朱元璋，幼名重八，幼时贫穷，曾为地主放牛。入皇觉寺做过和尚，25岁时参加郭子兴领导的红巾军反抗元朝，1368年，在应天府称帝，国号大明，年号洪武。登基后的朱元璋在全国掀起一场轰轰烈烈的“反贪污”运动。朱元璋对付贪官，其实并没有什么了不起的方式，就一招：杀！
首先，颁布多部法律，做到有法可依，最主要的有《大明律》《大诰》等，明确规定对贪污罪适用的“五刑”。在《大明律》中，规定犯有贪赃罪的官吏，一经查实，一律发配到北方荒漠之地充军;贪污获赃六十两以上的，处以枭首示众之刑。按照当时的购买力，一两银子相当于现在200元，六十两银子仅仅相当于现在12000元，就要杀头，可见朱元璋所下的决心。
“五刑”之内，还不过瘾，朱元璋还法外用刑，包括抽筋、挑膝盖、剁指、剁脚、剥皮等酷刑，“剥皮揎草”就是其中一种，把人皮完整剥下来，做成袋状，在里面填充稻草后悬挂示众。
其次，残酷法律付诸实践，并且一视同仁，皇亲国戚也不例外！欧阳伦是马皇后亲生女儿安庆公主的丈夫，一向为非作歹，强占土地、隐匿税赋，还插足商业，走私贩私，向陕西贩运私茶。家奴周保还强迫当地官吏，抽调公车为其运输私茶。朱元璋知道后，立即下令赐死欧阳伦，诛杀周保。
可以说，朱元璋惩贪是历史上最残酷的，但也是起到效果最好的。朱元璋在位期间，明朝河清海晏，百姓乐业。