文/潇水 白话史记 高祖本纪 转载请标明作者和出处
刘邦，是沛县丰邑中阳里的人（里类似居民小区），本名刘季。刘邦为人长着高的鼻子和龙一样的颜貌，有一副美好的胡子，左大腿上有七十二个黑子（大约是龙鳞吧）。他为人仁而且爱人，喜欢施与别人，意气豁如，常有大度，但是不从事常人的积累资产、繁殖产业的事情。等他成年以后，开始做了试用期的吏，具体是泗水亭长（类似派出所所长），他去县政府的时候，县衙庭中的吏，他无不狎侮（就是拿他们开玩笑）。他喜欢酒和女色。经常去王媪（姓王的一位老女士）和武妇（姓武的妇女）开的酒馆喝酒，喝的时候就赊账，喝多了就经常躺在那儿睡觉。王媪看见他的身上，居然常趴着一条黄龙。这样的情况出现了好几次。而且，每个刘邦来喝酒的天日里，来的顾客就格外的多，销售额数倍它日。王媪觉得，这是老黄龙在派人来喝酒，从而间接在替刘邦偿付酒钱，于是到了年底，就常不要刘邦的酒钱了。同样的事情不光出现在王媪的酒馆，在一个叫做武妇的人的酒馆里，也是如此。（我要是身后也跟着这么一条帮我付房屋案接的龙就好了。）
刘邦曾经有一次到咸阳服徭役。这时候，听说秦始皇要出来了。
一般帝王出行，按照“宪法”规定都要清街，就是让人躲在家里，像非典时期那样。可能是咸阳城内的治安实在太好了吧，这一次秦始皇命令大家可以从“掩体”里出来尽情观看。于是刘邦看见秦始皇出来了，秦始皇正在万众瞩目的豪华法驾内接受群众山呼舞拜，刘邦见了，用鼻音很重的龙鼻子喟然太息说：“嗟乎，大丈夫当如此也！”
沛县县令有个朋友叫吕公，搬家到沛县来住，因为是县令的好友，听说他来了，沛县的豪杰和官吏都去拜贺，还拿着礼物，萧何是吏中的老大，负责仪式，规定：“谁带的礼物不够一千钱的，在堂下坐。”刘邦不过是亭长，却素来轻视这些官吏，实际自己一个钱也没带，却故意对看门的说带了一万钱来贺。于是，被接待进了院子，那吕公从堂上看见了，大惊，立刻起来，跑出屋门相迎。这个吕公，善于看相，见了刘邦的相貌，因此重视敬之，拉着他入座。萧何在旁边还阻拦呢，说：“这个刘邦素来说大话，很好能办成事。”吕公也不理，刘邦也故意狎侮这些宾客，就坐在了上座上，对谁也不在乎。
酒后，吕公留下刘邦，说：“我喜欢相人，看了很多人了，没有能比得上你的。希望你自爱啊（好好珍惜自己）。我有个闺女，希望当你老婆。”
事后，吕公媳妇不高兴了，说：“你一直是想把这闺女当作奇祸嫁给一个贵人。沛县县长给他儿子要她，你都不给，怎么乱给这刘邦了。”吕公说：“你们这些妇女，我跟你们是解释不了这个的。”终于还是给了刘邦。这也就是吕后，后来生了鲁元公主和孝惠帝。
刘邦做亭长的时候，有时告假回家，帮着种地。吕后和她这俩孩子当时正在田里收拾地呢，有一个老头子路过，希望借口水喝。吕后就给了他吃喝的。这老头子于是就给吕后看相，说：“夫人您以后是天下贵人啊。”又看这俩孩子，见到刘盈（孝惠帝），说：“夫人您将来之所以是贵人，就是因为这孩子啊。”又看了大女儿（鲁元公主），说也是贵人。不久，刘邦从旁边的屋子过来了，听了吕后的转告，连忙去追他老头，让老头也看看自己，老头说：“先生你是贵不可言啊！”刘邦于是答谢道：“真能如老父所说的，我不敢忘记你的德。”后来刘邦真贵了，却没再找到这老头的下落。
刘邦这次以亭长身份出差，就是送一帮劳改犯到陕西骊山去给秦始皇修陵去。这些刑徒可以在本地劳改，比如在本地修城墙什么的，他们自然不愿意去远方劳改，于是就逃跑。（秦的这种大兴土木，看来确实影响了民生，至少影响了强盗们的感受）。劳改犯越跑越多，刘邦估计等到了陕西，人都得抛光了。于是，到了丰邑西边的大湖旁边，刘邦就住下来喝酒，半夜把这帮人都放了。说：“你们走吧，我也从此找地方藏着去了。”劳改犯里面有十个壮士愿意跟着他，于是刘邦醉醺醺地往前走，在湖边穿行。派一个人前去探道。那人回来汇报说：“前面有一个大蛇当道，咱先回去吧。”刘邦已经喝醉了，说：“壮士行路，怕什么啊！”于是就往前去，见到那大蛇，拔剑一把把它斩为两段。然后自己带着大家接着往前走，因为醉倦，就找了个地方躺下来呼呼。后边有个落队的，走在了最后，当他经过那死蛇的地方的时候，就见一个老妪在月夜下哭泣。他问老妪：“怎么了啊？”老妪说：“有人把我儿子杀了，所以我在这儿哭他。”那人问：“你儿子怎么被人杀了？”老妪说：“我儿子，是白帝的儿子，化为了蛇，正在路上。结果被赤帝的儿子给杀了。所以我哭啊，哇～”这人觉得不信，忽然，这老妪就疏忽不见了。这人追了上来，刘邦也已经醒了，把情况对刘邦一说。刘邦心中独喜，而那帮跟班听了这故事，则都越发惧怕刘邦。
其实这故事多半也是刘邦编的，就是为了吓唬这帮弟兄的。另外，刘邦因为自己完不成送刑徒的任务，就只好逃亡去当了强盗，这说明秦朝的法令治吏是甚严的，对官吏的失职毫不留情，逼得他如此。这也是秦法苛所导致的不好的地方吧。
秦始皇从前常说“东南方向有天子气”，所以就向东巡游来压这气。刘邦这次逃亡以后，就藏在了芒砀山里。他媳妇吕雉和人一起去找他。经常就能找到。刘邦很奇怪，说：“这山虽然不算太高，但也满多满深的，你怎么就总一找就找到我了？”吕雉说：“你呆的地方上面常常有云气，我奔着云就找到你了。”刘邦心喜。
其实，这个更向刘邦和吕雉借助秦始皇的东南天子气的话来编的事情，目的还是让跟班们都怕刘邦，被把刘邦而取而代之了。其实还有个好处，就是能吸引更多的加入者。果然，沛县里的子弟听说了这帮这云气的事，竟很多都想跑去投奔刘邦。
总之，是造反前的一系列造神和为领导人造势的宣传。
到了秦二世元年秋天，陈胜等人起义，各郡县大都杀了自己的长官以响应陈胜。沛县县令也害怕了，打算宣布起义响应陈胜。官吏中级别最高的萧何、曹参就说：“他们不一定听您的啊，不跟您造反怎么办。不如您把那些逃亡在外的人都赦免了，召集他们回来，这样就能得到数百人，有了这数百人，你以此劫持着众人们去反秦，群众谁敢不听啊？”
于是，命令樊哙去含刘邦来，刘邦这时候在芒砀山已经收下有近百人了。
