汉太祖高皇帝刘邦(公元前256年冬月二十四—前195年四月二十五),沛丰邑中阳里人,汉朝开国皇帝,汉民族和汉文化的伟大开拓者之一、中国历史上杰出的政治家、卓越的战略家和指挥家。对汉族的发展、以及中国的统一有突出贡献。
刘邦出身农家,为人豁达大度,不事生产。
刘邦是沛县人(江苏沛县),在秦朝时曾做过亭长(亭长是管十里以内的小官)。有一次,上司要刘邦押送一批民工到骊山去做苦工,他们天天赶路,每天总有人逃跑,管也管不住。刘邦想:照这样下去,到了骊山也无法交差。干脆决定把这些民工放了,让他们自找活路去吧。民工们知道后激动得直哭。当时有十几个民工情愿跟着他一起找出路,刘邦就同十几个民工逃到芒砀山躲了起来,过了几天,聚集了一百多人。
陈涉起义以后,刘邦的朋友沛县县衙的文书萧何等人杀了县官,让刘邦当了沛县的首领,所以人们称他“沛公”。后来刘邦又和张良(桥下拾鞋的张良)汇合,他们谈得很投机,便一起投奔了当时声势最大的项梁。项梁立了楚怀王以后,刘邦就听楚怀王的调遣了。
楚怀王派刘邦攻打咸阳(秦国都城),刘邦便调动人马,一直攻到咸阳城外,迫使秦朝投降。刘邦进入咸阳,统治了十五年的秦朝灭亡了。
刘邦听了张良的劝告,进了咸阳以后公布了约法三章,严明军纪,受到百姓的欢迎,大伙争先恐后地拿着酒肉去慰劳军队。刘邦的人马在百姓中留下了好印象。
后来项羽自封西楚霸王,封刘邦为汉王,刘邦很不服气,但因当时自己的力量太弱,没办法和项羽争高低,只好带人马到他的封地南郡(陕西省汉中东)去。
到了南郡,刘邦招兵买马,发现和重用有才能的人,准备和项羽争夺天下。
有一次,丞相萧何一人亲自连夜追回了一个逃兵,逃兵名叫韩信。
到了拜将那天,大家才知道大将是地位低下的韩信,都很吃惊,但汉王刘邦在仪式过后接见了韩信,恭敬地向韩信请教战胜项羽的策略。韩信说得头头是道,刘邦听了很高兴,只后悔没早发现这个人才。