凰，《尔雅》里说那也是长着一颗鸡头。（本文原创，请勿转载）
参考文献：
《论语正义》
《剑南诗稿》
《全唐诗》
《韩诗外传》
《论衡》
《后汉书》
《战国策》
《史记》
《孟子正义》
《尔雅》
《后汉书》
《玉台新咏》
《全宋词》
《剑南诗稿》
《陶渊明集》
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