自古以来蚯蚓就被认作是耕耘土壤的优秀工程师,能够改善土壤物理结构、促进养分循环、提高作物产量等,从而为人类提供多种生态系统服务。尤其是在化肥和农药大量投入导致生态环境日益受到威胁的时候,发挥土壤动物生态系统工程师和调控者的作用,以达到减少依赖农用化学品的效果,在当前显得尤其重要。
虽然自达尔文时代开始的科学研究提供了蚯蚓改善土壤肥力的证据,然而,最近几年陆续有荟萃(整合)分析研究的发表,并报道了蚯蚓活动会产生一些负面影响,例如,促进温室气体排放、降低土壤生物多样性和减弱对某些植物病虫害防御能力。
值得注意的是,仔细梳理了这些研究,很多研究或针对蚯蚓作为入侵种对新大陆的影响、或基于某一生态系统类型或者过程,这些分散或独立的研究展示出来的蚯蚓功能较为片面。而综合评估土壤生态系统健康的多功能性(multifunctionality)的概念有助于解决这一难题。多功能性能够同时评估蚯蚓活动对多个生态系统过程的影响,从而为蚯蚓提供多维度和更为客观和全面的评价。
再者,由于蚯蚓活动与生态系统许多过程有关联,其本身亦是生态系统多功能的优秀指示物种。除了蚯蚓影响生态系统多功能的总体效应外,它又是通过何种途径影响生态系统多功能呢?蚯蚓对生态系统多功能性的影响机制更需要进一步的研究。
针对上述问题,南京农业大学资环学院土壤生态实验室发表了题为“Earthworms coordinate soil biota to improve multiple ecosystem functions”的研究论文。该研究基于十多年的长期田间试验点,通过分析添加蚯蚓与否对20多个生态系统多功能指标的影响发现,蚯蚓能够维持生态系统多功能性在一个更高的水平,且这主要是蚯蚓介导的土壤生物的间接作用而非直接作用。
具体而言,蚯蚓提高生态系统多功能性主要是通过改变土壤群落功能组成,使其朝着细菌能流通道的群落发展,并且加强土壤微生物与微动物群落之间营养级之间的协同作用。
然而,可能因为本研究所用的土壤蚯蚓介导的土壤物理结构、土壤pH和生物多样性的改变对生态系统多功能并没有影响。这一研究结果将我们对蚯蚓的认识提高至一个更高的水平。
论文链接地址:https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(19)31095-4
来源:南农大资环学院公号(2019年10月8日)
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