樊哙带着刘邦来了以后，县令又后悔了。找这帮在逃犯强盗闹革命，将来我能管理的了他们吗？于是，又关闭城门，坚守不出。刘邦攻城不下，就写了帛书射到城里，对城中父老说：“天下苦秦久矣，诸侯已然并起。今天沛县父老虽然为县令守城，但诸侯军一旦开到，势必屠沛，杀个鸡犬不留。不如你们一起诛杀县令，择子弟中可以立的，立为县令，以应诸侯，则家室保全矣。”
于是父老率领自己的子弟（宗族内的子侄），一起杀了县令，开门迎接刘邦，要让刘邦当县令。刘邦说：“我能力不够啊，别给捣乱了，你们还是推选别人啊。”父老们都说：“我们平生听的关于刘邦的各个奇怪的事件，最多了，都是说他将成贵人，还是立刘邦最吉利。”于是数次推让之后，刘邦当了沛县县令，人们就称他沛公。于是，萧何、曹参、樊哙等人帮着收得了沛县子弟二三千人，进攻邻县的胡陵、方与
。
到了十月，陈胜的部将周文在函谷关内外战败。秦朝的汜水郡监察官带兵来围攻刘邦所在的丰邑，刘邦出去迎战，战败对方。然后刘邦命令壅齿守卫丰邑，自己去外面掠地。这时候，陈胜的部将周市跑到这里也来掠地，派人对壅齿说：“丰邑，那从前是魏国的地盘，你们应该跟着我们魏国的人，我们已经光复了魏地数十城，你投降我们，封你为侯。”
壅齿本来就不喜欢刘邦，于是就归迎了周市，算是魏将了。（这可以说丰邑出生的刘邦，不是楚国人，是魏国人。只不过是魏国东南部，靠近吴楚。）
刘邦回来以后，大怒，就引兵攻丰邑，但是攻不下来。于是回到沛县。后来刘邦又攻下了砀县，收得了砀县的五千多兵。这时兵力达到就请左右。刘邦听说会稽郡的项梁带着八千子弟北上来了，目前已经到了薛城，人马已经近十万。于是刘邦就跑去求见项梁，项梁给了他五千兵马，刘邦也宣布跟从项梁战斗，成为楚国项梁的部将。
刘邦带着这些人，回来又去攻打丰邑，但并无结果。
一个月后，项梁听说陈胜已经战死了，于是立了楚怀王做楚国新的大王。数月之后，项梁北上东阿，去救助被章邯围困的齐国田荣部队。战败秦军之后，田荣回国本国，而项梁继续追赶章邯，在濮阳再次战败章邯。章邯龟缩在濮阳城里，项梁而去转攻定陶。项梁并且派刘邦和项羽作为别部分队，去攻击城阳。攻下之后，屠了城阳。随后，刘邦和项羽又向西挺进掠地到了雍丘城下，和秦军大战，大破秦军，斩了秦军统帅李由（李斯的长子）。随后，进攻外黄，一时没有攻下。
这时候，项梁因为屡屡战败秦军，于是变得骄傲，部将宋义劝谏，他也不在乎。秦本土开始大量给章邯增军，于是章邯带领士兵衔枚夜里袭击项梁，项梁正在围攻定陶，毫无防备，被大败在定陶城下。项梁战死。刘邦和项羽听说这个消息，也没心思继续往西打了，都引兵回退到彭城，这里目前是楚怀王新选的都城。
章邯已经战破了项梁军，认为楚地已经没有值得一打的对手，就渡河北上，去攻击赵国的赵王歇，把赵王歇和丞相张耳围困在巨鹿城中。
赵国数次请求楚国相救，楚怀王于是以宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，北上救赵。又命刘邦向西掠地，目标指向函谷关。楚怀王跟诸将约定，谁先入定关中（秦本土，陕西）的，就把关中封给他为王国。
项羽为了报自己叔父项梁的仇，要求刘邦一起向西入关。楚怀王和一些老将一起商量，互相说：“项羽在人僄悍猾贼，从前曾经攻襄城，襄城人被他杀得没有活口了，都给坑杀了。他所过之处无不残灭。我们楚国曾经数次进取，从前陈王胜和项梁将军，都失败了。不如改派长者，扶义而西去，向秦本土的父兄讲明道理。这些秦本土的人，也被他们的主子搞得很苦，如果现在能派个长者前往，不侵暴，那应该是可以使秦本土下归之的。而项羽太僄悍了，不能派。”
于是终究没有答应项羽，而是叫刘邦带领本部兵向西掠地。项羽则去跟着宋义北上救赵。
秦二年二年的深秋，刘邦从江苏北部的彭城地区出发，向西开始了孤独的远征，出发的时候不足五千人。他一路收编陈胜、项梁的散卒。他们向西走了八十公里到山东西部的成武地区，遭遇秦东郡官兵。秦东郡副省长——郡尉亲自带队，与刘邦厮杀，被刘邦击破。再西北行八十公里，到达山东河南交界的成阳（山东鄄城），与守戍这里的两支秦军对垒交战。一场凶杀恶斗之后，刘邦破杀秦二军。
但是，攻到这儿以后，刘邦就开始转运了，在进攻昌邑（山东西南部的金乡）时遭遇失利，然后向南收缩，几乎退回到了砀郡的原出发地，半路上还截了刚武侯的一支军队，刘邦采取强力手段，把他给收编了，吃了刚武侯的队伍四千人。此时刘邦的部队才达到近万人，而时间已经磨磨蹭蹭地到了次年的年初二月了，这时项羽已经擒了王离，开始跟章邯对峙作战了。
刘邦随后又向西而去，经过高阳城。高阳城里有个给小区看门的，叫作郦食其，他说：“陈胜、项梁的部将，经过我们这里的多，我看唯独刘邦将军是个大人长者。”于是，就去见刘邦。刘邦正在床上坐着，让两个女子给他洗脚呢，就这样传郦食其进来的。郦食其于是说道：“你是想诛灭无道的秦国的，那就不应该这么不讲礼地踞坐着见长者。”于是刘邦起来，向他道歉，请入上座。郦食其于是告诉刘邦，可以袭击陈留，那里仓库粮食很多。于是攻取了陈留，封郦食其为广野君。随后继续在中原地区转战，有胜利也有不利。最后刘邦在豫西走廊的东口洛阳遭遇不利，于是放弃从豫西走廊经函谷关入秦的计划，改向南一百多公里杀入南阳郡，准备从南阳郡以西的武关（陕西东南大门）杀入秦本土。
刘邦带兵到了南阳郡，战败南阳郡守，后者遂固守宛城不出来。刘邦于是不管宛城，顾自向西直奔武关而去。张良劝说他到：“您虽然想急着入武关，但是秦兵在武关及其关内人众势大，据险以守。如今您撇开宛城不攻下来，而向西攻武关，宛人从后面追击您，前面大秦兵又堵住了道路，这就等着要被消灭掉了哇，这可真是危险的路子哇！”
刘邦明白过来，于是从西去的路上又撤回来了，半夜急行军，重复到了宛城城下，把宛城围了三匝。
第二天早上，宛城的人往下面一看，哇噻，这魔王怎么又回来了。南阳郡守吕齮急得要抹脖子，他下面的门客陈恢做了一个建议：“您现在不要死啊，等我下去游说一番，实在没办法了，您再死也不后悔啊！”
