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中国上下五千年的历史，其文化代代传承自然离不开学校，在古代名为学院，中国古代四大书院——应天书院、岳麓书院、嵩阳书院、白鹿洞书院，河南就占了两个——应天和嵩阳。然而，同为古代的“清华北大”，同为中国古代四大书院，却同“名”不同命。
应天书院
应天书院曾有淮阳书院、南京书院、南京国子监等多个前身，距今已经有一千年的历史，历来人才辈出，也是在宋代唯一一个设在繁华街市的书院，位于河南省商丘市睢阳区商丘古城南湖畔。
应天书院是古代书院中唯一一个升级为国子监的书院，为四大书院之首。北宋时期，一直是中原地区的最高学府，范仲淹、王安石、欧阳修等人都是出于此处，在中国的文学史上占有重大的地位与影响。
后应天书院毁于兵燹，虽经多次修复重建，但终难再现昔日辉煌。主要景点有崇圣殿、大成殿、前讲堂、书院大门、御书楼、状元桥、明伦堂等。
嵩阳书院
嵩阳书院，始建于北魏，是我国创建最早、影响最大的书院之一，司马光、范仲淹、程颐、程颢曾相继在此讲学，司马光的巨著《资治通鉴》有一部分就是在此完成的，其建筑、布局都反映了“礼乐相成”的儒家思想。
未进书院，先见古碑，大唐碑——大唐嵩阳观纪圣德盛应以颂碑，高9.02米，重80吨，仅碑帽就重11吨，碑文讲述的是嵩阳观道士孙太冲为皇帝李隆基炼制丹药的故事，而碑的侧面与背面都是讨伐谩骂李林甫的诗文。
嵩阳书院有两大镇院之宝，一是大唐碑，一是汉封将军柏。据说西汉元封元年，刘彻游嵩岳时见柏树身材高大，便将其封为“大将军”、“二将军”、“三将军”。
大将军高12米，胸围5.4米，树冠幅11.5米，树身向南倾斜，树冠浓密茂盛，现在依旧年年开花。
二将军高18.2米，胸围12.54米，虽树皮斑驳，躯干显龙钟之态，但是依旧如大将军一样茂盛，为嵩阳书院增添了浓郁的文化氛围，而三将军毁于战火之中。
同样身为书院两大巨头，但是在近些年的发展中却不如人意。嵩阳书院由于紧邻少林寺，并且位于景区之内，加上通票也吸引了不少游客，内部也有自己的特点，因此嵩阳书院的名声还是盛于应天书院的。
应天书院由于是重修，本身就少了一些古韵味儿，加上其保护不到位，开发不完整，因此会让很多游客去了有一种20块钱门票不值得的感觉。因为很多人已经不关注其存在的文化内涵了，只有“好看”的景点才好看。