工欲善其事，必先利其器
名句的诞生
子贡问为仁。子曰：“工欲善其事，必先利其器1。居是邦也，事其大夫2之贤者，友其士3之仁者。”
——卫灵公·九
完全读懂名句
1．利其器：使工具锐利，准备好完善工具的意思。2．大夫：官位，一解作长官。3．士：官位位于大夫之下者。一解做一般人。
子贡问行仁的方法。孔子说：“工匠想要妥善完成工作，一定要先使工作所需的器具锐利。居住在某一邦国中，必然选择奉事此邦国大夫中的贤能者，结交士人中的仁者为友。”
名句的故事
孔子巧善譬喻行仁的方法和工匠完成工作的要诀。无独有偶，孟子在《离娄》篇用了一个极为相似的论述：“离娄之明，公输子之巧，不以规矩，不能成方员，师旷之聪，不以六律，不能正五音。尧舜之道，不以仁政，不能平治天下。”离娄相传是黄帝时代之人，眼力极佳，就算是百步之外的细小物，也逃不过他的法眼。而鲁国工匠公输班，手艺精巧，曾为楚惠王制作云梯来攻打宋国。但孟子说，这两人，如果空有奇佳眼力，或者高超的工艺技巧，却没有画圆的圆规和画方的曲尺，是不能精确地画出方形和圆形的。
传说师旷在音乐上有奇特天赋，他擅长吹奏号角，到了可以呼风唤雨的地步。但孟子说，就算师旷这般的音乐奇才，如果没有六律作为基准，就不能校正乐器的五音。因此，无论是离娄，还是公输子、师旷，都需要“工具”的辅助，否则不足以成就事物的完满性。
政治上更是如此，“尧舜之道，不以仁政，不能平治天下”，孟子认为尧舜有治国之术，若未施行仁政，同样不可能治理好天下。
历久弥新说名句
孔子、孟子，两人强调工具、规范的重要性，但擅长以寓言讽刺时政的柳宗元，却另有一番看法。
他在《梓人传》中说有一梓人（工匠），虽备有尺、圆规、墨线……家中却没有磨利工具的器材，但夸下海口说，没有他，工人就无法盖好一栋房子。更可笑的是，梓人房里的床缺了脚，自己不会修理，还得找其他的工人来修理才行，柳宗元心想此人应是个无能却贪财者。后来，京兆尹修理官署，让柳宗元见识到这名梓人规划官署、指挥工人、按图建造楼宇的高超技术，柳宗元不禁赞叹道：“彼将舍其手艺，专其心智，而能之体要者欤！”即梓人应是个舍弃手艺、专用心智又能体会工作要诀的人吧！
在西方，哲人培根对工具的发明运用，有深切体认，他在《新工具》一书的前言写道：“印刷术、火药、罗盘，这几样发明……改变了全世界的面貌和发展。”的确，印刷术带来知识的普及；火药促使战争、侵略的可行性大大提升；而罗盘，让航海的领域不断扩张。由此看来，人类的历史，真是写在“工欲善其事，必先利其器”的智能里！