于是陈恢下到城下，面见刘邦，说：“我听说您从前跟怀王约好，先入咸阳者王之，现在您留在宛城这里攻城，宛城是大郡之都，附近连城数十，人民众多，粮食吃不完，您整天在这城下猛攻，士卒死亡者必多。您如果引兵西去，宛人必追攻您的身后。您前面赶不上咸阳之约，后面受不了宛城之患。我替您考虑，不如约定让我们宛城投降，把我们郡守也封为侯，继续替您守在这里。然后您带着宛城兵西去攻城略地，人们一看投降不会被杀光烧光屠光，一定纷纷开门而待，则您西去一路，顺畅无累了！”
刘邦说：“这个主意好！”于是当即宛城出降，刘邦封郡守吕齮为殷侯，封给陈恢千户人家。随后刘邦引兵向西，沿途城邑无不投降的，遂逼近武关。
这时候，项羽已经多次战败章邯，章邯不得已投降了项羽，其他诸侯联军也都附从在项羽麾下。
不久，赵高在咸阳城里杀了秦二世，派人来到武关下面，对正打算攻关的刘邦说，愿意和刘邦平分关中，不要打了。刘邦觉得这是敌人的诡计，于是使用张良的计策，派郦食其、陆贾去拿着厚礼说守关的秦将，许以好处，希望他们投降。对方答应，因此戒备松懈，刘邦趁机袭击武关，攻破之。随后继续西北进，又和秦军在蓝田交战，这次则是虚张了很多旗帜，并且所过之处都不掳掠，秦军因此没有斗志，被刘邦大破之。又在蓝田北交战，又破秦军。
到了十月，刘邦已经先于各家诸侯而来到咸阳城东的霸上。秦王子婴素车白马，脖子上系这个绳，捧着皇帝玉玺，出来投降了，战在路边。诸将有的说要杀了这子婴，刘邦说：“怀王从前派我来这面，就是说我宽容，而且这人已经投降了，我杀了他，不祥。”
于是，把子婴交给官吏看管，进入咸阳。刘邦打算在皇宫里边休住，樊哙和张良都来进谏，于是就把秦的宝贝财货的仓库都封了，出城在霸上驻军。
随后，刘邦召集各县的父老和豪杰（豪杰就是豪强家族）开会，说：“父老从前受秦的苛法久矣，诽谤政令者灭族，聚众谈论经书的弃世。现在我跟诸侯约好了，先入关者做这里的王，我应当王关中。所以我现在先跟你们父老约法三章，就三条，不多要求：第一，杀人者死；第二和第三，伤人者和偷东西的各当其罪。其它，都不算犯罪，也没有什么株连。你们这里的各个官吏，保持在原来的岗位上继续不变。”
于是，派人又把这个意思到各县晓谕，秦人都高兴坏了，争着拿着酒肉牛羊来犒军。刘邦说：“我们仓库里的军粮还多，不用麻烦啊。”拒绝接受。于是秦人更加高兴，唯恐刘邦不当秦王。
有人就劝刘邦说：“秦国之富，是天下的十倍，地形险要无比。可是现在听说章邯已经降了项羽，项羽当即命他做了雍王。雍是哪里啊，雍就是秦地古称的雍州，这明显是教他做关中王了。他们现在就快来了，到时候县长您想取得关中这块地方，恐怕不得逞意了。当下之计，您急派兵增守函谷关，堵住他们诸侯联军，再在秦地加紧征兵以自我强大，以拒诸侯。”刘邦同意，就这么实施。到了十一月，项羽果然率领诸侯联军，从救赵降伏章邯的胜利战场上，顺着豫西走廊，开复到函谷关了。但是关门禁闭。项羽听说刘邦已经定了关中，大怒，命英布等人攻破函谷关。于是到了戏下。刘邦的左司马曹无伤听说项羽大怒，要攻刘邦，于是就派人对项羽说：“刘邦打算在关中称王，以子婴为相国，这里的珍宝他都占有了。”想以此得到项羽对自己的封赏。范增劝项羽赶紧攻刘邦。当时，项羽有兵四十万，刘邦十万，力不能敌。这时候，项伯打算救一下张良，就半夜跑去刘邦营中找张良，刘邦因此通过项伯，去回去劝说项羽，项羽才放弃进攻。次日，刘邦带着百余骑兵，到鸿门，向项羽道歉。项羽说：“这都是你的左司马曹无伤说的。不然，我何以至此。”刘邦因为樊哙、张良的帮助，终于得以最终返回。回来以后，立刻诛杀了曹无伤。
项羽于是屠烧咸阳秦宫室，所过无不残破。秦人大为失望，但是不敢不服。
项羽怨楚怀王不肯让自己和刘邦一起向西去攻秦本土，而是去北救赵国，导致最后厚遇刘邦打到达关中。于是，他对诸将说：“楚怀王，本来是我家所吏的，并没有战功，如何可以主宰这样的约定（指谁先入咸阳谁当关中王）。定天下的，是你们和我啊。”于是，表面上尊楚怀王为义帝，实际并不用命。
随即，项羽自立为西楚霸王，占有魏国和楚国的九个郡，以彭城为都城。违背了谁先入咸阳谁就当关中王的约定，没有把刘邦封为关中王，而是把刘邦改为汉王，封国是巴、蜀、汉中。又把关中（即秦本土，陕西），分成三块，封给三个秦国降将：章邯为雍王，定都废丘；司马欣为塞王，定都栎阳；董翳为翟王，定都高奴。又封楚将申阳为河南王，定都洛阳；赵将司马卬为殷王，定都朝歌；封魏王魏豹为西魏王，定都平阳（山西）；把赵王歇改挪到代国，改为代王；赵国相国张耳封为常山王，定都襄国。封英布为九江王，定都六安。此外，封楚国原上柱国共敖为临江王，定都江陵；吴芮为衡山王，定都邾城。原燕国将军臧荼被封为燕王，而原燕王韩广被挪到辽东。韩广不接受这个方案，臧荼于是攻杀了他。此外，封原赵国大将军陈余（因为跟张耳闹意见，半途辞官了的）为成安君，封地为间三县。
于是，在这汉元年四月，诸侯兵离开咸阳，各去各的封国。刘邦也带着自己的军队，往南往汉中去了。半路上一边走一边烧栈道，以防备诸侯兵从后面偷着袭杀自己（来个皖南事变什么的），并且也是向项羽表示没有东去抢地盘的意思。到了汉中的治城南郑（如今的汉中市），诸将和士卒都半路逃跑了很多。士兵们也都唱歌想回老家。韩信劝刘邦说：“现在您被安排在这个地方，相当于流放啊。现在将士们都是山东（函谷关以东）的人，日夜翘着脚望回家，趁着他们的这个心思，可以借其锋而用之啊。如果等着的话，天下大定了，人都自宁了，那就没机会了。不祥决策向东，以争天下。”
而项羽出了函谷关以后，派人让义帝搬迁。他说：“古代的帝王都是住在上游的。”叫义帝搬去长沙郡的郴县，摧折义帝赶紧走，于是义帝的群臣稍稍叛离之，于是项羽令衡山王吴芮、临江为共敖，在义帝在湖南杀死了。
项羽怨田荣（从前不救助项梁），所以把齐国的将官田都立为了齐王。田荣生气，于是自立为齐王，杀了田都而被迫了楚国。并且资助彭越，叫彭城进攻楚国。陈余也埋怨项羽没把自己封为王，于是联合田荣，一起攻击常山王张耳（原赵相国，他与陈余闹对立，导致陈余当初下岗），张耳战败逃跑，投奔了汉国刘邦。陈余把赵王歇从代国迎接回来，重新把他立为赵王。赵王于是以陈余为代王。
