金宣宗完颜珣的成长之路其实很忐忑的。他的祖先是赫赫有名的金朝开国皇帝完颜阿骨打，父亲是金显宗完颜允恭，金章宗完颜璟是他的异母弟。当时金朝上层受汉化很深，深受儒家文化影响。虽然他在金显宗的子嗣中排行老大，但因为是庶出，并没有继承皇位的权力。但时势造英雄，金朝中后期皇族中的权力之争给了完颜珣机会。可是才不配位，必至祸患。金宣宗的自大、狂妄、没有远见、贪图小利和刚愎自用也为金朝的灭亡埋下了伏笔。
他的弟弟金章宗完颜璟无子，临死时由于对诸王不信任，托孤给相对信任并且懦弱的叔父完颜永济，所以由其叔父卫王完颜永济继位。章宗立遗诏说：“朕尚无子，贾氏、范氏已经怀孕，即将分娩，如果两妃中生下男孩，就马上立为皇帝。”但金章宗显然看错了人，权力的诱惑太大了，完颜永济一即位立刻露出了真面目，为了保住皇位，立即毒杀了贾妃，又令范妃堕胎，并将她削发为尼。
金朝中后期国境图
就在这时，蒙古逐渐崛起，成吉思汗先进攻西夏，西夏向金朝求援，完颜永济没有理会。西夏被迫向蒙古屈服，成吉思汗兵势日炽，金朝势危，欲绝地反击。这是，完颜永济又出了一个昏招，大安三年（1211年）春，蒙古入贡，完颜永济遣重兵分屯山后，欲就蒙古人进场之时袭杀之。然而金朝的乣军中有去给蒙古人报信的，蒙古人开始还将信将疑，然而报信者不断，蒙古人遣人窥之，才相信这是真的，于是迁延不进。乣军是契丹及北方其它部族的武装力量，虽然受制于金朝，却与女真统治者离心离德，此时更明确倾向于新兴的蒙古贵族。完颜永济加害成吉思汗的计划未能实现，成吉思汗不仅不再向金进贡，而且对金先发制人。在蒙军强大攻势面前，完颜永济束手无策，只知与臣下相对哭泣。同年九月，蒙古军逼近中都，因城防坚固兼有重兵防守， 完颜永济又采纳主战死守的建议而顽强防守，击败了蒙古军，保住了中都。
本来情势就不妙，完颜永济在这时又用错了人，启用了当时非常有名的逃跑将军胡沙虎，蒙古军逼近时，他仍然一味游猎，不理防务。完颜永济派使臣到军营去严词督促，胡沙虎恼羞成怒，结果胡沙虎在至宁元年（1213年）8月25日凌晨，联络完颜丑奴、蒲察六斤、乌古论孛刺等人反叛，从通玄门杀入中都东华门，占据了皇宫。第二天，劫持完颜永济出宫。不久，派宦官李思中用毒酒将完颜永济毒杀。并拥立了完颜珣为帝，是为金宣宗。
金宣宗即位时已经是内忧外患，河北郡县只有中都等十一城未失守，于是金宣宗在登基第二年便遣使向成吉思汗求和，成吉思汗得到金朝优厚的奉献之后﹐退驻鱼儿泊（今内蒙古克什克腾旗达来诺尔）。这是金宣宗已经被蒙古打的胆战心惊，决心南迁，虽然有左丞相徒单镒及宗室霍王完颜从彝等反对。但金宣宗以金中都缺粮﹐不能应变为由﹐决意迁都。
当时整个东亚形势图
金宣宗的这一举动，极大动摇了人心。朝中投降派将领和受金压迫的契丹、汉军吏和地主土豪，纷纷叛金降蒙。成吉思汗从降蒙的金朝将士那里得知宣宗南逃的消息，看清了金朝的腐败无能。贞祐三年（1215年）初，蒙军再次兵临中都城下，贞祐三年（1215年）五月，中都被蒙古军攻陷。
自南迁之后，河北无主，各地群雄四起、战争不断。金宣宗干脆破罐子破摔，把河北九个实力较强的军阀封为公爵，以实现名义上的统治，这些所谓的公爵最后不是投降就是被蒙古轻松消灭，并未起到实际作用。但成吉思汗还是因此放松了对金朝的侵略，使得金宣宗沉浸其中、自以为得计。
