和绝大多数人一样，最早知道《卖炭翁》这首诗是在初中的课本上。想当初，背诵这首诗也是吃了不少苦头啊。
理解这首诗之前，我们先了解下时代背景。中国历史上有三大宦官时代，分别是汉朝、唐朝和明朝，而唐朝的宦官时代从唐玄宗开始，中唐已成大势，晚唐时已能决定皇帝废立。
白居易的这首诗创作于唐宪宗元和年间，正是宦官势力逐步侵蚀国民经济的时期，诗中提到的“宫市”即是由宦官控制的皇宫采购衙门。
《卖炭翁》唐·白居易
卖炭翁，伐薪烧炭南山中。
满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。
卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。
可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。
夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。
牛困人饥日已高，市南门外泥中歇。
翩翩两骑来是谁？黄衣使者白衫儿。
手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。
一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。
半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直。
和《观刈麦》的艺术手法类似，《卖炭翁》也是采取白描手法，前半部分叙述卖炭翁烧炭的艰难，一句“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒”，极为精炼。
后半部分描写宫市的横行霸道时，白居易的笔触依然是不带感情色彩的，好像是电影中的长镜头，如实记录下一个冬日早晨的一件小事。
如果说《观刈麦》揭露的是官府的腐败，那么《卖炭翁》则更为犀利，直接将矛头对准了最高权力机构，一个朝代的衰亡从来都是从上而下的。