项羽对这两家破坏形式的叛乱行为大为恼怒，于是进攻齐国。
八月，汉王刘邦用韩信的计策，从故道（甘肃的一条路）返回了关中，去袭击雍王章邯。汉军从陈仓地区抵达关中的西部，与章邯的兵交战，后者两次战败，章邯只得困守都城废丘。汉王遂略定了章邯的封国。又遣诸将略定陇西、北地、上郡。基本控制了关中。
汉王二年二月，汉王刘邦从临晋渡过黄河（南北流动的），进入山西西部的魏王豹的地盘，魏王豹宣布追随刘邦行动，讨伐项羽（因为他埋怨项羽把自己从中原挪到了西边）。军中东南下，进入河内郡，一场战斗，俘虏了殷王司马卬，随即南下渡过黄河，到达洛阳。洛阳的新城县三老（官名）董先生，对刘邦讲了义帝死的过程。刘邦听后，遂光了膀子大哭，为义帝发丧，临祭三日，派人对诸侯宣告：“当初我们天下人共同立了义帝，北面事奉他。如今项羽放逐杀害义帝，大逆无道。寡人亲自为义帝发丧，然后悉发关中之兵，并且已收了西魏国、河内郡战士，愿和各位诸侯王一起攻杀那个杀害义帝的人。”
这时候，项羽向北去攻击齐国，已经战败田荣，田荣逃跑，被平原县的老百姓杀掉。齐国各地皆投降楚国。但是楚国焚烧齐国的城郭，逮捕齐国的老百姓。齐国人因此又背叛楚国。田荣的弟弟田横因此立田荣的儿子田广为齐王，率领游击队再次和楚军作战。项羽听说刘邦已经在整军东进，但是因为已经跟田横打上了，决定战败田横后再去收拾刘邦。于是，刘邦有了时间空隙，就陆续共联络了五家诸侯之兵，一起向东，竟攻入了楚国的都城彭城（徐州）。项羽听说，于是引兵离开齐国，南下到达彭城以西的萧县，向东与汉军大战于彭城以东的睢水上，大破汉军，所杀甚众，睢水因此都堵塞流不了了。于是，项羽又跑到附近刘邦的老家沛县，取了刘邦的父母妻子，放在军中为人质（以前刘邦没造反，故不取）。这个时候，各家诸侯一见楚国强而汉国失败，于是都又背离汉国而改继续臣服于楚国
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刘邦一路向西逃到魏国地区的虞城。随后派出使者向南去挖楚国的墙角，使者随何到了九江国，游说九江王英布，叫他背叛项羽而附汉，这样项羽必然来打英布，英布就能拖住项羽数月，刘邦不致于被项羽穷追猛打了。随何到了九江国，居然说服了英布叛楚。项羽遂派龙且西南下，去攻击英布。
九江王英布和龙且连连战斗了数月，英布战败，丢了九江国，单身一人和随何走小道投奔了汉国。这时汉刘邦已经收拾了散卒，再加上关中又派来的增援士兵，在中原中部的荥阳城固守，甚至还战败了前来攻击这里的楚军。
汉国三年，西魏王豹假装回家探视父母的疾病，离开了荥阳，回到自己的封国西魏国（在山西西南部），然后就宣布背叛汉国了。（他原是在汉国向东往彭城打的路上，归附汉刘邦的。）刘邦派遣韩信去进攻西魏国，大破之，俘虏了西魏王豹，遂占有了西魏国，设置三个郡：河东、太原、上党。随后汉王又令韩信和张耳向东攻入河北，在井陉与赵军决战，战了陈余和赵王歇，占领了赵国。次年，立张耳为赵王（其实全是韩信的功劳）。
而刘邦这里，则一直在中原中部的荥阳这里，和项羽本部对峙，已经一年多了。这里是豫西走廊的东口，地势险要，若能打通这里，经过豫西走廊，就能入函谷关，攻入刘邦的大本营关中（秦地）了。（但是，项羽不知道向北去占领赵国，以拊天下之背，呈对刘邦的战略优势，属于失策。而韩信却做到了这一点。当然，赵国在彭城大战项羽胜利后，算是又听项羽的话了，是项羽的盟国，它没有替项羽守住这里。项羽也派一定兵力试图向北收服赵国，但是不逞。）
项羽在荥阳这里，和刘邦硬磕，只因刘邦本人在这里。项羽急攻荥阳，刘邦军队粮食已经不足，荥阳被围，试图讲和，项羽不听。刘邦又用陈平之计，离间项羽与范增，项羽遂怀疑范增，范增大怒，请求退休，半路不等回到彭城而病死。
项羽继续围攻荥阳，汉军已经绝粮，于是半夜找了两千名女子冒充军队，披着战甲，从东门出来。其中汉将纪信乘着王驾，冒充汉王刘邦，楚军四面杀来，纪信诈喊投降，于是楚军皆呼万岁，其它城门的楚军也跑来观看。汉王刘邦趁机从西门，带着数十骑兵逃跑，跑到西边不远的成皋城里。
汉王又从成皋跑回关中，征发了新的士兵（这里相当于秦军在和项羽所代表的楚军作战了），打算再到荥阳和项羽鏖战。袁生劝说汉王道：“你和项羽在荥阳相距数年，经此困窘。我建议，你向东南出武关，进入宛城，项羽必然引兵南去，您在宛城深壁不出，以拒项羽。这样，荥阳、成皋地区的汉军能够得到休息，而且韩信可以更好地略定河北的赵地，并且与燕国齐国相勾连。到那时候，您再回奔荥阳，也不为晚啊。”于是汉王按这个计划，出东南大门武关（函谷关是陕西东大门），来到宛城地区，和九江王英布一起在这里布置。
项羽听说刘邦在宛城，果然引兵南去，刘邦坚壁不出。这时候，彭越又在项羽的身后，攻击山东以南的下邳地区，与项声、薛公大战，大破楚军。项羽于是又引兵向东去攻击彭越。刘邦则北上来到成皋。项羽战败彭越以后，听说刘邦去了成皋了（在荥阳西不远），就又西来，照旧攻击荥阳，终于拔取荥阳，诛杀了把守荥阳城的的汉御史大夫周苛、枞公。然后向西去围攻成皋。
刘邦在成皋城里受不了了，独自和夏侯婴（他的驾驶员）逃出成皋北门，渡过黄河，跑到了赵国南部地区的修武，自称是汉王使者，早晨突然驾车驰入张耳、韩信的壁垒，夺了他们的军队。然后派张耳、韩信再北上回赵国自己重新收兵去，然后命韩信带兵向东去进攻齐国。
刘邦刚才南南北北地跑，其实也没改变什么，荥阳还是丢了，成皋在他逃跑后，也丢了。不过，抢了韩信的军队之后，刘邦又有了兵员，兵力复振，于是向南渡过黄河，建立比列，准备找机会复夺成皋。
