宋文帝在位期间，为了与当时并存的北魏政权争夺对于河南的管理权和统治权，双方之间经常性的发生各种战争。宋文帝为了重新恢复刘裕在位期间的北伐的成果，曾经组织了三次北伐战争，来向北魏进行军事斗争。然而，宋文帝发动的三次北伐战争却最终的都是以失败告终，由此也对于当时刘宋统治的社会产生了十分深远的影响。
国家的军事力量受到了严重的打击。
古往今来，凡是发动军事战争，都需要投入大量的资金和粮草作为物力资源的支持，同时还会由大量的士兵在战争中伤亡，所以每一次的战争不管是胜利还是失败，总会对于国家的军事力量产生很大的影响。宋文帝在进行北伐之前，为了更好的一举获得成功，每一次都投入大量的资金来购买军事所需要的装备，同时在全国收集粮食，为士兵作战提供充足的粮食，根据李延寿在《南史·到彦之传》中记载：“自淮入泗。泗水渗，日裁行十里。自四月至七月，始至东平须昌县。”虽然刘宋军队运输物资主要依靠的是河道，当时的河道运输并不通常，造成了运输物资的迟缓，但是从一方面也显示出当时物资运输数量的巨大，才延长了物资运输的时间
然而可惜的是，这些物资大都在刘宋军队北伐失败之后消耗和损失殆尽，北伐本就路途遥远，行军过程中已经耗费了大量的物力资源，而作战的失败使得士兵们慌忙撤退，由此许多物力资源并没有及时地运回，只能够白白地损失了。同时作战的过程中，刘宋军队在于北魏军队的作战过程中死伤无数，精锐部队中的士兵被大量的折损，这对于刘宋军队的军事力量来说自然是十分严重的打击。
三次的北伐作战的失败，使得刘宋的军队不但没有达成战胜北魏，掌管河南的统治权，反而一次次的损耗着刘宋朝廷的大量物资和精锐士兵，最终使得刘宋国家的军事力量受到了严重的打击，军事力量逐渐开始衰落下去。
刘宋国家逐渐走向了衰落。
刘宋军队在经过三次的北伐战争失败之后，使得自身的军事力量大大的衰弱，同时大量的资金和物资的消耗也使得朝廷的国库变得空虚，而北魏因为刘宋军队对其三次北伐战争失败之后，北魏的军队势力逐渐开始膨胀起来。在面对刘宋社会状况由盛转衰的状况之下，北魏的太武帝拓跋焘趁机率领军队南下，向刘宋统治的江淮地区进行了猛烈的进攻。
根据沈约在《宋书·索虏传》中记载，拓跋焘“自率大众南向，中书郎鲁秀出广陵，高梁王阿斗泥出山阳，永昌王于寿阳出江。凡所经过，莫不残害”。刘宋军队在无力抵抗之下，使得北魏军队对于江淮地区进行了大量的屠杀和抢掠，刘宋社会经济最为繁荣的地区遭到了毁灭性的破坏，这自然对于本来就国库空虚的刘宋朝廷来说，在经济上更是十分严重的打击。
此后，北魏太武帝一直对于刘宋社会进行侵略攻打，一直到了元嘉二十八年的时候，北魏太武帝才率领军队撤回，根据李延寿在《南史·宋太祖文帝纪》中记载，经过北魏太武帝常年的侵略之后，“俘广陵居人万余家以北，徐、豫、 青、冀、二兖六州杀略不可胜算，所过州郡，赤地无余”。由此可见当时北魏的侵略对于刘宋社会的安定所产生的重大影响和破坏。
虽然在进行北伐之前，刘宋社会通过宋文帝对于国家的一系列改革发展之后，国家的各个方面都取得了很大的发展进步，但是经过三次北伐失败的经济和人力的损失以及后来北魏太武帝对于刘宋社会的大肆地入侵和破坏之后，社会已经开始变得动荡起来，不管是在财力还是人力方面，都逐渐地走向了衰落的道路，这就进一步加速了刘宋政权的最终灭亡。
刘宋与北魏的对抗变为被动劣势。
刘宋在没有对于北魏进行北伐之前，双方的基本上处于一个南北对峙，相互之间势均力敌的状况之下，这个时候的两方谁都没有能力将其中一方政权消灭，因此如果一直保持这种情况下，双方有可能在很长时间内都能够共存下去。但是宋文帝却因为对于自己国家军事和经济实力的错误预估，因为自己有能力抵抗当时的北魏，因此不断地拼尽全国的人力和物力资源与北魏进行对抗，主动的出兵北伐，结果最终失败。
三次北伐失败的结果不但使得刘宋自身的军事力量受到了十分沉重的打击，也同时让北魏对于刘宋国家真正的实力有了清楚的认识，发现了刘宋军队建设方面的弱点，因此北魏在充分对比双方军事力量和作战优势的条件之下，自然有了更大的信心获取胜利，这一点从拓跋焘个人的言论就能够看出来，根据沈约在《宋书·索虏传》中记载：“南师屡无功，为焘所轻侮。”此后，北魏太武帝拓跋焘经常指责和羞辱刘宋，对于宋文帝更是进行了直接的责骂，有了这种胜利的信心之后，北魏太武帝拓跋焘更加的主动的频繁的对于刘宋军队进行大规模的进攻和侵略。
宋文帝出兵北伐却最终失败，使得自己军队的士兵在人力和军心之上得到重创，军事力量的衰落使得北魏和刘宋之间的平衡被打破，从而使得北魏政权不断地膨胀，不管是在军事实力方面还是军心方面，都远远地高于了刘宋军队，刘宋自此由于北魏之间的势均力敌的局面转变为处于很大的劣势之下的被动的防守局面。
刘宋朝廷内部统治出现危机。
三次的北伐失败使得当时朝廷中的许多官员对于北魏军队的实力产生了畏惧的心理，尤其是在北魏太武帝拓跋焘率领攻打江淮地区，更是给朝廷内部的官员造成了巨大的心理危机，当时朝廷内部的官员和社会中的百姓们一度人心惶惶。根据《南史·宋太祖文帝纪》中记载，当时“魏太武率大众至瓜步，声欲渡江，都下震惧，咸荷担而立。”由此可见，北魏军队给当时刘宋的人们造成的心理恐慌的严重性。
对于外部敌人的恐慌，自然就会引起对于内部统治的不满和对于自身国力的失望，因此当时的百姓和官员对于刘宋朝廷的统治产生了不满。虽然从建国以来，北方就一直不断地受到胡人地侵扰，但是当时的刘宋军队却能够抵御他们的侵略，但是这次北魏军队却能够长驱直入，对于江淮地区进行侵略，这对于当时江东的士庶来说是一种很大的冲击，刘宋社会普遍形成了一种心理危机，严重威胁着刘宋政权的统治。
军事的斗争的失败自然也会引发朝廷之中内部的争论，从而引发更加严重的政治危机。由于宋文帝的领导失误，因此使得他的威望在社会种下降，甚至放弃了封禅的想法，这就一度引发了朝廷内部的动荡。宋文帝将北伐失败的原因还归结到江湛身上，说“北伐自我意，江湛但不异耳”，由此可见，当时的宋文帝在重建威望无力的情况下，开始迫害大臣，统治集团自然变得十分混乱，内部矛盾也更加的尖锐。