严嵩是明朝著名的权臣，擅专国政达20年之久，累进吏部尚书，谨身殿大学士、少傅兼太子太师，少师、华盖殿大学士。63岁拜相入阁。《明史》将严嵩列为明代六大奸臣之一，称其“惟一意媚上，窃权罔利”。 透过戏曲和文艺作品、历史典籍，严嵩的奸臣形象已深入民间。
严嵩是江西分宜人，小时候被称之为"神童"。据说他六岁是就能背诵四书五经了，就凭这一点，被称之为"神童"一点不为过，更了不得的是他八岁就被选为"童生"了!俗话说"没有对比就没有伤害"，不知道的人可能会以为成为"童生"有什么了不起的，可看看嘉靖时期的另一个名臣——海瑞，就知道严嵩为何了不得了，因为海瑞成为童生的时候是二十八岁!所以，对比之下，严嵩确实是"神童"了。
当然了，虽然被称为"神童"，但严嵩的科举之路却不怎么顺利，前后考了两次，都没有上榜，好在他有韧性，继续考第三次，这次终于上榜了——二甲第二名!这个成绩虽然比不上一甲，却也是了不得的成绩了，因为一甲就三个人，既所谓的"状元、榜眼、探花"，这样说来二甲第二名其实就是全国第五名了。凭着这样的成绩，严嵩被选为庶吉士。这个也同样了不得，因为在明代，一般情况下只有成为庶吉士，才有资格进入内阁，除了极个别的是靠投机取巧外，大部分都是这样的。
可是说，如果不出意外，严嵩的前途是一片光明的。可老天恰恰开了个玩笑，严嵩的母亲去世了!对于普通人来说，亲人去世，就得放下所有事情，以处理亲人的后事为重中之重。对于官员来说也是如此，甚至比普通人还要严峻。因为他们还要守制三年，也就是回家守孝。严嵩是一个极孝的人，听到母亲去世，便向朝廷打了报告，然后就回家守孝去了，这一守便守了三年。
按理，三年孝期已满，严嵩是时候回朝廷做他该做的事了，而且朝廷也没有忘记他，时不时的会下发文件来问候他，顺便叫他赶紧回去，可严嵩就是不去。他给出了两个理由，一个是他母亲去世，自己伤心过度，还没有恢复，另一个则要高大上的多，"朝中目前奸人当道，在下不堪与他们为伍!"很多人听到他这一理由，无不竖大拇指称道一声："好"!此时的大明朝正德时期，而严嵩口中的奸人，指的则是江彬，钱宁之流!严嵩是一个说到做到的人，下定决心不与奸人为伍就不与奸人为伍。所以，任朝廷如何催促，他都不为所动，由此便开始了长达十年的隐居生活。
严嵩之所以会被后世评价这么低，一大半是替当时的嘉靖皇帝背黑锅。严嵩当政时，已经是嘉靖中晚期，嘉靖皇帝已经不像继位之初那样英明睿智，勤于国事。当时的嘉靖因为常年沉迷修道，好恶无常，威福自操，以帝王心术玩弄群臣，臣僚皆是战战兢兢。他伴着这位君主，天天如临深履薄，哪里还敢窃弄威柄。
严嵩只是被嘉靖皇帝树立在群臣中的靶子，用来吸引群臣的火力，以便皇帝隐于幕后，掌控大局。所以严嵩及其党羽干的坏事，如陷害忠良等，很大一部分都是嘉靖皇帝默许的。至于明史中所说的严嵩，只知道逢迎媚上，不敢劝谏，更是站着说话不腰疼。以当时嘉靖的脾气，谁敢忤逆他，严嵩同朝的徐阶、高拱等所谓的忠臣不也是默默无声嘛。
严嵩当政期间还是干了许多事的。他面对国家财政崩溃，南北两线皆有战事的情况下，勉力支撑危局。在北方，通过通商互市和分化等措施，暂时安抚鞑靼人，保证九边的平静。在南方，为了平定倭寇，他鼎力支持东南总督胡宗宪的各项政策，支持胡宗宪编练新军。正是在严嵩的支持下，胡宗宪才能放手大胆的实施自己的平倭战略，为倭寇的最终平定奠定基础。
他眼光独到，对大局的掌控很到位，他启用的胡宗宪可以说是明朝中晚期最有能力的文臣督抚。如果天启、崇祯朝的首辅有严嵩的能力，明朝可能就不会灭亡。当然严嵩也绝非好人，他也干结党营私，打压政敌的事，尤其是他的儿子严世蕃绝对是个大大的坏蛋。他的儿子好色成性，敛财无数，最终严嵩也是倒在自己儿子身上。
更令人搞笑的是，严嵩这个奸臣，当了二十年首辅，后来被抄家时，家产总共只有两百余万两白银。而打到严嵩的忠臣徐阶，一直以清廉自居，当官前家中仅有百亩之田，干了四年首辅，最后积累的家财，仅在江南水田就有二十多万亩，都是当时最好的水田，这些水田的价值超过四百万两。看来严嵩这个奸臣与徐阶这个忠臣比起来很不合格啊。
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