韩信接受命令向东开去，准备进攻齐国。还没到齐国，汉刘邦所另外派遣的郦食其，已经去有所齐王田广、齐相国田横，后者宣布背叛楚国，与汉联合了。于是，韩信听从蒯通的计谋，趁着齐国结好汉国，没有防备，于是突然袭击，进攻齐国，遂破了齐国。齐王大怒，烹了郦食其，自己向东逃窜。项羽听说韩信已经占了河北的赵国，又破了齐国，并且打算南下击楚（指楚腹地彭城），这样，项羽陷入韩信的半包围之中，项羽于是赶紧派龙且、周兰奔赴齐国去攻击韩信。韩信带领骑将灌婴等，大破楚军，杀龙且。这样，韩信彻底站稳了齐国。
汉国四年，彭越这时候还呆着项羽的后身呢，也就是魏国地区（河南东部），来回游击，占据了十数个城，断绝楚军的粮道（沟通彭城为中心的楚国本部到中原腹心的荥阳的，彭城在江苏北部的徐州地区）。
四年，项羽对大司马曹咎说：“你来好好守住成皋，如果汉军来挑战，坚守不出。我向东去扫荡彭越这个难缠的家伙，我十五天就能打败他回来，回来就帮你守成皋了。”于是项羽向东，攻打收复了彭越在魏地（河南东部）所抢占的十几个城如陈留、外黄、睢阳。这时候，一直待在黄河以南伺机进攻成皋的刘邦，果然数次挑战楚军，楚军守住成皋就是不出。于是刘邦派人大骂了五六天，大司马曹咎在成皋城上被骂坏了，大怒，打开城门，渡过汜水，去攻击汉兵。结果士卒刚渡一半，汉军突然击之，楚军大败。大司马曹咎和长史司马欣被迫在汜水河上自刎。项羽闻讯赶紧回来，汉军已经占了成皋，又在进攻守戍荥阳的楚将钟离昧呢。项羽杀来，汉军立刻撤退，都跑到附近广武山的险阻处，扎营去了。（这样，荥阳在项羽手里，荥阳西的成皋在汉军手里。）
韩信已经占据了齐国，于是派人来请示刘邦，说：“齐国战略地位很重要，南边就临着楚国，如果不设个假王的话，恐怕不能安齐。”意思是韩信要当齐王。刘邦大怒，要引兵攻韩信。张良劝说：“以你现在的能力，怎么可能打得了韩信呢？不如顺势答应他，让他替你守齐国。”于是，刘邦派张良拿着印绶封韩信为齐王。
荥阳广武山这里，楚汉两军又继续对峙，士兵疲于战斗，老弱疲于转运，于是，项羽约刘邦在广武山各自的壁垒里出来，到一处隔着山涧的地方，面对面谈话。项羽要求和刘邦一对一俩人单挑决战。刘邦不肯，还把项羽大骂了一顿，说道：“最初，我与你项羽俱受怀王之命，说好了先入定关中者王于关中，但是项羽负约，把我王于蜀汉，这是第一条罪。项羽矫诏杀害卿子冠军宋义，而自尊做上将军，这是第二条罪状。项羽已经救赵，应该还报怀王，请求指示，可是项羽擅自劫诸侯兵入关，擅调军队，这是第三条罪。怀王命令，入关之后不许劫掠，项羽烧燔秦王宫室，掘秦始皇陵，这是第四宗罪。又，项羽杀害已经投降的秦王子婴，这种杀降，这是第五宗罪。项羽坑杀秦国降卒子弟二十万人于新安，这是第六宗罪。项羽把自己的诸将都封在了乐土好地，而放逐了六国故主旧王，使得这些新王随后欺负旧主旧王争相叛逆攻主，这是不忠不义，第七宗罪。项羽放逐义帝于江南，自己夺了彭城，又夺了韩王成的封国，把地盘都抢到了自己手中，这是第八宗罪。项羽又暗中使人阴谋弑杀义帝于江南，这是第九条罪，弑君之罪。项羽，作为人臣而杀主，又杀降，主持政事不平，主持怀王之约不信，这样的人天下所不容，大逆无道，这是第十宗罪！我——刘邦，以义兵率领诸侯，政治上正确，军事上强大，且忠且义，仁平无敌，我应以刑余之罪人去斩杀项羽，我这样的伟大正确君主，何苦屈尊与你这个罪孽之人挑战！”
项羽听了大怒，于是伏弩偷着朝汉王射去，正射中刘邦的胸口（要命的地方）。刘邦却一下子弯腰捂住脚，说：“贼人射中我脚趾了！”然后赶紧在侍卫保护下跑掉。
刘邦伤的很重（他此时大约55岁），为了避免影响军心，张良请他勉强起来在军营里行走劳军，刘邦照办，随后下山去成皋城养伤。
随后，关中又不断把兵丁和粮草运来，而项羽的身后则一片麻烦，一是韩信已经开始南下，从齐国南下攻击楚的本土（苏北地区），而彭越的游击大队还是在魏地（河南东部），来回搅动楚军，断绝楚军粮道。这两股力量，使得项羽兵疲粮乏。
看得出来，汉军总得战略是：以刘邦在荥阳、成皋一线长期抗住项羽主力的进攻，同时韩信开辟第二战场，占领了山西、河北、山东的整个北方和东北部（即魏、赵、齐），形成战略半包围，并继而南下攻击楚本土腹心彭城，而彭越直接在项羽身后骚扰。项羽虽然善战，但在总体战略上是不成熟的。英布从前也拖住过项羽的后腿，随后也一直在南方战场对抗楚军。所以，韩信、英布、彭越，是汉初三大功臣（但都没得好死）。
通常说刘邦是常败将军，这种说法是不准确的，刘邦在战略形式上，不断呈增长和压倒项羽的态势，刘邦不过是在荥阳、成皋一线长期被项羽困窘，但是，项羽也未能突破这条防线，刘邦本人能够跟项羽在这里长期抗衡而不后退，已是难能可贵。刘邦本人的战力，当可与韩信、英布、彭越相比较，稍逊而已，但强过此外其它各山头的任何将领。也正是刘邦长期抗住和吸引住项羽本人的主力，才使得韩信、彭越可以从容取得北方和东方的成就。刘邦，亦是了不起的战将啊。
项羽因为不堪韩信的半包围态势，韩信对楚本土的威胁，以及彭越的粮道断绝，于是，在广武山前线，自己粮绝兵疲，而刘邦身后，不断有萧何从关中运来的粮草和兵丁。在这种情况下，项羽已经处于明显的劣势，他在广武山这里，已经没有前途，所以，他不得不考虑和刘邦讲和的事情。可以说，他这时比刘邦还想讲和。于是，双方说定，以鸿沟为界，中分天下（准确地说，是中分中原，鸿沟是南北走向的运河，把中原左右分开，基本上鸿沟从北向南穿越广武山这里。而北方和南方，则以各自所实际占领的地区为现实不变。）
讲和成功以后，项羽带着兵向东南方撤去，欲回奔老窝彭城。刘邦也打算引兵西归，可是，张良、陈平劝他追击项羽。于是，刘邦率军追击项羽，直追到安徽北部的固陵，与韩信和彭越约好在这里合击项羽。但是，到了固陵，韩信和彭越却没有来，结果汉军被楚军项羽又一次大败。
韩信和彭越不来，是因为没说好有什么好处。于是，刘邦用张良之计，许诺此二人，若来战败楚军，则楚的本土分给此二人大片土地，纳入其王国。于是，二人方才引兵来到，同时，楚大司马周殷在九江国也叛楚，引兵来至此地。诸侯各军大会垓下。
