林则徐出生时有一个不寻常的巧合。那天是八月三十，赤日炎炎。林则徐的父亲叫林宾日，是个在三家村训蒙童的穷教书匠，家徒四壁却洁身自好。林宾日因妻子分娩在即，接生婆也进了门，他自己便去镇上想买点龙眼等滋补品回家。
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正巧，福建巡抚徐嗣曾从乡下察看灾情回衙，差役鸣锣喝道，随从们拥簇在大桥的前后左右。不想半路突然阴云密布，雷声隆隆，顷刻间大雨瓢泼如注。徐嗣曾是个体察民情、关心手下的好官，他当即吩咐众人找地方避雨。可是这儿旷野茫茫，唯见山岙边有间破旧小屋，众人赶忙去檐下暂避。突然，屋内传出一阵婴儿坠地的呱呱啼哭声，正巧林宾日也在此时赶了回来。他见一位堂堂二品红顶花翎大官员居然站立在自己家门口，大吃一惊，也顾不得满地水淋淋，匆匆跪拜。徐嗣曾双手把林阳谷搀扶起来说：“古人云：‘天生万物，唯人为贵。’你为大清国生了一个好子民——说不定将来还是栋梁之材，不能拜、不能拜，本官还应该祝贺你才是哩！”林宾日见这位巡抚大人和蔼可亲，全无半点官架子，内心十分感动。
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为纪念这次天造地设的奇遇，他兴奋地给儿子取名为则徐，字元抚，又字少穆。“则”是“效仿”的意思。因为林宾日知道巡抚徐嗣曾重视知识分子，深得士人的敬仰，故他希望儿子长大后能够效仿徐嗣曾，做一个清官，因此就给刚出生的儿子取了个“则徐”的名字。