孟郊像
唐代诗人孟郊，字东野，与李观、韩愈交往颇厚。韩愈曾写了一首《荐士》诗说他：
有穷者孟郊，受材实雄骜。冥观洞古今，象外逐幽好。横空盘硬语，妥帖力排奡。敷柔肆纡余，奋猛卷海潦。
对他的诗歌创作极为赞赏。但孟郊一生却十分穷苦，仕途坎坷，穷途潦倒，常常衣食不继。他在贞元十二年（796）及第，到五十岁时才当了个小小的江苏溧阳县县尉。韩愈曾说他：“规模背时利，文字觑天巧。人皆余酒肉，子独不得饱。……”几句话，可以说概括了孟郊穷愁苦吟的一生。
孟郊曾有一首《登第》诗，这是人人皆知的，至今仍脍炙人口：
昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
这是贞元十二年孟郊登第后所写。当时，凡经考试登第者，朝廷均组织这些新登第的士子游览曲江，在长安城看花，所以孟郊说“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。孟郊这首诗直抒胸臆，写了他在登第后的真实感受，一种抑制不住的欢快之情溢于言表。而诗中的“昔日龌龊”是什么意思呢？原来在此之前，孟郊曾两次应试，均以名落孙山而告终，第一次落第后，他曾写了一首《落第》诗：
晓月难为光，愁人难为肠。谁言春物荣，独见花上霜。雕鹗失势病，鹪鹩假翼翔。弃置复弃置，情如刀剑伤。
诗中说，自己落第，心情愁苦十分不好，别人都看到的是春天里万物欣欣向荣，而他却看见春天花朵上落下的是严霜。诗中以雕鹗比喻自己失势，又以鹪鹩比喻他需要人提拔扶持。最后说他被抛弃了，心中犹如刀割一样难受。
第二次落第后，孟郊又写了一首《再下第》诗来抒发感情：
一夕九起嗟，梦短不到家。两度长安陌，空将泪见花。
诗中说，自己落第后，彻夜难眠，一晚上爬起来八九次感叹伤心，连回乡之梦也做不成了。这次连上次落第已经是第二回了，这两次都是含着泪眼来看长安城郊的花。
比较孟郊的两次落第诗以及登第诗，应当说，孟郊是很善于抒发他的真实感情的，作为诗人，这是很可贵的。并且孟郊落第诗都提到了花，一次是“独见花上霜”，一次是“空将泪见花”，一次是“一日看尽长安花”，仅从花上，就足以看出他的心情转换了。这也足以见出孟郊写诗的高超艺术手法。这两点，对于写作诗歌的人来说，都是十分可取的。
然则孟郊之诗，却受到了人们的批评。一位叫熊勿轩的人，认为孟郊的诗怨气冲天，不守本分，太过分了。他引了高蟾的《下第献高侍郎》诗：
天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开。
高蟾这首诗也是写自己落第的，但却是责备自己，没有怨恨，所以熊勿轩认为高蟾知时守分，无所怨慕，比孟郊的诗好。
而另一些人读了孟郊的《登第》诗后，却认为孟郊志气充溢，一日之间竟将长安花看尽，欣喜之情表现得太过分了，认为人的进取得失，是人之常事，而孟郊器量不大，将这些看得太认真了，品格有些低下。
应该说，上述两种批评都是不正确的，高蟾的下第诗运用了隐喻的手法，诗确实写得不错，而熊勿轩从诗的思想内容上，赞扬高蟾安分守己，批评孟郊抒发的真实感情，这就不对了。至于第二种批评，认为孟郊器量不大，品格未免有些低下，则更是典型士大夫的观点，就更没有多少道理了。