汉五年，刘邦与诸侯大军共击楚军，与项羽决战垓下。韩信率领三十万居中央对当楚军，孔将军居左，费将军居右，刘邦在后，周勃、柴将军在刘邦后。而项羽之兵只有十万。韩信先和项羽主力交锋，作战不利，退却（不知是否故意的），楚军前进，因而过于突前，孔将军、费将军从两侧夹击楚军，楚军不利，韩信又反身前进合击楚军，楚军大败于垓下。这次战斗，刘邦等后备军根本没有参战，即战败了楚军。
这次把刘邦等大量汉军放在后面作为后备，是对的，否则，若都合在一起与楚军交战，反倒不易调度指挥，容易崩溃，犹如从前的彭城大战。
项羽不得不退回壁垒固守。这时候，四面响起楚歌，项羽以为汉军已经尽得楚本土之地，于是心理意志瓦解，于是连夜帅八百人遁走。项羽一走，余下的楚军遂大败。刘邦派骑将灌婴追杀项羽，遂杀项羽于东城，前后斩首八万，于是接下来汉军东去，略定了彭城在内的楚地。只有鲁国（曲阜）替楚国坚守不降。汉王刘邦带领诸侯之兵（含韩信、张耳等王，故称诸侯）会集曲阜，给曲阜的老百姓展示了项羽的头颅，曲阜这才投降。于是，以鲁公的称号在谷城埋葬了项羽。大军向西开去，经过定陶的时候，刘邦突然驾车驰入齐王韩信的壁垒，夺了韩信的军队（这韩信也不记着，至少第二次了）。
是啊，项羽死后，最大的威胁就是韩信了，虽然韩信是刘邦的部将为王者。
正月，诸侯及将相于是共同请汉王刘邦尊为皇帝。刘邦三让，最后在氾水河畔登基为皇帝。刘邦也必须当皇帝，不然，自己的部将多是王，自己也是王，那部将的王们，心里也没有安全感啊。从前项羽分封的十几个王，如果不是齐赵汉三王立刻就反项羽了，他们大约也会推荐项羽为皇帝的吧。
随即，刘邦把齐王韩信改为楚王，都城在下邳。也就是说，韩信本来是王有齐国之地，刘邦兑现了他在垓下之战对韩信的承诺，战败楚军后，把楚国本土从陈城到大海（即江苏北部安徽北部）给韩信，虽然兑现了，但是，却把韩信原有个齐国给免掉了。韩信大约无可奈何。同时，刘邦也兑现了给彭越的承诺，把楚国本土的河南山东交接部给彭越，封之为梁王，定都定陶。此外，项羽从前封的九江王英布，照旧拥有九江国（安徽和江西大部），但是改名为淮南王。赵王张耳不变，但是张耳已死，儿子张敖为赵王，项羽封的燕王臧荼也不变，项羽封的衡山王吴芮改为长沙王，地盘不变。此外，封功臣韩王信为韩王（这个不是韩信。）
总得来讲，这就是汉初七大王，都是异姓王。
天下大定，刘邦继续向西，来到洛阳，定都于此。随后宣布士兵全部复员回家。
刘邦到了洛阳，置酒南宫，说道：“列侯诸将，你们不要替我避讳，我倒底是怎么得的天下的，项羽又是为什么失了天下的。”沛县老乡王陵是个炮筒子，回答说到：“陛下素来怠慢和侮辱人，项羽仁义而且爱别人。但是陛下派人攻城略地，打下来的就给了那人，这是和天下之人同利啊。项羽就是嫉贤妒能，有功的人他就害了他，贤能的人他就怀疑，战胜也不给人功赏，得地也不跟共分，所以他就失天下了。”
当时汉国的人都强调项羽的这个缺点——不肯封赏，而刘邦肯封赏，于是团结和激励了部将和盟友。
刘邦说：“您只知道其一，不知道其二。要说运筹帷幄之中，决胜千里之外，我不如子房。镇守国家，安抚百姓，送输给养，不断粮道，我不如萧何。将百万之军，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三个人，都是人杰（汉初三杰），我却能用了他们，这是我所以取天下的原因啊。项羽，有一个范增，却不能用，这是他被我所破败的原因啊。”
群臣一听，都放下碗筷，鼓掌表示赞许。
刘邦打算长期定都在洛阳，但是一个来自齐国的戍卒叫作娄敬的，穿着个羊皮袄，经人介绍，非要面见刘邦，对刘邦说：“秦国（陕西关中），被山带河（被三面山包围，东面黄河为腰带，这都是险阻），四面有边塞牢固，一旦有急，百万之众可以征发。土地膏腴，可谓天府。陛下入函谷关去那里定都，即便山东大乱（函谷关以东六国地区），这个地方也可以保全。建议陛下把都城改到关中去。”
其实，从治天下的角度，定都洛阳固然方便，四通八达，但是，当时还有七大异姓王，他们的王国面积，相当于天下的三分之二，刘邦直辖的汉国（所谓汉朝）的地盘，只有萧何所控制的陕西关中，以及以洛阳为中心的原韩国地区，还有就是长沙王以西的湖南省西部和巴蜀地区。那么，这仍然可以理解成一种半战争状态，那么，躲到西边关中定都，有利于汉国的安全，也有利于对这七个诸侯国进行军事上的兼并——如果时机恰当的话。于是刘邦当即在当日就迁往了关中定都，这时已是六月。
果然，战争立刻就开始了，十月，燕王臧荼造反，攻下其西北的代地。刘邦亲自领兵，击败臧荼，俘虏了臧荼。改立自己的发小好朋友卢绾为燕王。臧荼本是项羽所封，在韩信攻占赵国后，以燕降汉，遂得保存国王的位子，现在却造反了。
次年，汉国六年（汉朝二年），刘邦自从当皇帝以后，每五天就去看一下自己的老爸刘太公，每次去了，都要执儿子之礼，给老爸下拜。刘太公的主管家就对刘太公说了：“老太爷，古话说，天无二日，土无二主，现在皇上虽然是您的儿子，但也是群人的主子，您虽然是爹，但也是人的臣子。您这怎么老让人主拜人臣啊？”
刘太公说：“耶呵，你说的有道理邪，看来我没有与时俱进啊。”
过了几天，刘邦又来了，刚到门口，仆人把门打开，就见刘太公抱着个扫帚，在院门内立着呢刘邦刚要动，刘太公就把扫帚往地上一晃，作出扫的意思，边晃边往后退——这是迎接贵客的礼仪了。刘邦大惊：“耶呵，父亲这是犯错误了吗，被管家罚你扫地？”
刘太公说：“不是，自从你妈在战争年代中死了，家里就剩我一个人了，也没人跟我讲讲外面的事情，这是管家前两天对我说了，说了皇上那是什么地位。皇帝那是人主，不能因为我这个老骨头，乱了天下的法啊。”
刘邦于是尊刘太公为太上皇。刘邦心中因此暗自感激那主管家，随后赏了那管家五百斤金子。
到了十二月，有人上书告说楚王韩信阴谋策划造反。刘邦的左右诸将都打算发兵去打韩信。刘邦用了陈平的计策，假装去云梦泽旅游，半路叫各诸侯王都到陈国开会，楚王韩信也去了，当场就捉了韩信。拉回洛阳，把韩信的楚国一分为二，封给了自己的族内将军刘贾和刘邦的四弟刘交，分别是荆王和楚王。同时，原韩信所有的齐国，此前已经被刘邦褫夺去了，但是刘邦也不敢把它封给自家人，现在韩信被擒了，于是胆子也大了，把原齐国封给了自己的大儿子刘肥。