金朝蒙金朝与蒙古的战争爆发在12年前，也就是历史上的1211年。但是早在18年前，也就是南宋庆元三年（1197）时，南宋出使金国的使者，一个叫“卫泾”的大臣就做出了精准判断：“一弱虏灭，一强敌生，犹未足以为喜也。”这句话的意思就是说，比较弱的金国要完蛋，比较强的蒙古要崛起，这绝不是一件好事！所以说，早在金国还在浑然不觉的时候，南宋就已经发现了蒙古的巨大威胁。就这样，当1211年起，蒙古开始朝着金国动手，在北方杀得天昏地暗时。隔岸观火的南宋朝庭，其实非但没有如后世传闻的那样幸灾乐祸。相反，大宋却是神经紧绷，已经认真思考起蒙古的威胁来。当时的名臣真德秀就给南宋定下了三策，这里面既有联蒙灭金、也有联金抗蒙，每一条都有详尽方略。而大臣乔行简更是提出了一个大胆的计划：他劝朝廷增大对金国的援助，叫金国变成抵御蒙古的屏障。也就是“昔我之仇，今吾之蔽，”这可以说是一个头脑十分清醒的意见。可是就在这个时候，忽然间就出事了。当时蒙古在对金国征战六年之后，对金国西京、大同、平阳等几大重镇的攻坚战纷纷惨败。等打到1216年时，金朝甚至反过手来开始还击，，在河北陕北等地陆续击败蒙古军，一举收复了河北五十多座城池。眼看着形势开始一片大好。此时的金朝皇帝完颜珣（谥号宣宗），却忽然开始脑抽！他觉得南宋支援给他的军费不够多。竟然在1217年，把正在和蒙古血战的金军抽调了回来，开始大举进攻南宋！这一下，大好形式变成了两线作战，而大宋这个金国的强援，也由此变成了强敌！这个把一手好棋下得稀烂的臭手，果然受到了蒙古人的热烈欢迎。由于兵力缺乏，先前蒙古人拿不下来的太原、河中、河北、山西、陕西等地，立即哗哗的开始沦陷。等到金国人奋起全国之力，将蒙古人打出去之后，这半壁江山，早已经成了一片残破的白地。而金国攻打南宋的这一边呢？最开始的时候，他们当然是占了点儿便宜。可是这场战争，逐渐的就被南宋的国力拖成了一场长达数年之久的拉锯战。在这场战争之中，金国数之不尽的名将与强兵，在跟蒙古人打得风生水起的时候，忽然就被调到了南方。随后就陷入了和南宋的混战，再也不能回头。总的来说，金国这几年就是以这样奇烂无比的战略，在双线作战。而且他对战的，还是这个时代最强的蒙古大军，和经济总量占全世界百分之六十的南宋！由此可见，这位金宣宗实在是一个绝顶的作死高手。而这一次金国侵略南宋的计划，显然就是金国皇帝完颜珣脑抽之下的另一个昏招。估计是他在北方和蒙古大军的作战，又缓过了一口气。所以他果断的就派人再次到扬州这个金银满城的花花世界，抢夺地盘和财富来了。
当时蒙古攻金战争形势图
但是从效果上来看，刚开始金朝的确占了一些便宜。战争开始的时候，金帅完颜赛不开战取捷，一路连克光山、罗山、兴州等数城，斩杀宋军近二万人。同时，金军数道皆出，在樊城、枣阳、光化军、大散关以及西和、阶州、成州等地对宋军展开猛烈攻势。
但随着战争的深入，南宋的本土作战优势越来越明显，而金朝后力不足。南宋许多城池失而复得，金军陷入了拉锯战，后勤供应压力越来越大，金朝内部也出现了同南宋讲和的声音，因为当时的金国，在蒙古大军的挤压下，势力穷蹙，真正的统治地区局促于河南一地，而且西北的西夏因卫绍王时蒙古伐夏金朝见危不救，也开始与蒙古联合，不断在边境地带对金国发起进攻。随着攻宋的失利，金宣宗陷入了进退失据的境地。