随后，刘邦把韩信降为淮阴侯。这种侯，虽然听上去比王只小一级，但性质相差悬殊。王是诸侯国之王，在汉初有相当大的独立性，几乎类似战国的齐王、魏王，而侯，则是只能在朝堂上班，以列侯的身份同时兼任皇帝给派他的某些朝内军内官职，只相当于经理人。侯也有几千户的封邑，但对这封邑没有任何行政权，只是在朝廷遥领这封邑出的租税，在犯了错误被免了官或者退休以后，才可以回封邑，回了封邑，也是受封邑的地方官管理，不过是个富家翁罢了
已经把韩信这个巨大的威胁解除之后，刘邦才安心下来，开始对自己的诸多功臣封侯，也就是封成上述这样的侯，陆续前后封了一百多个。大者封邑上万户，小者几百户。
次年，汉国七年（汉朝三年），匈奴进攻韩王信（不是韩信，是韩国之王），韩王信干脆背汉而投奔匈奴。刘邦亲自去击韩王信和匈奴，到达平城，正赶上天气严寒，士卒被冻得十有二三都掉了手指，于是在平城白登山被匈奴团团围住，七天之后匈奴方才解围而去。
二月，刘邦从平城经过赵国，回到洛阳，最后到长安。长安作为新国都，一直在修建，此时还没有城墙，但是长乐宫已经修成了，百官都到那里上班。
汉国八年（汉朝四年），刘邦又北上去攻击韩王信的造反部队，在东垣战斗
。随后，刘邦回到长安，看未央宫也修成了。这未央宫有东阙、北阙、前殿、武库、太仓，宫阙壮甚，刘邦大怒，对主管修造该项目的丞相潇水（错了，萧何）说：“现在天下汹汹还在打仗，成败如何都尚无知道，你怎么把宫殿修的如此过度！”意思是天下未定，不该如此耗费民力，对国家安定也不好。啊怒，谓萧何曰：“天下匈匈苦战数岁，成败未可知，是何治宫室过度也？”萧何曰：“天下方未定，故可因遂就宫室。且夫天子四海为家，非壮丽无以重威，且无令後世有以加也。”高祖乃说。
萧何说：“正是因为天下未定，才要这么修啊。况且天子以四海为家（把中国当作自己的私家），非壮丽无以壮威。”刘邦方才高兴起来。萧何有意把未央宫修得高大，觉得这样才能壮威，给皇上刘邦增威风。这是因为那时候分封出去的诸侯王势力还很大，中央的宫阙壮丽，才使得诸侯和万民能安分点，敬畏中央，不要离心或者造反。如果说宫室可以壮丽而壮威，那么从前秦始皇修的长长的驰道，赫赫的长城，外攘了四夷（匈奴南越）而安定了边境，难道不能给政府壮威吗？可以使六国之民看了目瞪口呆，以便接受“壮威”新的政府的领导。大概是这样吧。所以，秦始皇之大修兴作，大约也有一定的政治目的吧。
这次刘邦攻东垣，回来的路上经过柏人县，赵国的相国贯高等人暗中布置刺杀刘邦，刘邦因为突然心动（就是心动过速，乱跳），于是没有在柏人县宾馆住宿，逃脱了一劫。
汉国九年（汉朝五年），赵相国贯高等人谋刺刘邦的事情被发觉了，夷灭三族。受其牵连，赵王张敖被废为宣平侯。刘邦把自己的三儿子如意，封到赵国为王。
同年，未央宫全部落成，刘邦在这里大朝诸侯和群臣，置酒未央宫前殿。刘邦捧着玉酒杯，给太上皇上寿，祝酒说：“从前，大人您常以为我无赖（不是流氓的意思，是无产业依赖），不能治产业，不如老二更有本事（刘邦二哥叫刘仲）。如今我的产业所就，孰与老二多啊！”呵呵，置办了未央宫这大房子，固然比老二置办的多多了。殿上的群臣听了，都哈哈大笑，并且皆呼万岁。
后人不懂，根据这个“无赖”非说刘邦是小混混和流氓出身，非也，其实曹操、刘邦小时候都不热心置办增殖产业，那也都是无赖了？这种“不事生产”——古书对刘邦、曹操、刘备都是这么说的，不是说不务劳动，游手好闲的意思。这里的“生产”不同于现代汉语的生产，而是生息积累资产的意思。段祺瑞是个很廉洁的人，他的遗嘱中说道：“我生平不事生产，后人应该体我安贫乐道之意”，也是这个意思。
既然不事生产，生息积累产业，所以刘邦说：“你以为我无赖，不能治产业”，也是这个意思，因为不治生息积累的产业，所以没有依赖。仅此而已。刘太公没有说刘邦是流氓无赖。
汉国十年（汉朝六年）七月，太上皇驾崩了，各诸侯王多来送葬。
八月，代国相国陈豨造反。刘邦曾经把代国封给给的二哥（刘仲），结果刘仲这个笨蛋被匈奴打跑了，被废为侯，刘邦以陈豨作为代国相国治理代国，结果遂反。刘邦赦免了代国的吏民，认为他们是被裹挟造反，没有罪。然后，刘邦亲自北上代国去攻陈豨。这时陈豨已经南下，占了赵国甚大半的地盘。刘邦来到赵国邯郸，高兴了，说：“邯郸这里，往南以漳水、黄河与中原为限，正是兵家要地，陈豨没有南据漳水，北守邯郸，这说明什么，说明他胆子小啊，只敢在北面晃悠，不敢南下以犯中原。这样胆小的兵将，我知道他无能为也！呵呵。”
刘邦听说陈豨的部将都是商人出身，于是说：“商人爱钱，这就拨出各自一千斤金子，前去收买王黄、曼丘臣等人，谁投降，就给金子。”陈豨的部将多投降者。
汉国十一年（汉朝七年），刘邦在邯郸与陈豨继续作战，陈豨部将侯敞带着一万人到处游动作战，王黄则占据赵国北部的曲逆，张春则渡过黄河往齐国方向去打击聊城。汉方面派将军郭蒙和齐国联手，大破张春。汉太尉周勃北上攻入代国地区，攻到马邑，马邑不降，攻破后被屠残。
刘邦又攻到陈豨部将赵利所守卫的东垣，攻了一个月也攻不下来，赵利的士兵都在城上骂刘邦，把刘邦骂得大怒。等该城被攻破以后，刘邦命令谁骂我来着，都斩了，而不骂的，则原谅了。这时已经基本平底了代国，于是把自己的儿子刘桓封为代王（即后来的汉文帝）。
该年春天，淮阴侯韩信在长安谋反，被夷灭三族。这件事情，是刘邦在外攻代国陈豨，吕后在长安操作的。
该年夏天，梁王彭越也阴谋欲反，被废了大王之职，流放蜀地。半路上又要造反，被夷灭三族。刘邦把彭越的梁国一分为二，把自己的儿子刘恢立为梁王，刘友立为淮阳王。
同年秋天七月，淮南王英布也造反了，向东兼并了荆王刘贾的地盘，向北渡过淮河，打跑了楚王刘交。刘邦亲自前去征之，同时宣布英布的淮南王作废，以自己的儿子刘长为淮南王。
汉国十二年（汉朝八年），十月，刘邦击败英布，英布逃走，刘邦令别将去追英布，自己反朝。
反朝路上，路过沛县。沛县父老子弟一看，我们这里出的皇上回来了，一时满城若狂。
刘邦在沛县衙门宫里，摆下了几百桌盛宴，招待沛县父老子弟，都来这里纵酒。刘邦又挑选了一百二十个本地超女快男，事先排练，练好了几个歌。等到大家喝酒喝到酣畅半醉的时候，刘邦就亲自击筑，同时唱到：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方——！”
那一百二十个超女快男，都在一旁列队和刘邦的歌声相和，声遏行云。
群众都跟着歌声，一起起舞。刘邦于是也扔下棍子，仰袖起舞，边舞边慷慨伤怀，泣数行下。
刘邦随后对父老说：“俗话说，游子悲故乡。我虽然定都关中，但是万岁之后，我的魂魄，犹然愿意思念沛县。而且，朕是以沛县县长而西诛暴秦，遂有如今的天下，所以，我宣布，以沛县作为朕的汤沐邑（皇族某某的私人食邑，只向皇族该人缴纳赋税），免除其它一切徭役，世世代代免除！”
接下来几天，刘邦和自己的沛县故人父兄男女以及那俩卖酒给他不要钱的酒肆老板娘，日日乐饮欢畅，说些从前的旧事而欢笑。一连十余日。光这么喝也不够尽兴，还看百戏。临着，父兄子弟都极力挽留，刘邦说：“我们的军队人多，你们在这里供应，那实在是供应不起了。”于是刘邦带军离去。
沛县全县之人都跑到西门外，献出酒肉礼物给刘邦送行。大家都拦着刘邦，一遍遍地不让走。刘邦无奈，只得留下，在城门外又张宴留饮三日。
最后一天，刘邦真的要走了，从酒席宴的长棚里站起来，沛县的父兄呼啦跪倒一大片，带头的就连连顿首，说：“沛县幸运得已经被永远免除徭役了，但是，丰邑还没有（丰邑属于沛县），唯望陛下垂怜之。”
刘邦说：“丰邑是我出生长大的地方，我最不能忘了。我只是因为他们跟着壅齿，曾经反叛不让我进去啊。”
父兄磕头固请，于是刘邦说：“那好，丰邑也免除徭役，一如沛县。”
刘邦一路往长安回去。这时候，刘邦前面派出的别将，一直追着英布那一百多人的残兵，已经追到了长江以南了，英布在逃跑路上，被民户所杀。
同年，在代国叛汉的陈豨残部，也基本被肃清，陈豨被樊哙斩杀。
刘邦这次讨伐英布时，被流箭射中，到了长安后，已经病得很重。吕后迎良医，医入见，高祖问医，医曰：“病可治。”於是高祖嫚骂之曰：“吾以布衣提三尺剑取天下，此非天命乎？命乃在天，虽扁鹊何益！”遂不使治病，赐金五十斤罢之。已而吕后问：“陛下百岁後，萧相国即死，令谁代之？”上曰：“曹参可。”问其次，上曰：“王陵可。然陵少戆，陈平可以助之。陈平智有馀，然难以独任。周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。”吕后复问其次，上曰：“此後亦非而所知也。”
吕后给找了个良医，带到宫殿里，诊断了一下，刘邦问他：“我的病还能治吗？”那医生害怕，说：“能治能治。”刘邦勃然大怒，对着他骂到：“我以布衣而提三尺剑取天下，能有今天，岂不是天命吗？我的命乃在天，就是扁鹊也帮不了我什么！”那意思是，我是真的天子了，我的病自有天安排，你算老几，能说我的病能治能治。于是刘邦不再让他治病，赐给了他五十斤金子让他走了。
刘邦大约已经知道自己没治了。
医生走后，吕后就过来，对刘邦说：“陛下如果一旦百年之后，萧相国怕是也又死了，谁能代替萧相国呢？”刘邦说：“曹参可以。”
吕后又问：“那如果曹参又过世了呢？”
刘邦说：“王陵可以。但是王陵有点憨，陈平可以帮他（陈平机灵，让就是俩人分担丞相的职责，一左一右，分任相国之位）。陈平智谋有余，但是难以独任。周勃厚重，没文化，但是能安刘氏者，必是周勃。可以让周勃当太尉。”
吕后又问：“那再往后呢？”刘邦说：“再往后，也就不是你能所知道的了。”
到了四月甲辰日，汉高祖刘邦驾崩于长乐宫。四日之后发丧，同时大赦天下。
刘邦一共有八个儿子：长庶子刘肥封齐王，次子为太子刘盈，是吕后所生，再次子是戚夫人所生的刘如意，封赵王；再次刘桓，封代王，后为汉文帝，是薄姬所生，其次刘恢，为梁王，其次刘友，淮阳王，其次刘长，淮南王，末刘建，燕王
。
刘邦通过当皇帝后的十年征战，终于把七大异姓王几乎全部换成了本刘姓的他自己的儿子的封王了，从而为后代铺平了安畅的道路。
太史公曰：夏朝的政治讲的是忠（朴实本质），忠的弊端是小人会变得粗野，所以商朝做了调整，就讲究恭敬，但是攻击的弊端就是小人过于鬼，所以周朝又相应做了调整，讲究文。文的弊端，小人又变得虚伪。怎么矫正虚伪呢，那最好的办法莫过于强调忠。所以，这三朝之道仿佛循环，终而复始。在周朝末年，文可谓已经不行了（那接下来要强调忠——朴实）。可是秦朝没这么办，反倒严酷刑罚，这岂不是谬乎？
所以，汉朝建立依赖，承从前的弊而变易，治理人不倦，得到了天统啦。
潇水曰：太史公对秦朝之所以灭亡的上述分析，实在有趣。但我觉得这条思路走下去实在是窄。他其实想说的是，秦没有走向忠（朴质），那么，汉应该走向忠（朴质），这大约也是对汉武帝的不满和建议吧。
说《史记》是谤书，呵呵，也确实难免有啊。
其实，刘邦这人是满忠（朴质）的。刘邦喜好征求别人的谋议，能听从别人，就是一般的看门人（如郦食其）和戍卒（如娄敬），刘邦见到他们都如同故旧，刘邦也能把他们和他们的话当回事儿。总之，做事不专制，显出了虚心和不奋其私智。承认自己不行，是汉初这一班君臣大吏的特点，后来的曹参也有这样的特色，而这，却竟然是他们从创业到开国和守国，能成功的重要原因。
而刘邦之所以朴质，是因为自出身就是匹夫匹妇，本身就不自大，故虚其心，顺应别人意见，对张良、陈平乃至郦食其、瘘敬这样的贱人都听之虚心而且如流。其接班的大臣，如曹参等，也是这样的风格，形成了汉初的无为顺势而治，可谓返朴。不奋私智，不自大，反朴，是汉初开国者们最大的最难能可贵的特色，也是汉初获得建国成功和治国成功的思想保障。难得啊。特别是开国者，能虚心不奋私智，不因功绩伟大就忘乎所以地乱来，能朴质从事，是多么难得啊。
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